Беше ли вярно? Възможно ли беше този човек наистина, в действителност да е на телефона в момента и да я командва по този начин?
— Бих искала да го отложим за утре.
— Получихте заповед, лейтенант.
Тя затвори и пожела, наистина силно, да причини нещо особено болезнено на този човек. Но това е военният живот, нали? Не можеше да си позволи да тъжи.
Яви се във внушителен, но безличен кабинет, който имаше всички тайни отличителни белези на обител на официален представител. Приеха я веднага.
Заедно с господин Крю беше по-младият от двамата подполковници, Лангфорд. Това малко я поуспокои — по-възрастният излъчваше нещо смущаващо, Уилкис или Уилис, или както там му беше името.
Кабинетът беше просторен, а мебелите от истинско дърво — но нямаше никакви дипломи и плакати по стените, нито портрети, нищо, което да издава нещо повече за обитателя му. Очевидно разузнавач, но не от военновъздушните сили, защото тогава щеше да е с униформа. Тя отдаде чест на подполковника. Той й отвърнал каза:
— Свободно, лейтенант.
— Моля, седнете — предложи Крю.
— Моите съболезнования — додаде Лангфорд. — Баща ви беше велик човек и национален герой. Трябва да знаете, че ще получи Разузнавателен медал1 — той направи пауза, — а също така и Почетния медал.
Разбра, че е зяпнала, защото трябваше да стисне челюсти, за да затвори уста.
— Почетният медал на Конгреса2?
Крю кимна.
Тя млъкна. Беше зашеметена. От благоговение. От мъка, че не беше успяла да сподели ужасите, които съпътстваха работата му и го бяха убили.
— Спомняте ли си тестовете, на които сте се явявали в Лакланд?
Каква връзка имаше пък това?
— Преминах много тестове през обучението си.
— Един от тях включваше номера на страници и вие трябваше да ги свържете с линии.
— Разбира се, спомням си — каза тя. Тестът беше един от многото стандартни армейски тестове за групиране, които беше правила като новобранец.
Нещо, като да свържеш точките с линии.
Доколкото си спомняше, го беше надраскала.
— Обърках го.
Двамата мъже се взираха в нея безмълвно. Гледаха я, помисли си тя, както човек би наблюдавал шимпанзе в клетка.
— Какво значение има?
— Приготвил съм ви още един тест — каза той.
— Още един тест? За това ли става въпрос? Защото…
— Лейтенант, изключително важно е.
В гласа на Лангфорд се прокрадна нотка, която я накара безмълвно да го изслуша.
— Трябва да попълните формуляр, че сте съгласна.
— Мислех, че ще ми кажете нещо за баща ми.
— Така е.
Тя взе формуляра и докато го четеше, с изненада установи, че не става дума за поемане на риск за здравето й.
Погледна Лангфорд. Лицето му беше безизразно. Лице на зъболекар — маска. Тя прочете на глас:
— Всяко обсъждане или коментар, или неоторизиран запис на някакъв обект, среща или действие, свързани с проекта, е забранено и подлежи на наказание според Закона за националната сигурност от 1947, със съответните поправки.
Опита се да се засмее. Двамата останаха съвсем сериозни.
— Звучи доста помпозно. — Никаква реакция. — Извинете, но това е много сериозен документ.
Тя побутна формуляра към Крю.
— Не можем да преговаряме с вас — каза Лангфорд, — и дори не можем да разговаряме, докато не подпишете.
— Стани доброволец или ще те разстрелят, с други думи.
Лангфорд бутна обратно документа към нея.
— Не пропускай тази възможност. Може да си първата в списъка, но списък има.
— Ако подпиша и не ми хареса каквото чуя, мога ли просто да си изляза?
Лангфорд се обърна към Крю, който дори не мигна.
— Съжалявам, но споразумението е обвързващо — каза Лангфорд.
— Тоест ме обвързва с нещо, за което не мога да узная, докато не се включа в него? А след това не мога да напусна?
— Знам, че звучи малко прекалено.
— Малко? Направо си е плашещо. Повече от плашещо. Имам предвид, военновъздушните сили не подхождат по този начин. — Зачуди се дали това е вярно.
— Подпиши. Ще е от голяма полза.
Може би баща й я наблюдаваше сега. Ако приемеше, че нещо е останало от него, някакъв вид душа.
Тя взе писалката от бюрото… и изпита странното чувство, че двамата чакат, но по особен начин… като че ли бяха гладни, а тя беше обяд.
1
Разузнавателен медал (Intelligence Medal) — един от няколкото вида медали, връчвани от Агенцията за национална сигурност на САЩ на цивилни или военни, отличили се с решителни и смели действия, довели до подобряването на сигурността на САЩ. — Б.пр.
2
Най-високото военно отличие на САЩ. Връчва се на служителите на въоръжените сили за проявяване на изключителна храброст и смелост при борбата с врага. — Б.пр.