Новость о том, что Алекс становится главным, была встречена настороженно, но с облегчением. Все уважали Кару за то, что она взяла на себя всю ответственность после смерти Хуана. Но никто не спорил с тем, что ей стоило передать командование Алексу. Я вспомнила его опасения ночью в палатке и сейчас внимательно на него смотрела, чтобы передать ему позитивную энергию. Но похоже, он в ней не нуждался. Не важно, что он чувствовал на самом деле, — стоя перед группой, он ни одним мускулом не выдавал волнения.
— Я хочу, чтобы вы кое—что уяснили, — спокойно сказал он. Но я видела, как он сердится. — У нее есть имя. Уиллоу. И да, она будет частью команды. Это и ее война. Она хочет уничтожить ангелов не меньше вас.
Все посмотрели на меня, и я попыталась улыбнуться. Все глядели с таким подозрением, будто только что передо мной проползла змея.
— Если вы принимаете меня как лидера, то принимаете и Уиллоу. Потому что я доверил бы ей свою жизнь. Так что я не собираюсь, повторяю, не собираюсь выслушивать про нее всякую дрянь. Да, она полуангел. Нет, она не причинит вам вреда. И это последний разговор на эту тему. Все поняли?
Все пробормотали несколько слов в знак согласия. Сэм хотел что—то добавить, но передумал. Я покраснела. Я понимала, зачем Алекс это делает, но хотела провалиться сквозь пол к самому ядру Земли.
— Хорошо. Приступим. Кара, можешь потренировать их в тире? Уиллоу до сих пор не умеет стрелять. Ей надо показать основные приемы.
Ух! Я и забыла, что обещала научиться стрелять. Но даже при всей моей неприязни к оружию это было лучше, чем стоять здесь, пока на меня все пялятся. Алекс подвел меня к столу, чтобы показать, как заряжать обойму.
— Ты был великолепен, — прошептала я ему. — Правда.
Он посмотрел на пистолет и скорчил рожу.
— Да, посмотрим, что будет дальше.
Он со щелчком вытащил обойму, патроны и быстрым, уверенным движением заправил их обратно.
— Смотри, это очень легко, просто следи за мной.
Я думала о том, что его беспокоит, и замешкалась. Я знала, что он переживает из—за Совета даже больше, чем я, потому что он отвечал за подготовку всех и каждого. Но это было что—то другое.
Он взглянул на меня и улыбнулся:
— Ты должна быть внимательной, если хочешь научиться. Смотри, я еще раз покажу.
На этот раз я поняла, как он большим пальцем нажимал на патроны.
— Похоже на конфеты «Pez».
Вокруг нас приглушенно стучали пули. Звук был негромким, но насыщенным. Вся комната дребезжала.
— Именно. — Алекс взял обойму и протянул мне пустой магазин. — Прости за этот разговор с группой, — добавил он шепотом. — Надеюсь, я тебя не смутил.
— Все хорошо, — сказала я и подумала, как странно, что мы стоим так далеко друг от друга. Я привыкла прикасаться к Алексу когда захочу. Это казалось так же естественно, как дышать. Я знала, что он чувствует то же самое. Утром, когда я вышла из душа в чужом халате, он потащил меня в кладовку. Там он гладил мои влажные волосы и страстно целовал. Мы прижимались друг к другу в темноте.
— Я скучал по тебе этой ночью, — шептал он, целуя меня.
— И я... я тоже.
Я чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Как будто у меня не было бы странных видений, если бы я спала с ним. Как будто они казались бы неважными.
Я посмотрела на обойму и сглотнула, пытаясь запихнуть патрон. Я пыталась не зацикливаться, но меня не покидало чувство, что ангел не успокоился. Он чувствовал себя внутри меня так свободно, что я ощущала его как отдельную личность. Я вспомнила, как Питер Пен пытался пришить свою тень на место. Ненавижу не понимать, что происходит с моим собственным телом.
— Эй, что такое? — спросил Алекс.
Я поглубже запихнула свои переживания и хлопнула дверью у них перед носом. Я не скажу об этом Алексу. Это было что—то настолько нечеловеческое, что я даже не хотела об этом думать.
— Ничего. Я в порядке.
Он присел на стол и внимательно на меня посмотрел.
— Девушки не издевались над тобой?
— Нет. Разве что немного. Ничего страшного. — Я вставила следующий патрон. Это было не так просто, как кажется. — Как у тебя так быстро получается?
Он посмотрел на мои руки.
— Практика. Что ты имеешь в виду под «ничего страшного»?
Я покачала головой. Лиз и Триш смотрели на меня. Сейчас мне надо было унять дрожь.
— Правда, Алекс, все в порядке. Я сама с ними разберусь. Глупо, если мой парень, командир УА, будет встревать каждый раз, когда на меня косо посмотрят.
Он понял, хотя ему это было и не по нраву.
— Да, ты права. Но я должен быть уверен, что в команде все спокойно. Так что если они перегнут палку, дай мне знать.
— Само собой, — спокойно ответила я. Его взгляд был ласковым, но взволнованным. Я посмотрела на его привычное мужественное лицо, на свежий синяк на щеке и замешкалась. Мой взгляд задержался на синяке. Я хотела погладить его и поцеловать. Я очень, очень сильно хотела поцеловать Алекса.
Вдруг он улыбнулся, и у меня застучало сердце.
— Не смотри на меня так, или тут случится скандал.
Я просто стояла рядом с ним и смотрела, как он улыбается, и на минуту мне стало лучше.
— А как я смотрю? — невинно спросила я, заправила патроны и положила обойму на стол.
— Ты отлично знаешь. Как будто все время думаешь о кладовке. — Он положил свою руку на мою и слегка погладил мой палец. Мы улыбнулись друг другу. Он посмотрел через плечо, и улыбка исчезла. Он снова стал серьезным и сосредоточенным. — Мне стоит пойти посмотреть, как там у них дела. Может, пока попрактикуешься с патронами? Я скоро вернусь и начну учить тебя стрелять.
Он показал мне, как разряжать обойму, и занялся остальными. Я рассеянно проследила за ним взглядом, наслаждаясь его мускулистыми плечами под футболкой, растрепанными темными волосами, чувством уверенности, которое он излучал, даже не подозревая об этом, — одной своей походкой, легкой и непринужденной.
И тут я увидела кое—что, что даже не знала, как воспринимать.
Кара смотрела на него точно так же.
Дни проходили в рутине.
Я научилась стрелять. Начала тренировать меткость имеете с другими. Постоянно смотрела новости, чтобы шить, что происходит в мире. Мы жили как сельди и бочке, но избегали стычек друг с другом. Нас было не гак уж много, но дом казался переполненным. Помимо спален, у нас были тир, кухня, гостиная и несколько кладовок, настолько забитых коробками, что туда было не попасть. Еще был крошечный спортзал с парой тренажеров и штангами. Там все тренировались. Даже я — потому что сходила с ума в четырех стенах. Алекс не хотел выпускать меня одну из дома, пока он не будет уверен, что я смогу себя защитить. Он не просто переживал за свою девушку. То же самое касалось и других УА, кроме Кары.
Другие УА. Странно было ощущать себя одной из них.
Алекс был недоволен результатами первых стрельб. Потом он сказал, что ребята слишком неподвижные. Удобно стрелять, если цель стоит на месте, но, к сожалению, у ангелов была забавная привычка: они никак не хотели замирать, если в них летели пули. Алекс соорудил мишени, которые падали с потолка, и начал тренироваться вместе со всеми. В мгновение ока стена позади мишеней была испещрена пулями, как на войне.
— Отстой, чувак, — посетовал Сэм через несколько дней, красный от стыда, когда опять промахнулся. Мишень качалась на цепочке — безумный глумливый маятник. — Мы только этим и занимаемся целыми днями. Когда мы уже выйдем отсюда и подстрелим парочку настоящих ангелов, чтобы подготовиться к Совету?
— Когда вы будете попадать хотя бы в девяносто процентов мишеней, — отрезал Алекс.
Он забрал у Сэма пистолет и выстрелил по мишени, которая все еще болталась на цепочке. Выстрелил раз, второй, третий. Три раза в яблочко. Команда притихла.
— Вот чего я хочу. — Алекс вернул пистолет Сэму. — Пока вы не будете стрелять так же, вы близко не подойдете к ангелам. И точка. Ничего не выйдет, пока вы не сможете по—настоящему их поразить.