Най-после той се появи. Докато вървеше към паркинга, слънчевите лъчи танцуваха в косата му, а стъклените стени на сградата отразяваха дългата му сигурна крачка. Не ѝ се нравеше да забелязва всички тези неща у един мъж с толкова противоречиви качества: самодоволна увереност, излъчване на превъзходство… вбесяващо богатство.
Настъпи следобедният пик на трафика. Той познаваше преките маршрута в Чикаго почти толкова добре, колкото и тя, и избираше страничните улички но обратния път към Лейквю. Без никаква видима причина теслата му забави ход и запълзя по еднопосочна улица, на няколко преки от "Ашланд". Ръката му се подаде от шофьорския прозорец и метна през покрива на колата нещо, което приличаше на малка граната. Предметът тупна върху тясната алея между салон за маникюр и бюро за внасяне на гаранции. Последваха още три гранати и теслата отпраши.
Всичко се случи толкова бързо, че тя можеше да реши, че ѝ се е сторило, ако вече не бе виждала подобно представление. Беше го видяла да прави същото преди два дни в Роскоу Внлидж. Беше отбелязала инцидента в дневника си, но не проумяваше какво означава това. Онези псевдогранати можеха да минат незабелязани, освен ако някой специално не ги следеше. Какво правеше той?
Младата жена тъкмо реши да обърне колата и да проучи, когато чу зад гърба си полицейска сирена. Погледна в огледалото за обратно виждане и видя да приближава полицейска патрулка. Отби встрани, за да ѝ даде възможност да я отмине. Вместо това патрулката се залепи зад нея с мигащи светлини. Ченгето преследваше нея.
Пайпър изруга под нос и зави към близкия мол. Онова копелe. Играл си с на котка и мишка с нея. От самото начало е смятал да се обади в полицията.
Патрулката я последва в паркинга, бляскащите ѝ червени светлини шареха по предните стъкла на входа към метростанцията и съседния зъболекарски кабинет. Реалността на ситуацията я зашемети. Това беше краят. Греъм щеше да подаде оплакване срещу нея, Всеки цент от спестяванията ѝ беше похарчен и тя нямаше никакви резерви, нито пък друг богат клиент чакаше на опашката, за да заеме мястото на настоящия, когото бе на път да изгуби.
Докато бълваше всички ругатни, научени върху бащиното коляно, младата жена извади от портфейла шофьорската си книжка – истинската. Фалшивите ѝ лични документи бяха надлежно скътани на дъното на чекмеджето с бельото ѝ. Но не и нейният глок. Скритото носене на оръжие беше позволено в щата Илинойс. Но при все това тя го бе натикала колкото се може по-навътре под шофьорската седалка, молейки се за чудо.
Докато ченгето оглеждаше номерата на колата ѝ, тя измъкна от жабката талоните за регистрация и застраховка. Когато пазителят на реда най-после я приближи, Пайпър видя, че беше приблизително на нейната възраст, около трийсетина годишен, един от онези готини яки мъжаги, които би трябвало да красят листа за месец януари на чикагския календар с голи ченгета. Тя свали стъклото на прозореца и си лепна най-дружелюбната и невинна усмивка.
– Проблем ли има, полицай?
– Може ли да видя шофьорската ви книжка и талоните за регистрация и застраховка, госпожо?
Тя му подаде документите. Докато оглеждаше шофьорската ѝ книжка, уханието на одеколона му нахлу през отворения прозорец на колата. Пайпър определено изпита смут, защото мелодията на хита "Дъжд от мъже" на "Уедър Гърлс" от 80-те бумтеше в главата ѝ. Запита се дали униформата му се крепи с котешки езичета.
– Наясно ли сте, че е незаконно да се лепи с тиксо счупен заден стоп фар?
Всичко това беше заради счупения ѝ заден стоп! Греъм не я бе натопил? Направо ѝ прималя от облекчение.
– Виждам, че през август сте били глобена за неизправност по колата – продължи той, – но не сте отстранили надлежно повредата.
Рошавите блондинки от "Спирала" навярно щяха да се измъкнат със сладки приказки от ситуацията, но Пайпър беше толкова благодарна за смъмрянето, че дори не се опита да го умилостиви.
– Не можех да си позволя ремонта, но знам, че това не е извинение. Нямам навика да пренебрегвам безопасността на пътя. – Освен ако не се отнасяше до ограниченията на скоростта, но тъй като той беше проверил номера на колата, вече бе открил старите ѝ прегрешения заедно с факта, че имаше разрешение да поен скрито оръжие.
– Шофирането с неизправно превозно средство е опасно – подхвана повишат – не само за вас, но и за...