– Что ж, – говорю я. – До конца моей вахты осталось полчаса. И раз уж никто не спит, как насчет того чтобы научить Беглянку игре во френнет?
– Сама игра мне знакома, а правила – нет, – отвечает Кэл.
Я на миг задумываюсь о том, что ни один бетрасканец в Академии Авроры не стал бы общаться с Кэлом – тем более с его-то печатью Воерожденных на лбу, – не говоря уже о том, чтобы обучать игре.
– Не вопрос, – говорю я. – Тогда я проведу урок тебе и Аври, а потом мы пустим в ход несколько этих новеньких блестящих кредов, идет?
Скар одобрительно подмигивает мне – значит, ей известно, что я стараюсь поднять им настроение. С трудом удается не ответить ей широкой глупой улыбкой.
Отпросись я к себе, чтобы заняться починкой костюма, эти трое непременно сменили бы меня, но провести полчаса вместе мне кажется сейчас важнее. После недавнего обсуждения стратегии всем стало ясно: впереди нас ждут трудные времена. Так что не будет ничего плохого, если мы зажжем немного света в этой кромешной тьме.
– Я принесу выпить, – предлагает Скар. – Фин, почему бы тебе не запустить программу?
– Хорошо. – Я просматриваю подменю корабля, нахожу подходящую программу френнета и вывожу трехмерный экран на проектор пульта управления. – В общем, в первом раунде игры участвуют семнадцать кубиков.
– Семнадцать? – восклицает Аври, чуть не поперхнувшись.
– Не волнуйся, я буду тебе поддаваться.
Между бровями Кэла образуется небольшая складка – явный признак серьезной озабоченности.
– Никаких поблажек, Финиан, – возражает он. – Мы учимся на проигрышах.
– А я и не говорил, что буду поддаваться тебе, Эльфеныш, – усмехаюсь я, распределяя жетоны среди игроков. – Тебе, мой остроухий друг, предстоит узнать много нового.
– М-м-м. – В его фиалковых глазах вспыхивают веселые искорки. – Посмотрим.
– А знаешь, если тебе не хочется рисковать своим новеньким богатством, можем сыграть в другую версию. Стрип-френнет.
– Что, прости?
– Каждый игрок, – объясняю я с ухмылкой, – ставит на кон какой-то предмет одежды, и проигравший должен его снять. Так гораздо интереснее.
Должен признать, я испытываю особое извращенное удовольствие, когда взгляд Кэла невольно скользит по Авроре, а на ее веснушчатых щеках расцветает румянец.
– Мне кажется, это неприлично, – произносит Кэл.
– Эй, а я и не знал, что сильдратийцы краснеют ушами.
– Я не краснею! – рычит Кэл.
Тут возвращается Скарлетт: одной рукой она пытается удержать поднос с напитками и, проходя мимо, щелкает меня по уху.
– Хватит строить из себя придурка, Финиан.
– Ну, у меня же так хорошо это получается!
Скар усмехается, качая головой, и ее улыбка заставляет меня улыбаться еще шире. Наконец мы приступаем к игре, в результате которой много нового узнает не только Кэл. Я узнаю, что Аври начинает фыркать, когда смеется слишком сильно. Узнаю, что у Кэла глубокий раскатистый смех, отзывающийся в груди. Узнаю, что Скарлетт невозможно, как бы ты ни пытался, обмануть. А еще узнаю, что я, возможно, не так уж не умею ладить с людьми, как думал.
По окончании моей вахты мы не ложимся. И даже играем дольше положенного.
Зато никто хотя бы больше не вспоминает о дурных снах.
Тема: Исследование космоса
► Знаменитые катастрофы
► «Хэдфилд»
Во времена до образования правительства Терры, когда национальные правительства, к своему стыду, не желали вкладывать средства в освоение космоса, именно на долю корпораций выпала задача сделать первые человеческие шаги за пределы Солнечной системы.
И «Хэдфилд» должен был стать кульминацией этого исследования. Он был сооружен вскоре после открытия технологии Складки и до первого контакта и являлся первым колониальным судном Земли класса «Ковчег». Его построила ныне недействующая компания «Ад Астра Инкорпорейтед».
На борту «Хэдфилда» находилось десять тысяч колонистов, когда корабль, направляясь к первой и главной межзвездной колонии Земли на Лэй Гуне, полностью исчез в Складке. Эта катастрофа привела к финансовому краху «Ад Астра», к созданию первой на Терре по-настоящему глобальной космической программы ЕТ 1 и к окончанию эры космических исследований корпорациями.
И-и-и-и-и-и я очень расстроен по этому поводу.:(
8. Аври
Насколько хорошо другие спали в Складке, я не знаю – мне снились странные обрывочные сны, – но я все равно чувствую себя более отдохнувшей, чем до того. Боль от агонизатора Саэдии уходит, и в ближайшее время она вряд ли пригласит меня к себе в гости. Проснулась я с довольно странными ощущениями. Из-за путешествия по Складке все на корабле было окрашено в черно-белые тона, и казалось, будто я до сих пор сплю.