— Куда теперь? — спросила Туу-Тикки, выводя машину на трассу. — Можно домой, можно погулять по городу, можно заехать пообедать. Если хочешь, будем ездить на берег в каждый отлив, у меня есть их расписание.
— Каждый отлив — это перебор. Здесь слишком много… всего. Но я бы хотела еще придти сюда. Раз или два. Не хочу сейчас сталкиваться с новыми людьми. Домой?
— Домой, — и Туу-Тикки свернула к дому.
Ехали они в молчании, Туу-Тикки даже музыку не включала. Уже когда машина поднималась на холм, она сказала:
— Мне сейчас надо позаниматься на гитаре, часа два. Ты найдешь, чем занять себя в это время? Библиотека в твоем распоряжении.
Кошка благодарно улыбнулась и кивнула. Кажется, Туу-Тикки умела читать мысли. Кошка как раз обдумывала, насколько вежливо будет сейчас спрятаться от всех. Библиотека подходила идеально.
Первым делом дома Кошка намеревалась принять душ. От соленого ветра и долгого пребывания на солнце кожу неприятно стянуло. Добравшись до своей комнаты, Плюшевая кошка вспомнила, что так и не спросила у хозяйки, как стоит поступать с грязной одеждой. Но в комнате обнаружилась стопка уже выстираной и выглаженной одежды. Кто-то приходил, пока никого не было, и занимался стиркой и уборкой? Странная система. Но отсутствие толпы посторонних людей — это хорошо.
Кошка приняла душ, привела себя в порядок и вышла на балкон. Из гостиной доносились звуки гитарных переборов. Кошка спустилась вниз, налила себе воды — вода здесь была удивительно вкусной — и отправилась изучать содержимое библиотеки.
Книги на английском она отмела сразу — не так хорошо его Кошка знала, чтобы читать подлинники. Рядом обнаружились книги на итальянском, испанском, французском, даже каком-то скандинавском языках. Ого! Туу знает столько языков? Или это общая библиотека и часть книг принадлежит ее мужу? Все равно впечатляет. Наконец Кошка нашла русскоязычные издания. Маркес, Эко, русское и зарубежное фэнтези и фантастика.
Подозрительно знакомый набор. Кошка неспешно продвигалась вдоль полок, изучая корешки книг, и вдруг встала, как громом пораженная. «Этого не может быть, потому что этого быть не может». Толстая зеленая и черная потоньше книги с до боли знакомыми обложками стояли на полке. «Взломщики» и «Край ветров». Книги, которые Кошка брала читать у Жабы. Книги, про которые Жаба говорила, что они выходили очень ограниченным тиражом — печать по требованию, практически штучная работа. Этих книг, как и большинства других, не оказалось в шкафу, когда друзья решили разобрать вещи Жабы, надеясь найти хоть какое-то объяснение ее исчезновению. Впрочем, мало ли как они попали к Туу-Тикки? Может, Жаба их продала, в последнее время у нее было туго с деньгами.
Кошка взяла «Некроманс» и вышла в гостиную. Туу-Тикки еще не закончила своего урока, и Кошка не стала ее прерывать, а просто ушла в свою комнату — читать, грустить и вспоминать.
Туу-Тикки честно отзанималась два с половиной часа. Она уже давно научилась нотной грамоте — Грен оказался поразительно хорошим преподавателем. Талант у него педагогический, что ли. Ни разу не гитарист, до арфы — вообще не струнник, он удивительно много и дельно насоветовал Туу-Тикки.
Она отставила гитару и вздохнула. Плюшевая Кошка — это хорошо, но по Грену Туу-Тикки все же скучала. И еще придется поскучать: ролевки ролевками, но ведь и от планов походить и поиграть на Дороге с Эшу Грен отказываться не собирался. Перед игрой он даже сменил машину: продал свою аккуратную черную «акуру» и купил здоровенный, громоздкий, почти страшный «Форд Раптор» — синий пятиместный пикап. В него можно было усадить и Эшу с Дани, и загрузить все их инструменты, включая большую арфу, и еще бы место осталось. На «рапторе» Грен и уехал, и Туу-Тикки была уверена, что раз у него пикап, после игры его подрядят вывозить мусор.
Решив не тревожить Кошку, Туу-Тикки пошла готовить ужин. Кай отправился за ней. Не то чтобы он претендовал на вкусный кусочек, но настроение почувствовал и решил скрасить печаль. Хозяйкой он Туу-Тикки не считал, он и Грена не считал хозяином, скорее уж подопечным, за которым нужен присмотр.
Вкусные запахи, разлетавшиеся с кухни, все же выманили Кошку из комнаты. Сэндвичи — еда сытная, но так то когда было? Туу-Тикки сидела за обеденным столом грустная и задумчивая. Пес положил голову хозяйке на бедро и время от времени сочувственно вздыхал. Кошка составила ему дуэт, улыбнулась подруге и спросила:
— Что-то случилось?
— Честно? — подняла голову Туу-Тикки. — Скучаю по Грену. Он же уезжал на десять месяцев, осваивать арфу. Так-то он базово саксофонист и клавишник. А тут услышал кельтскую арфу, его вштырило, и он понесся учиться. Уехал совершенно внезапно, так же внезапно вернулся — с арфой. Я рада за него, но я дико скучала, пока он был в отъезде, и вот так — каждый раз, когда он уезжает. Главное, у него же и игры, и в ближайшей перспективе — какое-то количество гастрольных поездок. Так и будет — то дома, то нет. У него были идеи, что мы будем выступать вместе, но, во-первых, у меня еще не тот уровень, чтобы играть с профессионалами, во-вторых, я не могу надолго оставить дом. Собака, коты, сад — ну, ты понимаешь.
Туу-Тикки махнула рукой, чтобы духи начали накрывать, и только по ошарашенному молчанию Плюшевой Кошки поняла, что сделала. Духам-то что? Они гостей не различают. Им велели — они накрыли.
Кошка уже собралась было посочувствовать подруге, обнадежить, на ум пришла ассоциация с женой моряка, но тут на столе появилась посуда. Сама. Кошка закрыла глаза. Потом снова открыла. Туу-Тикки по-прежнему сидела на стуле, голова Кая все также покоилась у нее на колене, на столе появились стаканы и миска салата. Кошка медленно отодвинула стул, медленно села, медленно повернула голову к хозяйке дома. На краю периферийного зрения мелькнула какая-то тень. В голове мелькнула какая-то мысль.
— Привидения, — Кошка не заметила, что сказала это вслух.
— А, нет, — Туу-Тикки собралась. — Просто домовые духи. Я не говорила… ну, теперь ты знаешь.
— Хочешь сказать, — Кошка старалась говорить спокойно, — что у тебя работают домовые? Как такое может быть?
— Угу. Прости, это правда шокирует поначалу. Ну как… Их привязали к этому дому, я, правда, не знаю точно, кто и уж точно не знаю — как. Мы их угощаем на годовые праздники, они следят за домом. При таких-то площадях, если б не духи, мы с Греном бы только и делали, что полы мыли и газоны стригли.
— Мечта домохозяйки, блин. В действии. Крышеснос на марше. Прости. Я… — Кошка тряхнула головой и улыбнулась. — Ну а чего еще ждать от ведьмы? А как вы с ними общаетесь?
— Голосом, — улыбнулась Туу-Тикки. — Мы их немного видим. Они знают, как работать по дому, я знаю, что надо сделать. Когда я уехала на две недели, Грену солоно пришлось: он-то не знал, что именно духам надо делать. Ничего, справился.
— То есть та тень, которую я краем глаза увидела — это был дух? Нда.. Я бы не отказалась от парочки таких, но кто ж мне дасть.
— Увы, это всего лишь, так сказать, инструменты для основной работы. Ты слышала про Дорогу? Кстати, за разговором вполне можно есть.
— Доктор, вы меня пугаете. Что еще за работа, для которой нужны духи? И о какой дороге ты говоришь? — Кошка наконец почувствовала в себе силы не расплескать стакан, отлепила руки от столешницы и потянулась к миске с салатом.
— Да духи нужны, потому что дом большой, вдвоем не справиться. Дорога — Дорога между мирами. Этот дом на перекрестке. И, честно говоря, он в первую очередь для дорожников, которым… не повезло. А мы с Греном — хозяева дома-у-дороги, работа у нас такая. Все остальное — это так, хобби.
Туу-Тикки налила себе вина и выпила полбокала. Аппетит у нее отшибло начисто.
— Концепцию Дороги между мирами я в общих чертах представляю, про дорожников тоже слышала. Дом-у-дороги, надо так понимать, что-то вроде гостиницы, — Кошка поковыряла вилкой салат, поняла, что есть ей не хочется, посмотрела на бокал в руках Туу-Тикки, подумала и плеснула в свою воду немного вина. — И что значит «не повезло»?