«Что?» – вопрошаю я.
Саэдии ничего не говорит. Она просто тянется к поясу своей брони, снимает с него запасной блок питания от дезинтегратора и через весь коридор швыряет его в контрольную панель спасательной капсулы. Выходит идеальный бросок (и почему я не удивлен?): стекло действительно разбивается в том самом экстренном случае, красный цвет на панели сменяется зеленым, и люк открывается. Я продолжаю стрелять, но чувствую, как руки Саэдии уже с моего пояса срывают блок питания. Затем процедура повторяется: меткий бросок, разбитое стекло, открытый люк еще одной капсулы – на этот раз для меня. Пехотинцы уже наступают, и у нас остаются считаные секунды.
Саэдии вручает мне свою винтовку. Смотрит в глаза.
«Ты смелый, Тайлер Джонс. В тебе течет истинная кровь».
А потом, взяв меня за нагрудник, подается вперед и целует в щеку.
«Пусть духи Пустоты охраняют тебя», – говорит она.
Тяжело сглотнув, я встречаюсь с ней взглядом.
«…И тебя», – выдавливаю с трудом.
«Если дашь им подстрелить меня, я вырву твое сердце из груди и скормлю его тебе».
Я чуть ли не смеюсь.
«Иди уже. Я тебя прикрою».
Выскакиваю в коридор и, держа по винтовке в каждой руке, выпускаю град выстрелов. Бью куда попало – так, конечно, никого не застрелить. Зато беспорядочная пальба заставляет пехотинцев отступить в укрытие и сидеть там все то время, пока Саэдии прорывается вперед. Она пересекает коридор и, как острое копье, ныряет в открытую дверь спасательной капсулы, черные волосы развеваются за ее спиной, воздух вокруг рассекают разряды дезинтеграторов.
Люк закрывается за ней. Светодиод переключается с зеленого на синий. И когда на «КУСАНАГИ» обрушивается новый удар, капсула Саэдии вылетает на свободу.
До меня уже долетает запах дыма, сообщения о повреждениях одно за другим сыплются из громкоговорителя, «КУСАНАГИ» снова вздрагивает. Я благодарю Творца за то, что не прибыла новая партия пехотинцев, хотя те сейчас, наверное, делают все возможное, чтобы сильдратийские «Банши» не разорвали их на куски. В какой-то миг я ловлю себя на том, что мысленно молюсь о благополучии Саэдии. Надеюсь, что Несломленные перехватят ее раньше, чем АОТ уничтожит в космосе. А потом вдруг понимаю: лучше бы мне молиться за себя.
У моей винтовки внезапно заканчивается заряд. Я бросаю взгляд на уровень питания оружия, которое отдала мне Саэдии – тот упал до 13 процентов. Затем осматриваю коридор, охваченный огнем выстрелов, и обнаруживаю, что два единственных запасных элемента питания лежат на полу среди осколков битого стекла.
Да-а-а. Возможно, она все-таки далеко не лучший тактик.
Я высовываю голову из укрытия, а в ответ получаю дезинтеграторную очередь с обеих сторон. Пехотинцы быстро продвигаются вперед – еще немного, и они зайдут с тыла, ударив со всех направлений.
Даже не знаю, как я с ними справлюсь…
– ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ, – приказывает холодный, металлический голос.
– Прекратить огонь! – вторит ему лейтенант пехоты. – Отряд, прекратить огонь!
Я вжимаюсь в стену. Сердце колотится о ребра. Там один из оперативников ГРУ. Возможно, Принцепс – пришел, чтобы вернуть меня обратно в камеру. А может, чтобы просто покончить со мной раз и нав…
– ТАЙЛЕР?
У меня замирает сердце.
Я узнаю этот голос даже за металлическим звучанием зеркальной маски. Я знал его с тех пор, как нам было по пять лет, с того первого дня в саду, когда я толкнул ее, а она разбила стул о мою голову.
Голос моей лучшей подруги. Девушки, которая всегда заботилась обо мне. О которой мне тоже следовало заботиться. Девушки, которую я любил и которую подвел.
Я выглядываю в коридор – она стоит там. Облаченная с головы до ног в угольно-серую форму ГРУ. На лице – невыразительная зеркальная маска.
И все же я узнаю ее.
– ТАЙЛЕР, НЕ УХОДИ, – говорит Кэт.
– Мадам, – раздается рык пехотинца у нее за спиной, – этот заключенный сбежал из камеры и…
– ВЫ СВОБОДНЫ, ЛЕЙТЕНАНТ, – говорит Кэт, не глядя на него.
На лице лейтенанта читается неуверенность.
– Мадам, у нас приказ…
– Я ОТМЕНЯЮ ЭТОТ ПРИКАЗ! – рявкает Кэт. – ТРИ СИЛЬДРАТИЙСКИХ КРЕЙСЕРА ПЫТАЮТСЯ РАЗОБРАТЬ НАС НА МОЛЕКУЛЫ. УВЕРЕНА, В ДАННЫЙ МОМЕНТ ВЫ И ВАШИ ЛЮДИ, ЛЕЙТЕНАНТ, МОГУТ НАЙТИ ЛУЧШЕЕ ПРИМЕНЕНИЕ СВОИМ СИЛАМ.
– Но заключенный, мадам…
Кэт неотрывно смотрит на меня, склонив голову.
– ОН НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ. ТАК ВЕДЬ, ТАЙЛЕР?
Мой взгляд прикован к зеркальной маске. Во рту сухо, как в пустыне.