Зила смотрит на Аври с некой восторженностью, считывая показания на своем униглассе. Ее мозг работает на полную мощь. Фин, как и я, слегка ошарашен. Менее суток назад Аври была маленьким, испуганным ребенком, который боялся использовать свой внутренний потенциал из страха навредить окружающим. Теперь же она управляется силой так, словно рождена для этого. Будто только этим и должна заниматься.
Мы покидаем поверхность земли. Свет красного карлика, вокруг которого вращается планета, меркнет, только горящий глаз Аври освещает нам путь. Диаметр туннеля составляет несколько километров – он настолько большой, что не видно всех краев. Каменная поверхность идеально гладкая, мы проплываем мимо красивых узоров, сотканных из слоев осадочных пород. Скафандр предупреждает меня о понижении температуры, уменьшении силы тяжести и увеличении скорости. Я с легкой тревогой гляжу на Аври, но та, похоже, полностью владеет собой, на ее лице написана решимость.
Стены из камня сменяются радужными кристаллами. Температура снаружи скафандров уже в сотню градусов ниже нуля. Я даже слышу, как мое сердце колотится о ребра. Туннель бесконечно тянется вперед, кругом – пустота. Мы плывем вниз, к самому ядру мертвого мира, и я уже почти готова что-то сказать, вот-вот собираюсь заговорить, когда…
– Великий Творец… – выдыхает Финиан.
Туннель внезапно переходит в огромную полость. Гигантское пустое пространство, уходящее глубоко под поверхность мира эшваров, покрыто слоем пыли миллионов лет. Я замечаю причудливые конструкции непонятного назначения, выполненные из тех же самых кристаллов, что и стены. Здешний простор, его полная чужеродность практически пугают. Мы с восторгом и удивлением оглядываемся по сторонам, рассматриваем все эти невероятные формы, мерцающие и меняющиеся в свете Авроры.
– Что это за место? – шепчу я.
– Э-э-э… мастерская? – произносит Финиан.
– Оружейный завод, – говорит Зила.
Мы летим к центру, лавируя между инопланетными машинами, в груди нарастает волнение. Все потраченное нами время, все понесенные потери – все это стоило того. Теперь я вижу, как из темноты вырастают огромные подмостки. Мне передается энтузиазм Авроры, восторг открытия, мысль о том, что эту войну, несмотря на противостоящего нам врага, можно выиграть, Ра’хаама можно победить, потому что девушка рядом со мной, этот крошечный источник полуночно-синей энергии, – Триггер, и теперь у нас наконец…
…есть Оружие.
Мы приближаемся к кристальным подмосткам. Высотой с небоскреб. Шириной с город. Напрягая зрение, я вглядываюсь в темноту в поисках ключа ко всему.
– Э-э-э… – протягивает Финиан.
– Да… – хмурюсь я. – Э-э-э.
– О нет, – шепчет Аврора.
– Бе’шмаи? – бормочет Кэл.
– Нет, нет, нет…
Мы все смотрим на Аври, на ее лицо, и тут не нужно быть обученным Легионом дипломатом, чтобы понять: произошло что-то ужасное. Мы ныряем в темноту, петляем сквозь подмостки, нас окружает блеск кристаллов. Очевидно, они построены для того, чтобы на них что-то держалось. И какими бы чужеродными они ни казались, мы все понимаем – на них пусто.
Когда по щекам Аври начинают течь слезы, она морщит лицо, по воздуху пробегает вызванная силой рябь, оттого что разочарование, ужас, отчаяние вырываются наружу, я осознаю страшную правду.
– Его здесь нет, – шепчу я.
Перевожу взгляд на Финиана, Зилу, Кэла и наконец останавливаю на Авроре.
Сердце замирает в груди, как только она произносит:
– Оружие пропало…
Мы возвращаемся на «Ноль». А на нем – уже обратно в Складку.
Мы не знаем, что теперь делать.
Мне хочется, чтобы Тайлер был здесь. Хочется настолько сильно, что эта мысль подобна удару ножом под ребра. Мы с ним вместе делили утробу матери, делились всем, а теперь его отсутствие, потеря лидера и рулевого напоминает нам о том, как отчаянно мы в нем нуждаемся. Мы на мостике «Нуля», цветовая гамма вновь обрела черно-белые краски.
Аврора расхаживает взад и вперед с наимрачнейшим выражением лица. Кэл, задумчиво нахмурив лоб, стоит в стороне. Финиан сидит по центру напротив меня и просматривает новостную ленту, Зила – на пульте управления, жуя кончик темных волос.
– Как оно могло пропасть? – недоумеваю я. – Как такое возможно?
– Не знаю, – отвечает Аври дрожащим голосом.
Финиан качает головой:
– Попадание в аномалию уничтожило бы любой нормальный корабль. Да и чтобы узнать о том, где его искать… все равно нужно найти зонд.
– Или о его местонахождении должны сообщить Древние, – замечает Кэл.
Ответ очевиден.