На мостике повисает тишина.
А потом ее нарушает Скарлетт.
– Скажи это Кэт! – выпаливает она.
Ее слова подобны удару в грудь.
У меня даже на мгновение перехватывает дыхание.
– Скарлетт… это нечестно.
– Нечестно?
Охваченная яростью, она бросается ко мне через всю палубу. Финиан с опаской поднимается на ноги, но не приближается. Зила обхватывает себя за голени и утыкается лицом в колени. Однако Скарлетт уже кричит мне в лицо. Хоть она и достает мне лишь до подбородка, ее гнев компенсирует недостаток роста.
– И это ты мне говоришь о честности? – выкрикивает она. – Мой брат в лапах ГРУ из-за тебя, сукин ты сын! Разве это честно? Что, если они заберут его обратно на Октавию, а? Ты об этом подумал? Что, если они сделают с ним то же самое, что и с К… с Кэ…
Ее голос срывается. Тогда я тихо произношу:
– Будь моя воля, Скарлетт, я бы поменялся с ним местами. Мне очень жаль.
– Засунь свою жалость себе в жопу! – рявкает она, вскидывая руку. – И сам катись к черту, Кэл.
Она замахивается. Ее переполняет ярость. Движение выходит неуклюжим. Мой Внутренний Враг взбрыкивает; насилие, для которого я был рожден, и моя природная жестокость бушуют в жилах подобно грому. Повинуясь инстинкту и мышечной памяти, я хватаю Скарлетт за запястье с такой силой, что она вскрикивает от боли.
– Не трогай меня, – предупреждаю я.
– Эй! – кричит Финиан, делая шаг вперед. – Убери руки!
– Финиан… – вмешивается Зила.
– Отпусти ее! – командует он.
Наш Технарь кладет обе руки мне на грудь и толкает, его экзокостюм жужжит. Мое тело напрягается в ответ, все инстинкты под действием угрозы обостряются.
Уничтожь его, Кэлиис.
УНИЧТОЖЬ ЕГО.
Одним плавным движением я ухожу в сторону. Скарлетт выкручивается из моей хватки. Тогда я отпускаю ее – она по инерции врезается в Финиана, и они оба падают на палубу. Нога Фина подворачивается, и он вскрикивает. Стоит мне поднять руки, как я чувствую еще один толчок в грудь – меня окружает треск твердой, как сталь, полуночно-синей энергии.
Вскидываю голову и вижу руку Авроры, направленную на меня. В ее глазах горит пламя заходящего солнца, волосы вокруг головы развеваются на ветру давно утраченного мира.
– Не смей, – говорит она.
– Я бы никогда…
А потом вижу сам. То, что всегда видели те, кто узнавал обо мне правду. Я рожден от чудовища, от убийцы миллиардов. То же самое видел сейчас экипаж при взгляде на меня. Из этой тени мне не выйти никогда, как бы я ни старался.
Аврора смотрит на меня, на ее коже, словно бриллианты, сверкают слезы. Я знаю, что она скажет, еще до того, как она это произносит:
– Тебе нужно уйти, Кэл.
– Аврора, нет, – умоляю я. – Нет.
Она кивает:
– Уходи.
Я растерзан. Полон отчаяния. Ищу любой способ повлиять на нее.
– Ты не знаешь его, бе’шмаи, – говорю, глядя на экран, где вещал создавший меня мужчина. – Ты даже представить себе не можешь, какой он. Он был чудовищем еще до гибели Сильдры. Если он вдруг, как и ты, оказался наделен силой Древних…
– Хочешь сказать, я не смогу ему противостоять?
Мой взгляд становится жестким, в голосе появляются стальные нотки.
– Ты совсем его не знаешь, Аврора.
– Я знаю одно, Кэл, – тихо произносит она, смахивая ладонью слезы со щеки. – Сейчас я готова. Как сказал Эшвар, по-настоящему готова. Я – Триггер. Триггер – это я. И когда я нанесу удар по Великому Врагу, меня ничто уже больше не остановит. Ни боль. Ни ярость. Ни страх. – Она качает головой. – Ни любовь.
В моей голове звучат слова Эшвара. То роковое предупреждение, которое он произнес в наш последний день в Эхо:
«Помни о том, что стоит на кону. Оно важнее тебя. Важнее нас».
Сожги.
Сожги все дотла.
Аврора опускает руку и разбивает мне сердце.
– Прощай, Кэл.
30. Финиан
Приблизительно в четырехстах световых годах от Траска находится звезда по имени Меридия. Ее ядро представляет собой алмаз размером с бетрасканскую луну, масса которого оценивается примерно в десять дециллионов каратов. Мой народ построил там космопорт – огромный транспортно-пересадочный узел, один из самых загруженных в галактике. Из Меридии можно добраться в любую точку Млечного Пути. То, что мы сумели соорудить автовокзал вокруг самого большого в галактике алмаза, многое говорит о бетрасканцах.
В общем, там мы и высадили Кэла.
Поскольку мы до сих пор считаемся разыскиваемыми террористами, времени на проводы у нас нет. Зила заводит «Ноль» в один из третичных доков и задерживается ровно для того, чтобы выпустить Кэла. Никто не прощается с ним. Сквозь камеры отсека я вижу, как он выходит на палубу вокзала с рюкзаком за спиной. На нем гражданская одежда: длинное темное пальто и нелепые штаны из поливинилхлорида, которые Скарлетт купила ему в Изумрудном городе. В карманах – его доля кредов из тех, что Адамс и де Стой оставили нам в хранилище.