В новостях показывали новый сюжет — противостояние между Крестоносцами и Правоверными. Алекс краем глаза посмотрел на экран. Показывали кричащие и злые лица. Он знал, что командование полностью поглотит его. Но не ожидал, что он так будет обо всех заботиться, даже о тех, кто ему не особенно нравился.
Это было не важно. Когда ты тренировал их и отвечал за них, это уже срасталось с тобой. Надо было знать их так хорошо, чтобы личное отношение не накладывало никакого отпечатка. Сэм, которому Алекс давал затрещины десятки раз на дню, до сих пор поражал его тем, как за последние недели взял себя в руки и стал хорошим стрелком. Лиз тоже была хороша, несмотря на свою колкость. Он видел, как она старается, чтобы научиться стрелять. Как она злилась на себя, когда промахивалась. Непрерывная болтовня Брендана раздражала, но Алекс знал, что стал бы скучать, если бы он пропал. И Триш с ее веснушчатым лицом и голубыми глазами, которая, словно клей, удерживала их всех вместе, сглаживала ссоры, чтобы все ладили друг с другом. Все тянулись к ней почти как к матери.
Не говоря уже об Уэсли. Алекс поначалу не воспринимал его всерьез. У него не было времени вникнуть в проблемы, которые тревожили угрюмого парня, — он делал успехи на тренировках, и ладно. Однажды ночью Алекс услышал шум в тире и пошел проверить, в чем дело. Это Уэсли в два часа ночи стрелял по мишеням.
— Эй, я тебя недостаточно нагружаю? — пошутил Алекс.
Уэсли пошел пятнами. Он быстро сунул пистолет в шкаф. Мишень все еще раскачивалась на цепочке.
— Не мог уснуть, — пробормотал он.
И тут Алекс понял.
— Постой. Ты часто так делаешь? Вот почему твой результат улучшился.
Уиллоу говорила ему, что Уэсли застенчивый. Раньше Алекс не верил в это. Уэсли нахмурился, но было видно, что он весь омертвел.
— Мне надо научиться. Я не хотел никого будить.
— Я ничего не говорю. — Алекс прислонился к стене. — Но если ты не будешь спать по ночам, это до добра не доведет.
Боже, он говорил, как его отец. Алекс мысленно закатил глаза и собрался сказать что—то еще, но тут Уэсли прорвало.
— Ты не понимаешь! Я должен. Это мой единственный шанс отомстить ангелам. Я не могу... — Он замолчал, к горлу подступил комок. Он скрестил руки на груди и отвернулся.
Алекс медленно отошел от стены.
— Ангельский ожог?
Уэсли сглотнул.
— Моя... э—э—э... вся семья. Моя мама бы... была из ЦРУ. Вот как я... — Он замолчал.
С болью в груди Алекс осознал, как много у них общего.
— Я не знал.
Уэсли было уже неловко, что он рассказал об этом.
— Да ничего. Только не говори никому, хорошо? Я не хочу это обсуждать. Я хочу отомстить.
— Ты отомстишь, — тихо сказал Алекс. — У тебя хорошо получается. Но не тренируйся больше по ночам, ладно? Лучше тренируйся утром лишний час, если хочешь. Ты нужен мне в хорошей форме. Это значит, что ты должен высыпаться.
Мишень медленно остановилась. В доме воцарилась полная тишина. Наконец Уэсли кивнул:
— Хорошо.
Уэсли несильно изменился после этого случая. Он был все такой же замкнутый и мало говорил. Но пока Алекс рассеянно смотрел телевизор, он почувствовал, что успел узнать парня. Он хорошо узнал их всех, когда смотрел, как они растут, меняются, становятся лучше, — и он должен был приложить усилия к тому, чтобы они выдержали все это, чего бы это ему ни стоило.
— Уиллоу идет с нами на охоту? — спросила Кара.
Алекс посмотрел на нее. Она свернулась в кресле, опустив руку за спинку.
— Не знаю, — ответил он.
Хотя Уиллоу так не считала, для того, кто никогда не держал в руке пистолет, она делала большие успехи. Но она еще не была готова бороться с ангелами. Если отбросить страхи, Алекс знал, что ее ангел был незаменим в бою. Но если кто—то из ангелов уже видел ее и знает, кто она такая... Он вспомнил сражение во дворе, улетающего ангела и вздрогнул.
— Не знаю, — повторил он, массируя виски. На этот раз не мигрень — просто головная боль, которая мучила его несколько часов.
Кара разглядывала свои ногти, накрашенные ярко— красным лаком.
— Могу я спросить?
Он осторожно на нее посмотрел и сухо улыбнулся:
— Если это опять насчет моей сексуальной жизни...
— Нет, не об этом. Я просто думаю, почему ты не используешь ее ангела для тренировок?
Алекс пожал плечами:
— У него нет нимба. И я не знаю, что случится, если кто—нибудь переволнуется и выстрелит в него. Пострадает Уиллоу или нет.
— Но это может случиться на охоте, — заметила Кара.
— Может, — согласился Алекс. В том числе поэтому он не хотел брать Уиллоу с собой. Сэму или кому—нибудь другому ударит в голову адреналин, и он спустит курок, когда на мушке будет ее ангел.
— Если хочешь совет, то я думаю, что она не должна идти, — сказала Кара после паузы. — Ты показал всем, что она часть команды, но...
— Но это не так, — резко закончил Алекс.
— Я не говорю, что это ее вина. Просто остальные до сих пор ей не доверяют.
Алекс почувствовал раздражение.
— Пора уже привыкнуть. Кроме того, они доверяют ей больше, чем раньше.
Кара аккуратно выбирала слова:
— Они привыкли к тому, что она находится здесь. Но это не одно и то же. Я просто не думаю, что брать ее на первую охоту будет хорошо для боевого духа. Все и так будут нервничать. Да и стреляет она пока не очень. Минусов больше, чем плюсов, вот и все.
Она так разумно говорила, что Алекс стиснул зубы.
— Ладно. Думаю, ты меня убедила.
— Ты не будешь ее брать?
— Нет, буду. Она часть команды, тебе и всем остальным пора принять ее. Она не может пойти на атаку на Совет или в собор. Но на такой охоте опасность невелика. Мы будем на открытом месте и сможем маневрировать. Ни при каком раскладе я не скажу ей, чтобы она не ходила с нами.
Кара повернулась и кивнула:
— Хорошо. Это твое решение. — Она замолчала и уткнулась в рекламу по телевизору. Когда начались новости, она вдруг спросила: — Ты правда ее любишь?
Он взглянул на Кару, озадаченный тоскливыми нотками в ее голосе.
— Да. Больше всего на свете.
Кара скривилась и опять уставилась на ногти.
— Оно и видно. Однажды я подумала, что мы с Джейком можем... — Она осеклась.
Алекс привстал и посмотрел на нее. Он понял, что не удивлен. Она всегда была близка с Джейком. Но он знал, что его брат никогда ни на что не надеялся. Однажды Джейк рассказал ему, что он ухаживал за Карой, но она его отвергла. Внезапно Алекс почувствовал такую же тоску, какая слышалась в голосе Кары. Джейк был без ума от нее, гораздо больше, чем Алекс. Если бы он был с ней, то стал бы невероятно счастлив.
— И... почему ты?
Кара вздохнула и подперла рукой подбородок.
— Даже не знаю. Ему надо было немного подрасти. Я не хотела разрушать нашу дружбу. Но жизнь так коротка. Ты должен действовать. То, что произошло с Джейком, научило меня... — Она замолчала и провела пальцем по подлокотнику. И тихо сказала: — Если говорить о действиях... ты так на него похож Именно таким я мечтала его увидеть.
Алекс быстро взглянул на нее. Ее карие глаза смотрели серьезно и решительно. Боже, это же не может быть правдой? Он закашлял, почти уверенный, что она сейчас рассмеется.
— Слушай, э—э—э, Кара...
Она подняла руку и остановила его.
— Все хорошо. Я знаю, что ты любишь Уиллоу. Я просто сказала. — Она развернулась на стуле, подошла к нему и поцеловала его в лоб теплыми и нежными губами. — Не волнуйся, я больше не буду об этом говорить. Я не хочу усложнять тебе жизнь. Ты хороший парень, Ал. Лучший. И если что—нибудь когда—нибудь изменится... — Она пожала плечами и ухмыльнулась. — Кто знает?
Кара вышла из комнаты, Алекс смотрел ей вслед. Он окончательно запутался. Кара? Если бы это произошло несколько лет, даже месяцев назад, он бы сразу сказал «да». Но сейчас это ничего не значило для него — он только чувствовал себя виноватым, хотя просто сидел рядом с ней и ничего не делал. На секунду Алекс пожалел, что этот разговор не произошел между ними раньше, и одернул себя.