– ОТЗОВИТЕ СВОИХ ЛЮДЕЙ, ЛЕЙТЕНАНТ, – командует Кэт. – УВЕРЕНА, МНЕ НЕТ НАДОБНОСТИ НАПОМИНАТЬ ВАМ, ЧТО ЭТА ОПЕРАЦИЯ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ГРУ.
В глазах лейтенанта отражается внутренняя борьба. Приказ не кажется ему правильным – он и его отряд это знают. Но я говорил уже один раз и повторю снова: терранская армия учит тебя не думать в бою. А исполнять приказы, иначе погибнут люди.
А, учитывая совершаемое в Складке нападение, у этих пехотинцев сейчас и правда есть задача куда важнее, чем пререкаться со мной.
– Да, мадам, – кивает лейтенант и вместе с отрядом отступает.
Я прислушиваюсь к звуку их удаляющихся шагов. Быстро оцениваю оставшийся заряд у винтовки.
Восемь процентов.
Существо в теле Кэт ждет, пока мы не останемся одни в трясущемся, задымленном коридоре. А потом я слышу тихое, влажное шипение. Корабль вздрагивает.
– Тайлер? – окликает оно меня ее голосом.
Я не отвечаю. Молчу, закусив губу.
– Тай? – снова зовет оно.
– Чего тебе надо? – наконец кричу, не сдержавшись.
– Чтобы ты остался.
Решившись выглянуть наружу, я вижу, что оно в полном одиночестве стоит в коридоре. Все в той же угольно-серой форме ГРУ. Но уже без зеркальной маски, и его лицо, нос, губы – все принадлежит ей. Кроме глаз, излучающих мягкое, опасное сияние.
– Останься с нами, Тайлер, – произносит существо в теле Кэт. – Пожалуйста.
– Ты не Кэт! – кричу я. – И не смей притворяться ею!
– Но это я, – возражает оно. – Разве ты не понимаешь? Я стала лучше, чем была, но я все еще здесь! Это все еще я!
– Ты и близко с ней не стоишь! Ты развязываешь войну, в которой могут погибнуть миллиарды людей, и ради чего? Чтобы заразить остальную часть галактики?
– Я пытаюсь спасти тебя, Тайлер, – умоляет оно. – Неужели ты не видишь?
Я слышу, как его голос срывается. Будто оно готово расплакаться. И решаю снова выглянуть из укрытия – оно стоит со сжатыми кулаками по бокам. У меня в животе скручивается узел, когда я вижу, что оно… действительно плачет. В сиянии цветкообразных зрачков блестят слезы. Пол «КУСАНАГИ» под моими ногами вздрагивает, и я чуть ли не падаю на колени – но вовсе не из-за тряски корабля. Меня потрясают произнесенные этим существом слова:
– Я люблю тебя, Тайлер.
Я зажмуриваюсь. Каждое слово впивается в мою грудь, как пуля. В глубине души я догадывался о ее чувствах. Всегда это знал. Но Кэт никогда не произносила подобные слова вслух. Даже после проведенной вместе ночи. Поэтому услышать их сейчас…
– Я люблю тебя, – повторяет оно. – И Ра’хаам тоже тебя любит.
Меня сковывает ледяной ужас. Худшие опасения подтвердились.
– Я знал, – выдыхаю. – Вот куда ты нас ведешь. Вот почему мы до сих пор летим в Складке. Ты… ты хочешь…
– Мы хотим, чтобы ты был здесь, с нами, – говорит оно и с мокрыми от слез щеками делает шаг вперед. – Мы хотим, чтобы ты остался.
Я снова выглядываю в коридор. И вижу ее. Девушку, которая всегда поддерживала меня, когда я в этом нуждался. Девушку, которая во время увольнения сидела рядом со мной в тату-салоне, а после смеялась в баре, наливая мне очередную стопку; которая со вздохом произносила мое имя, стягивая с меня рубашку и опускаясь со мной на кровать. Я вижу ее.
Вижу ее.
– Кэт? – шепчу я.
– Да, – выдыхает она.
– Ты… слышишь меня?
– Да, – шепотом отвечает она. – Это я, Тай. Это я.
Я думал, ее больше нет. Думал, мне больше никогда не представится возможность поговорить с ней. Сказать ей все, что я должен был сказать еще при жизни. Я знаю, что второго шанса не выпадает никому. Я должен признаться ей в своих чувствах, сказать, что, если б мог, поступил бы иначе, что я любил ее и всегда буду любить. Она хотела бы это услышать. Хотела бы знать. У меня внутри все сжимается, пульс учащается, подсказок сердца уже невозможно не замечать. Она там. Смотрит на меня этими странными незнакомыми глазами.
И от этого в конечном счете становится только хуже.
– Прости, что подвел тебя, Кэт.
Потому что она действительно там.
– Сейчас я могу лишь пообещать, что больше тебя не подведу.
Но она там не одна.
Я поднимаю дезинтеграторную винтовку и замечаю, как искажается ее лицо. За сиянием этих глаз таится нечто огромное, древнее, ужасное. Я жму на курок, израсходовав остатки заряда, и существо, которое одновременно является и не является Кэт, отлетает назад в брызгах серой крови. Потом вскакиваю на ноги, бегу по коридору и ныряю в люк спасательной капсулы. Захлопываю за собой дверь, заглушая его крики.
– Тайлер!