— Вот поедим — и пойдем в сад, — пообещала Туу-Тикки. — Мы когда сюда въехали, тут только кипарисы росли у забора, и все, остальное уже я высаживала. Это тунец, я с утра была на рыбном рынке, там отличные стейки тунца продавали. Легко готовить, когда в доступе качественные продукты. Это вам не кошмарных трехгранный минтай!
— Так вот какой вкус должен быть у тунца. Я покупала его в Москве. Один раз. Больше не хотелось. Да и свежая полудохлая рыба из магазинных аквариумов мне никогда не казалась съедобной. А тут ведь поймали и сразу на прилавок? Хорошо, когда море рядом.
На самом деле Кошка недолюбливала подобные разговоры. Они всегда очень быстро начинали казаться ей пустыми и бессмысленными. Даже если это было не так по сути, ощущения оспорить не получалось. В надежде на скорое перемещение в сад, где можно сменить тему на что-то более разумное, Кошка тщательно старалась соблюсти равновесие между «съесть всё как можно быстрее» и «не показаться голодной сиротой».
— Что-то не так? — посмотрела на нее Туу-Тикки. — Тебе неуютно?
— Нет, что ты, — попыталась соврать Кошка, посмотрела в глаза Туу-Тикки и поняла, что все эти социальные реверансы — чушь собачья, что ей совсем не хочется юлить, что правда — единственное, что точно никогда не сможет обидеть ее подругу.
— Просто недолюбливаю светские беседы за столом, — потупившись в тарелку, призналась Кошка. — Есть в них что-то неправильное. Прости. Это не значит, что я не хочу с тобой говорить, или что весь предыдущий разговор был чем-то ненужным…
Туу-Тикки молча кивнула.
— Чертов английский «смолл толк». Ну и то, что я уж сколько здесь живу, а все еще в полном офигении от качества еды. Правда, аппетита мне это не прибавляет. — Она задумалась. — А знаешь, потому и не прибавляет. Потому что еда, во-первых, всегда есть и будет и, во-вторых, в ней есть все, что нужно, поэтому ее не надо много.
Она посмотрела на опустевшие тарелки, собрала их со стола и спросила:
— В сад?
Ну вот и как тут реагировать? Поняла, приняла, не обиделась, да еще и вину на себя перетянула. «Не умеешь ты, дорогая киса, с нормальными живыми людьми общаться. А с кем практиковаться-то? Лиса и Рыбка? Так они обе полоумные. Там только «улыбаемся и машем». Коллеги? Там вечные танцы с бубном. Родичи? Вот даже не смешно. Пушистый? Так я, как йогой занялась и со спиной подружилась, и вижу-то его хорошо если раз в год. Была Жаба, но где она теперь, только боги ведают. Что-то я как-то часто ее в последние сутки поминаю. С чего вдруг? Ладно. Об этом потом подумаю. Туу в сад зовет, а я тут в себе копаюсь, фиялка хренова».
— Прости, я немножко зависла. Да, пойдем в сад. — Кошка встала из-за стола, решительно отгоняя хмурые мысли.
Сад Туу-Тикки был разделен на три зоны: за домом росли фруктовые деревья, между ними и основным цветником был бассейн.
— Мы сначала за персиками или за розами? — спросила она, выводя Плюшевую Кошку в сад через задний ход. — Розы и прочие красивости в основном справа от бассейна, а фруктовый сад — за домом.
Кошка на мгновение задумалась.
— Давай сперва за розами. А фрукты с деревьев есть можно?
— Сколько угодно. Сейчас как раз персики и абрикосы. Черешня уже отошла, а цитрусовые не поспели. Ну и яблоки пока только ранние.
Туу-Тикки повела Плюшевую Кошку по саду, показывая и фуксии, и клематисы, цветшие так обильно, что не было видно зелени, и уже отцветшую глицинию, совсем небольшую, и множество самых разных роз. Показала вьющуюся по забору молодую виноградную лозу, на которой наливались гроздья, похвасталась, что в здешнем климате на фуксиях вызревают вполне съедобные ягоды.
Пионы уже отцвели, лилий Туу-Тикки не сажала — не особенно их любила. Всякой почвопокровной цветочной мелочи у нее тоже было мало, вместо нее между розовыми кустами Туу-Тикки высеяла низкорослую газонную травку. И всю дорогу Туу-Тикки тихо радовалась тому, как хорошо все принялось и разрослось — кто бы сказал, что этот сад цветет всего второй сезон?
Кай улегся в шезлонг у бассейна, свесив хвост на шероховатые гранитные плитки, и оттуда наблюдал за людьми. Коты, весь день спавшие под кустами, вылезли и отирались о ноги.
— Рыжий — это Киану, мэйнкун, — рассказывала Туу-Тикки. — Песочный — Сесс, абиссинец. Он мальчик нелюдимый, а вот Киану может прийти спать в кровать, он это любит. Хорошо кровати большие.
Глаза разбегались от представшего великолепия и буйства красок. Нельзя сказать, что сад был очень уж большим — не Версаль какой-нибудь, но Плюшевой Кошке хватило, чтобы захлебнуться в эмоциях. Даже тот факт, что по саду она бродит босиком, Кошка отследила не сразу. Но камни тропинок нагрелись на солнце, и ходить по ним было приятно. Феноменальное отсутствие мелких камешков, веточек, листьев и прочего придорожного мусора удивляло. Да и в доме идеальная чистота. Интересно, кто следит за всем этим? Слуг вроде никаких не видно.
Плюшевая кошка останавливалась возле каждого растения, зарывалась носом в цветы, вдыхая их аромат, то и дела щупала листья и лепестки, будто нуждалась в подтверждении, что все реально. Вспоминала свои садовые опыты, сетовала, что в Подмосковье таких цветов при всем желании не вырастить. Рассказывала про то, как ездила с подругой на ВДНХ за сортовыми фуксиями. И про огромные муравейники и полчища тли на бабушкиных розах. Удивлялась полному отсутствию всякой пакости на цветах Туу-Тикки. Коты привели гостью в восторг, и она твердо решила не закрывать на ночь дверь в надежде, что великан Киану придет к ней под бочок. Про своих котов она тоже рассказала. Два черных игривых ласковых ребенка. Она оставила их у знакомой, где раньше жил старший кот. Как они там без нее?
В саду Плюшевая кошка затихла и, казалось, перестала замечать окружающих. Бродила среди деревьев, некоторых касалась ласково и осторожно, и подолгу так стояла, о чем-то с ними разговаривая. В конце-концов она вернулась в реальный мир, улыбнулась Туу-Тикки и спросила воды — очень хотелось пить.
— Ты пока присядь, вон стулья под деревьями, а я сейчас принесу воды.
Она и правда принесла поднос — воду в кувшине, два стакана, а еще — трубку, табак, тампер и зажигалку.
— Я покурю, — сказала Туу-Тикки. — Ты не против?
Пока Туу-Тикки ходила за водой, Плюшевая кошка разжилась несколькими персиками.
— Спасибо. — Она сгрузила добычу на соседний стул, налила себе воды, медленно выпила ее мелкими глотками и принялась за персики. — Совершенно не против. Ты вторая женщина в моей жизни, которая курит трубку.
Кошка быстро съела один персик и теперь неспешно смаковала второй.
— Очень вкусно. У тебя потрясающе живой сад. Я таких давно не встречала.
— Спасибо, — улыбнулась Туу-Тикки и выдохнула медовый дым. — Ну, я точно знаю, что Тикки Шельен курит трубку. Нянюшка Ягг, опять же.
— С этими достойными леди я, увы, не знакома, — улыбнулась Кошка, — хотя, конечно, жаль.
— Как? — удивилась Туу-Тикки. — Ты разве не читала ведьминский цикл Пратчетта?
— Только три книги. Но я говорила о личном знакомстве. Так-то я и Тикки когда-то встречала, хоть и мельком.
— Не стану рекламировать тебе Пратчетта, ибо пристрастна, — улыбнулась Туу-Тикки. — Кстати, в нашем бассейне вполне можно купаться. Там подогретая морская вода. А вот в море — увы, там почти все время слишком холодно.
— Я бы хотела съездить к морю, если у тебя будет время. Не сегодня, конечно, — поспешно добавила Кошка. — А бассейн… Если честно, я стесняюсь. Но все равно спасибо.
— Можем выбраться завтра с утра и устроить пикник на берегу. У тебя есть темные очки? Солнце злое. А насчет бассейна — тут в ближайшие два дня только я, и я буду рада, если ты составишь мне компанию. А то обидно приехать на море и не искупаться, пусть даже и в бассейне, правда?