«Опять?» – тотчас спрашивает оно.
– Д-дай мне еще минутку, – прошу я, согнувшись пополам и упершись руками в колени, – п-перевести… д-дыхание.
«В твоих легких нет воздуха, – говорит существо. – На коже нет пота. В этом месте у тебя нет физического тела. Здесь твое единственное ограничение – это воображение. Твои единственные преграды – те, что ты сама ставишь перед собой».
Я закрываю глаза, стараясь побороть разочарование, вызванное очередной партией психологической чуши. Вот уже несколько часов Эшвар пилит меня. Ясно, что оно понимает, о чем толкует, но я правда стараюсь. А его речи о том, что я сама виновата в своих неудачах, не сильно мне помогают.
– Не получается, – вздыхаю я, медленно выпрямляясь. – Даже немного. Становится только хуже, а не лучше.
«Твоя производительность, похоже, действительно падает», – соглашается Эшвар.
– Зачем мы вообще этим занимаемся? В чем смысл? – Я взмахом руки указываю на клубящееся небо. – Мне что, придется пробиваться сквозь бурю к Оружию?
Эшвар качает головой:
«Твое обучение требует терпения. Чтобы овладеть силой, необходимо выполнить два шага. Второй – гораздо сложнее. Поэтому мы начинаем с первого: ты должна научиться активировать свои способности по команде. Хотя даже этот простой урок, видимо, кажется тебе тяжелым».
– Ну, пока что у меня это не очень получалось, – замечаю я. – Да, моя сила выручала нас в некоторых трудных ситуациях, но ее использование напоминает выпущенного на волю и рвущегося в бой тигра. Никогда не знаешь, кого он укусит в следующую минуту.
«Если битва выиграна, то какая разница, кого укусит тигр?»
Я удивленно моргаю:
– Что ты хочешь этим сказать?
В ответ Эшвар просто качает головой, воздух вокруг него позвякивает, как от тихого смеха. По окружающему его мягкому сиянию я понимаю, что оно улыбается мне.
«Вернемся к первому уроку, – простодушно отвечает Эшвар. – И начнем сначала».
Кэл
Золотистое небо меркнет, окрашиваясь в фиолетовый, крошечные звезды распускаются цветами на нем, когда Аврора наконец устало возвращается в наш лагерь. Она выглядит измученной, волосы растрепаны, под глазами залегли тени, но все равно остается прекрасной. Она со вздохом подходит ко мне, чтобы я мог заключить ее в объятия. Поцеловать в лоб. Крепко обнять.
– Как прошел первый день обучения, бе’шмаи? – интересуюсь я.
– Как тяжелый день на работе, – отвечает она.
Мы устраиваемся в нашем лагере. По правде говоря, это место сложно им назвать – мы просто выбрали его для ночлега. Оно располагается в пологой низине, под высоким серебристым деревом с пурпурными листьями, свисающими до травы. Кроватей у нас нет. Как и настоящего укрытия. Погода стоит прекрасная, так что стены тоже не нужны. Хотя мне все равно не очень уютно спать под открытым небом.
– А как прошел твой день? – бормочет она, убаюканная моими объятиями.
– Безрезультатно, – отзываюсь я. – Пытался дойти до кристального города. Хотел понять, может, там нам было бы лучше остановиться. Но как бы далеко я ни заходил, он так и оставался на горизонте.
– Странно. Может, стоит спросить у Эшвара?
Я, поджав губы, мотаю головой:
– Не будем беспокоить его, бе’шмаи. Чем меньше я общаюсь с хозяином этого места, тем лучше.
Она поднимает на меня глаза.
– Оно тебе что-то сказало?
– Нет, – признаюсь я. – Но как только мы появились… оно не очень было радо встрече со мной. Мне кажется, оно не хочет, чтобы я находился здесь.
– Что ж, не повезло ему, легионер Гилврэт, – говорит Аврора, плотнее прижимаясь ко мне. – Потому что я хочу.
Я улыбаюсь и крепче обнимаю ее. Некоторое время мы сидим в тишине, наслаждаясь теплом друг друга и тем, как идеально сочетаются наши тела. Когда она рядом, я не могу не вспоминать о нашей ночи на «Нуле» до прибытия сюда. Я жажду вновь сгореть в этом огне. А пока мне достаточно просто находиться рядом с ней.
– Голодна? – спрашиваю я.
– Нет, – отвечает Аврора.
– …Я тоже, – вдруг понимаю я.
– Эшвар говорил, что это место нематериально, – бормочет она.
– Неудивительно, что мы не ощущаем физиологических потребностей.
Она посмеивается, теснее придвигаясь ко мне.
– Говори за себя, легионер.
Похоже, Аврора делает мне… как там терране это называют… недвусмысленные намеки? Но потом она выпрямляется и кричит в сгущающиеся сумерки:
– Эй? Ты меня слышишь?
Воздух покрывается рябью, и к нам вдруг бесшумно, без единого шороха, выплывает фигура Эшвара. Свет внутри него преломляется, мерцает на кристальной коже. Оно обращает взгляд в мою сторону, и хотя его нежелание видеть меня здесь поражает, я не могу не восхищаться его красотой.