— Да так, соринка в глаз попала.
— Соринка, говоришь? Ладно, не хочешь, не говори. А ведь сказал, что будешь верить. Вот как ты держишь слово?
Ну что за девчонка? За словом в карман не полезет.
— Ладно, плакал о прошлом, вспоминал родных. Подробнее говорить об этом я пока не готов.
Что ж, видимо, она подумала, что задела болезненную тему. Хотела было узнать, что же с ними случилось, но замешкалась. Осмотрела меня, боясь снова начать разговор. Но, затем, всё же, решилась.
— А о чём готов? Видишь ли, с нашей последней встречи я много о тебе думала.
— Правда? Польщён. И о чём же ты думала?
— У меня к тебе много вопросов…
Ещё бы, странно, что их не возникло ещё при нашей первой встрече. Другое дело, на какие из этих вопросов я готов ответить? Вряд-ли на все. Но, наверное, прежде чем продолжать наши встречи — она имеет право знать, кто я такой. Даже если после этого возненавидит меня, я хотя бы не буду надеяться даром. Лучше в таком случае оборвать всё на корню.
— Спрашивай. Что смогу- расскажу. Но, не обещаю, что услышанное тебя не огорчит и не испугает.
Она смотрела на меня своими большими изумрудными глазами, полными решимости. Не спешила спрашивать. Видимо, в её голове роилось так много мыслей, что сразу и не выбрать. Затем тоненьким голосом пролепетала:
— Зачем ты носишь маску? Почему у тебя красные глаза? Как ты оказался здесь? За что? Как долго ты в этом месте? Знаешь, я спросила часть того, что меня интересует, но, можешь не отвечать на те вопросы, на которые не хочешь. Только знай, я приму любой ответ, который услышу.
Ожидаемо. Что ж, надеюсь, ты снова не врёшь. Ведь правда в моём случае жалит. Кто сможет принять такую правду? Но, я решил. Она должна знать.
— Анна, как ты думаешь, кто я?
— Принц какой-нибудь далёкой сказочной страны, заточенный в этой жуткой клетке. Думаю, попал ты сюда несправедливо и мучаешься, вдали от родных, по прихоти злодея.
Эта малышка второй раз на неделе заставила меня хохотать так заливисто, как трехлетнего ребенка от щекотки. Принц? Сказочная страна? Видно, девчонка любит сказки. И это прекрасно. Мне даже жаль, что я не стану воплощением её мечты. Сейчас мне и правда этого хотелось.
На мой смех она отреагировала горящими от смущения щеками. Опустила вниз глаза и затопала нервно ножкой.
— Ты надо мной смеёшься?
— Нет, прости. Я смеюсь не над тобой, но твоё предположение далеко от реальности. Хотя, заточили меня здесь правда несправедливо. Всё, что происходит в этом месте — несправедливо. Запомни это. С хозяином этого поместья даже тебе, милой маленькой девочке, нужно быть предельно осторожной. Он на многое способен, поверь. И так, подробности моего пребывания здесь я предпочту оставить тайной.
Действительно, говорить о гибели родных, обо всем, что мне пришлось пережить, я не собирался. Но, придется поделиться с ней другой, возможно, не менее страшной тайной.
— Маска на моём лице — прихоть вашего господина. Он не хочет видеть то, что за ней скрыто. Снять её- наказуемо. Не вижу смысла терпеть удары хлыста за каждый промах, поэтому пытаюсь не выводить этого подонка без причины.
Я видел, как с каждым словом, сказанным мною, невинное доброе лицо Анны искажалось злостью. Ненавистью, отвращением к моему обидчику. И жалостью ко мне. Ничего, сейчас я договорю, и всё это сострадание может смениться страхом и ненавистью ко мне.
— Что же под твоей маской?
— Малышка, ты спрашивала, почему мои глаза такого цвета. Сказала, что я принц сказочной страны. Но, разве это глаза принца? Подумай, милая. Это же цвет крови, пламени, ада… Глаза чудовища. И они не врут. Я правда чудовище. Я — вампир.
Она замерла, часто заморгала, словно пытаясь отличить правду от вымысла. Ну вот, сейчас упорхнет, словно птичка, подальше от пасти питона. И я останусь один. Ну, что же ты стоишь? Беги! Беги от красноглазого монстра! Но, она не бежит. Смотрит, не может прийти в себя, часто дышит. И постепенно успокаивается.
— Вампир?
— Да, малышка, ты не ослышалась.
— Они существуют?
— Ну, ты же верила в сказочную страну, так почему не можешь поверить в существование более темной расы?
— Ты же должен быть сильным, если так оно и есть. Так почему же терпишь?
— Ты права, вампиры сильные. Но те, которые нормально питаются. Лишенный пищи вампир в силе не превосходит человека.
— А что ты ешь?
Правильно, девочка. Ты начала мыслить в нужном направлении. Ты же уже знаешь ответ. Что ж, я лишу тебя сомнений.
— Кровь, Анна. Для поддержания жизни вампира нужна кровь.