Я в считаные секунды пересекаю комнату и врезаюсь в ее грудь, она обвивает меня руками, крепко прижимает к себе.
Сейчас она старше меня, что кажется странным, но так, наверное, было всю ее жизнь. Интересно, каково ей было достичь моего возраста, а после отметить восемнадцатый день рождения, зная, что она пережила меня.
– Мне так жаль, – всхлипываю я, ее зеленая шелковая блузка намокает от моих слез. – Мне так жаль, что я бросила тебя. Я не хотела этого делать.
– Перестань, – мягко упрекает сестра, гладя меня по волосам.
– Но я бросила тебя, – настаиваю я.
– Ничто не вечно, Аври. У всего есть конец. После нашего ухода Земля продолжает вращаться, а звезды – светить, как и до нашего появления.
– Я твоя старшая сестра, Кэлли. Я должна была приглядывать за тобой.
Тогда она смотрит мне в глаза, легкая улыбка играет на ее губах.
– Идем со мной.
Обнимая одной рукой за плечи, она выводит меня за дверь. Мы молча проходим по коридору и останавливаемся на пороге другой комнаты. Я вижу в детской кроватке малыша, свернувшегося крохотным клубком. Над одеялком виднеется лишь копна черных волос и маленькое, расслабленное во сне личико.
– Это Цзе-Линь, – бормочет Кэлли.
– Она прекрасна, – выдыхаю я со слезами на глазах.
– Я скучаю по тебе, Аври, – говорит мне младшая сестра. – Но со мной все в порядке. Жизнь не останавливается без нас. Шоу продолжается.
Ее облик начинает таять, мне хочется потянуться к ней и схватить, крепко держать и не покидать это мгновение. Но вместо этого я бросаю на лицо сестры последний взгляд и отпускаю ее.
Я отпускаю всех. Окончательно. И бесповоротно. Я смотрю на маленькое личико, на прекрасную малышку, носящую мое имя, и чувствую, как все уходит. Злость, ярость, боль, грусть. Мысль о том, что я все пропустила. Потому что это не так. Ведь я всегда была здесь. В сердцах покинутых, но не брошенных мною людей.
Я отпускаю все.
Открыв глаза, обнаруживаю Эшвара над собой. Чувствую, как Эхо вокруг меня вздрагивает – рябь пробегает по всей плоскости вдоль и поперек, меняя звучание горизонта и состояние неба. Ощущаю, что оно улыбается мне всеми цветами своей памяти.
«Наконец», – говорит оно.
Кэл
Мир вокруг меня дрожит.
Пальцы замирают, музыка, льющаяся из сиифа в моих руках, смолкает. Я смотрю на небо и замечаю, что оно теперь другого оттенка безупречности. На миг мне кажется, будто у моего плеча появляется тень, которая по неясной причине сильно напоминает отца, так что я оборачиваюсь, ожидая увидеть его у себя за спиной.
Мои кулаки сжаты.
Но там всего лишь Эшвар в своем кристальном облике. Оно пристально смотрит на меня, словно видит впервые. Я ощущаю силу в нем, в этом месте, каждый атом пространства хранит наследие Древних.
«Помни о том, что стоит на кону, – говорит существо. – Оно важнее тебя. Важнее нас».
Я моргаю.
– Я не понимаю.
«Осталось лишь одно препятствие. Всего одно препятствие связывает ее с тем, кем она была, и стоит на пути к тому, кем она должна стать».
Я чувствую, как морщины на моем лбу становятся глубже, а взгляд мрачнеет.
– И это?
Эшвар склоняет голову и одаривает меня радужной улыбкой.
25. Зила
Финиан, склонившись над лицом Авроры, наблюдает за быстрым подрагиванием ее век.
– Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как они погрузились в сон, – говорит он. – Могло ли что-то к этому часу случиться?
– Успокаиваю себя мыслью, что нет, – отвечаю я. Хотя, каким бы спокойным ни был мой голос, я тоже, если честно, переживаю. Если судить по рассказу Авроры о первом посещении Эхо, то за две минуты бессознательного состояния она субъективно прожила период примерно в двенадцать часов.
Это говорит о том, что за четыре минуты для нее пройдет день, а минувшие почти двенадцать часов означают, что они с Кэлом провели в Эхо около шести месяцев. Показатели их мозговой активности зашкаливают – этот факт подтверждает, что течение времени для них проносится с поразительной скоростью.
Меня беспокоит один вопрос: как долго человеческий или сильдратийский мозг способен выдерживать подобную нагрузку без серьезных последствий.
– Как продвигается отслеживание сигнатуры частиц зонда? – интересуюсь я.
– Идем по следу, – пожимает плечами Финиан. – Скар сейчас наверху, на мостике. А я все еще пытаюсь починить проклятый унигласс Авроры.
Я замираю, стараясь определить возникшее в груди чувство.
«Тревога», – понимаю я.
– Кораблем управляет Скарлетт Изобель Джонс?