— Влад, ты куда?
— Не стоит откладывать. Пойдем за кровью прямо сейчас!
— Ну вот, парень, таким ты мне нравишься гораздо больше…
Мы не выехали за пределы поместья. Отправились в задний двор. То есть, он хочет сказать, что все это время флакон был здесь?! Подошли к старинному дереву, которое росло здесь не менее двух веков. Ростом оно не уступало поместью, а крутые ветви объяли диапазон, скрывающий за собой обширную часть вида на небо.
— Роман Павлович, что мы здесь забыли? — не скрывая разочарования, спросил у самодовольного аристократа.
— Мы на месте! — спутник подошёл к широкому стволу и начал прощупывать кору, словно выискивая ячейку. — Вот! Теперь нужен ты. В этом месте- ткнул пальцем на древесный завиток, образовавший узор на дереве, — оставь отпечаток кровью. Не спрашивай, как так получилось, кажется, та ведьма придумала заделать из растения что-то вроде сейфа. Магия основана на крови, так что лишь ты можешь достать флакон.
После всего, с чем приходилось сталкиваться, даже древесный тайник не вызывает удивления. С одной стороны, даже восхищаюсь этим замыслом. Ведь и правда, кто додумается искать здесь? Подошёл, прокусил клыком кожу большого пальца и прижал его к указанному месту. Кора тут же, скрипя и потрескивая, стала расплетаться, словно развязывающийся узел. И за ней, в объятиях вечно зелёного мха, покоится отцовское наследие… Флакон ведьмовской крови.
Беру в руки столь желанную находку, изучаю взглядом хрустальную колбу с алой жидкостью. Значит, достаточно одной капли для каждого воина, чтобы преумножить их силы в сто крат и оградить от вражеских атак? Оглядываюсь на Бессонова… который, между тем, направил мне в голову дуло пистолета.
— Что ж, парень, ничего личного. Пуля тебя не убьет, но, какое-то время тебе понадобится, чтобы восстановится. И я этим временем воспользуюсь! Я отнесу флакон в совет, и скажу, что ты отказался от должности в мою пользу…
Будь я в обычном состоянии, понял бы, что дело нечисто. Но, сломленный исчезновением Анны, попросту потерял бдительность. Как я мог быть таким наивным? Сейчас, одно неверное движение, и, минимум на несколько часов, меня отправят в отключку. Нужно хотя бы понять его мотив…
— Вы желаете пост главы?
— Мальчик мой… Плевал я на пост главы, и, если уж тебе всё-равно никто не поверит, лишенному рассудка, влюблённому идиоту, то скажу: мне плевать и на всю вампирскую расу!
По телу прошел озноб от его бездушного взгляда…
— И что это значит?
— Значит, я не стану делиться этой кровью с армией. Я отдам её Геральду. У нас, так сказать, договоренность… Он не будет убивать тех, кто в результате сдастся. И, над выжившими, единственным правителем стану я! Подумай сам, на их стороне- пленные ведьмы, наука и многочисленные войска! Лучший выход-сдаться, на пользу королевской семьи. И я получу то признание, которое желал так долго!
Ненависть и ярость нужно подавить… Я узнал ещё не всё!
— Зачем затея со свадьбой?
— Однажды мы с твоими родителями действительно обдумывали этот брак… А сейчас, он лишь пыль в глаза совета и, собственно, твои… Как ещё я смог бы вызвать твоё доверие? Но, признаюсь, Маргариту ты зацепил… ещё с детства, хоть, может быть, этого и не помнишь. Не знаю, правда, чем, но она, после встречи с тобой, стала почти одержимой таким союзом. Даже жаль ее, глупое дитя… Проникнуться к вампиру, влюблённому в донора. Ничего, власть и неограниченное богатство обязательно сделает ее счастливой! Что ж, а теперь, прощай!
Не успеваю среагировать, как голову накрывает острая режущая боль от пронзившей череп пули, перед глазами струя крови и пелена темноты…
— Влад! Влад, очнись, прошу тебя! — на губы капает теплая, вязкая жидкость и дурманит сознание знакомым, сладким запахом. Этот голос… Приоткрываю глаза, подавляя ужасную боль и желание глотать кровь, струящуюся с тонкого запястья. — Пей! Это поможет! Пожалуйста, пей!
— Анна?!
Глава 40
Влад
— Это и правда ты?! Не может быть… — Коснулся ее, словно видения, в одночасье ставшего материальным. — Анна…
Собрал последние силы, оставшиеся после регенерации, и крепко сжал ее в своих руках, заключил в объятиях, как в плену, чтобы создать иллюзию непоколебимости. Хотелось бы верить, что не позволю ей уйти, что смогу удержать, и не отпустить, но, прошлый раз эта самоуверенность обошлась мне слишком дорого… Вдохнул любимый запах. Зрачки расширились, потемнели. Животные инстинкты напомнили о себе, когда взгляд сфокусировался на истекающем кровью запястье. Она сама себя ранила, чтобы дать мне кровь. Сил удержаться может не хватить… Манящая, сладкая жидкость стекает по нежной, мягкой коже… Алые капли размазаны по моим губам… Отстраняюсь, пряча от любимой оскал. Сейчас я брошусь на неё! Я голоден, истощен и желаю свою Анну… Бурлящий флакон эмоций не оставляет места здравомыслию!