В лавку с шумом и лязгом ворвались трое стражников. Видимо, находились неподалеку. Увидев избитых людей, стражи тут же выхватили мечи.
— Брось! — рявкнул один из стражников дрожащим голосом. — Брось, разбойник, с нами пойдешь!
— Не надо, — проговорил незнакомец, опуская меч. — Сам пойду.
Вэй Усянь выпрямился. Быстро перехватил кинжал под левую руку, а правой, выставив ее в сторону стражников, начертил в воздухе сложный знак. Его красные глаза сверкнули в темноте.
Стражники моментально отступили, заслоняя лица предплечьями. Кто-то из гостей вскочил, другой помчался к двери. Женщина снова завопила.
— Сам пойду, — повторил Вэй Усянь звучным металлическим голосом. — А вы трое адептов Ордена Юньмэн Цзян — вперёд. Ведите меня к главе Ордена Юньмэн Цзян.
— Да, господин, — пробормотал рыжеволосый адепт Ордена Юньмэн Цзян, опустив голову, и, робко озираясь, двинулся к выходу. Двое других, пятясь, вышли следом.
— Этот чужак не виновен, — сказал хозяин лавки стражникам. — адепты Ордена Юньмэн Цзян начали ссору первыми.
Незнакомец, убрав кинжал за голенище, пошёл за адептами. Когда они проходили мимо столов, гости прикрывали свои лица капюшонами плаща. Стражники убрали мечи в ножны, пропуская этих людей на выход.
***
Земли Ордена Юньмэн Цзян находятся в провинции Хубэй, в центральной части Поднебесной. Юньмэн также называют Краем тысячи озер. С трех сторон он окружен горами, между которыми раскинулась равнина, испещренная реками и озерами. Юньмэн находится в субтропической зоне с муссонным климатом. Здесь много солнца, температура выше средней, холодов практически нет, часто идут дожди, летом, в самую жару, начинается сезон дождей, который длится полтора месяца.
Юньмэн знаменит своим богатым животным и растительным миром. Помимо озер, где выращивают лотосы, тут можно увидеть субтропические реликтовые леса, где произрастает множество видов вечнозеленых широколиственных деревьев, редких лекарственных трав, которые встречаются только в этом регионе. В лесу можно встретить обезьян, золотистого леопарда, сайгаков, оленей, медведей, белую змею, а также экзотические разновидности фазанов.
Тысячи сверкающих звёзд светились на ночном небе, а полная луна на небосводе, своим серебряным сиянием заливая всю округу. Стояла тихая ночь. Пруд в свете луны выглядел таким величественным и красивым: вода была такая прозрачная, что хорошо видно белые камешки на дне искусственного водоёма. Через пруд, в котором цвели розовые лотосы, был перекинут деревянный мостик. Посыпанные галькой извилистые дорожки тянулись мимо кустарников и больших камней.
Глава Ордена Юньмэн Цзян начал изучать окружающую его обстановку. В этой комнате почти ничего не было. По углам стояли вазы с пышными цветами, стол и четыре деревянных стула, и, наконец, деревянная кровать из красного дерева, на которой Цзян Чэн и лежал. Через некоторое время он решил выйти во внутренний двор дворца, чтобы прогуляться перед сном. Там находилась веранда, которая протянулась по периметру всего дворца Пристани Лотоса. Низкие ступеньки вели в большой каменный сад, огороженный деревянным забором.
— Глава Ордена Юньмэн Цзян, вас ждёт человек по имени Вэй Усянь, — сказала служанка, склонившись перед ним на колени, — Он хочет с вами встретиться.
— Немедленно его пригласите в Главный Зал! — воскликнул Цзян Чэн, — Я скоро прибуду туда, и позови мою сестру.
— Слушаюсь, господин! — воскликнула она, поклонившись ещё раз.
Вскоре Цзян Чэн пришёл в Главный Зал Ордена Юньмэн Цзян. Там сидели Вэй Усянь и Цзян Яньли. Молодая, двадцатиоднолетняя девушка, среднего роста, с длинными, прямыми чёрными волосами. На ней было светло-сиреневое платье, на лифе которого изображён лотос. У неё были добрые глаза с весёлым взглядом, и чистое белое лицо с легким румянцем на щеках, делали девушку ещё прекрасней. Её волосы частично собраны в два пучка из косичек, частично распущены. Все трое были рады снова увидеть друг друга, после долгой разлуки.
— Цзян Чэн, я рад тебя видеть! — воскликнул Вэй Усянь, сидя на месте гостя.
— Я пойду приготовлю ваш любимый суп, — сказала Цзян Яньли, отправляясь на кухню.
— Я тоже рад тебя видеть, Вэй Усянь! — воскликнул глава Ордена Юньмэн Цзян, сев на главное место, — Мы можем, выпить белого вина, пока сестра готовит ужин.
— Почему все главы орденов решили отдать мне земли Цишань? —удивлённо спросил Вэй Усянь, выпив чашку вина.
— Я пригрозил, что если они не отдадут земли тебе, то встретятся с твоими мертвецами лично, — спокойной ответил Цзян Чэн, наливая белое вино ему и себе.
— Ясно, ты пригрозил всем моими лютыми мертвецами, — сказал Вэй Усянь, держа чашку вина, — Я-то думал, почему глава Ордена Ланьлин Цзинь, так ненавидит меня!
— Вэй Усянь, зачем ты отдал мне своё золотое ядро? — продолжил он, допивая вино.
Внезапно Вэй Усянь выронил чашу из рук, потом белое вино растеклась лужицей по всему столику, капая на пол. Спустя несколько минут молчания, побледневший он снова заговорил.
— Прости за то, что не сказал тебе правду на той горе в Илине, — ответил Вэй Усянь, — Если моё золотое ядро исчезнет без следа то я не стану горевать об этом, но ты совсем другой. Заклинательство — это вся твоя жизнь, а утрата золотого ядра для тебя — это подобно смерти. И ещё я знал, что ты заново восстановишь дворец Пристань Лотоса. Доказывая всем другим орденам, что ты достоин быть Главой Ордена Юньмэн Цзян.
— Вэй Усянь, прими мои глубочайшие извинения! — воскликнул Цзян Чэн, склонившись перед ним на колени, — Я виноват перед тобой, поэтому я всегда буду на твоей стороне.
— Цзян Чэн, ты очень важен и дорог мне, — произнёс Вэй Усянь, положив ему руки на плечи, — Поэтому я отдал тебе своё золотое ядро.
— Обещай мне, что в будущем не будешь жертвовать своей жизнью ради меня, — сказал он, смотря своим серьёзным взглядом, — Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной живым, а не мертвым.
— Обещаю! — воскликнул Вэй Усянь, — Может быть, ещё вина?
Глава Ордена Юньмэн Цзян позвал служанку и сказал ей, чтобы она здесь прибрала и принесла ещё рисового вина.
Через треть палочки благовоний Цзян Яньли и несколько служанок принесли квадратные столики с различными яствами и напитками. Самое главное блюдо — это суп с корнями лотоса и свиными рёбрышками, которая приготовила их сестра. Цзян Яньли наполнив супом красную пиалу, протянула её Вэй Усяню.
В супе плавали нарезанные кусочками корни лотоса и разварившиеся по краям свиные ребрышки слегка сероватого оттенка. От обжигающего супа поднимался густой пряный аромат.
— Спасибо, шицзе! — пробормотал Вэй Усянь, схватив пиалу и принялся жадно пить бульон.
— А-Чэн, держи двумя руками, чтобы не пролить — предупредила она, подавая ему вторую пиалу с супом.
— Благодарю, сестра! — произнёс глава Ордена Юньмэн Цзян, принимая красную пиалу в руки.
Во время позднего ужина они смогли встретиться вновь после долгой разлуки и вспомнить счастливые времена из детства. Неожиданно взгляд Вэй Усяня устремился к луне за незакрытым бумажным окном, сиявшей ослепительной красотой в своём безупречном наряде, напоминавшему ему Вэнь Цин.
«Вэнь Цин, моя любимая, я скучаю по тебе, — подумал Вэй Усянь, — Хочу увидеть тебя поскорее и прижать к своей груди!»
— Думаю, тебе стоит отправиться свою в комнату, — сказал Цзян Чэн через некоторое время, допивая свою последнюю пиалу вина.
— А-Чэн, тебе тоже нужно иди спать, — строго произнесла Цзян Яньли, — А-Сяня я провожу до комнаты.
— Хорошо, шицзе! — воскликнул Вэй Усянь, вставая пошатываясь из стороны в сторону, — Где ты моя Вэнь Цин?