Я чувствую себя непобедимым.
Несокрушимым.
– Я могу его достать, – слышу я свой голос.
Скарлетт, хлопая глазами, недоверчиво смотрит на меня, ее огненно-рыжие волосы обрамляют лицо.
– Ты что, обкурился?
– Кэл… – начинает Аврора.
Я гляжу на своего Альфу, склонившегося над пультом управления.
– Нам нужны эти данные, сэр, – убеждаю я его. – Если мы упустим шанс здесь, охрана конвоя усилится вдвое. К тому же меньше чем через двадцать четыре часа они причалят. Это наш звездный час. Помоги мне подобраться к головному буксиру – остальное я сделаю сам.
Тайлер отрывает взгляд от дисплеев, и наши глаза встречаются.
– Верь мне, брат, – говорю я.
Он сжимает челюсти, но кивает:
– Мы подойдем к нему как можно ближе.
Я уже на ногах, кровь закипает в жилах. Достаю дезинтеграторный пистолет и упаковку зарядов «термекс» из шкафчика с оружием, когда Фин со вздохом поднимается.
– А ты куда собрался? – интересуется Скарлетт.
– Я с ним.
– Слушайте, здесь утечка СО2, что ли? – вопрошает она, переводя взгляд с одного на другого. – Или у нас всех случился приступ тупоголового героизма, стоило мне отвернуться?
– В нашем экипаже я – Технарь. – Фин пожимает плечами, проверяет целостность своего костюма. – Эльфеныш не узнает черный ящик, даже если тот упадет с неба, приземлится ему на голову и начнет вибрировать.
Она хмурит лоб.
– Я так полагаю, он черный. И имеет форму ящика, разве нет?
– Прошу прощения, мисс Скарказм, – говорит Фин, вскидывая брови, – но он оранжевый, а не черный. Так их проще обнаружить и восстановить в случае аварии. Тем более я уже собран. И у нас нет времени на споры.
Я бросаю через мостик еще один дезинтеграторный пистолет, и Финиан, скрипнув своим недавно отремонтированным экзокостюмом, ловит его. Скарлетт покорно вскидывает руки. Зила, сидя рядом с Авророй, проверяет ее жизненные показатели и вытирает засохшую кровь с губ. Я встречаюсь глазами со своей бе’шмаи и вижу в ее взгляде страх. Вижу огонь. Вижу воспоминание о нашем поцелуе, таящееся в нем обещание и мысль о большем, повисшую в бесконечности между нами.
– Я вернусь, – говорю я.
– Уж постарайся, – отвечает она.
Кивнув Финиану, я бегу обратно по коридору к вспомогательному шлюзу. Надеваю шлем, активирую цифровой индикатор и наблюдаю за происходящим снаружи «Нуля», пока мы мчимся между кораблями конвоя. Систем автоматического огня в наших рельсовых пушках хватит, чтобы оторваться от истребителей, пусть и ненадолго, а перехватчики не позволят подпустить ракеты крейсера близко. Однако, если прибудет подкрепление – а оно определенно уже в пути, – нашего вооружения будет недостаточно.
– Придется действовать быстро, – говорю я, когда Финиан присоединяется ко мне в шлюзе.
– Не волнуйся, – отвечает бетрасканец, натягивая шлем. – Я это делаю, только чтобы произвести впечатление. И не собираюсь задерживаться там дольше положенного. – Он встречается со мной взглядом и ухмыляется. – Знаю, знаю, из меня никудышный воин, Кэл.
Я осматриваю его с головы до ног: пистолет в руке, выпуклые очертания экзокостюма под космическим снаряжением. Да, этот бетрасканец довольно странный. Напоминает раковину с острыми краями, внутри которой прячется хрупкое сердце, наполненное печалью. По правде говоря, мы, Воерожденные, не питаем особого сочувствия к слабости. Кого-то другого с подобными физическими недостатками, как у Финиана, среди моих братьев и сестер обязательно отвергли бы – бросили на съедение драккану, чтобы его слабость не передалась остальным членам клики. Таков наш путь. Только слабые ищут милосердия. И только слабейшие даруют его.
Но сейчас я считаю это глупостью. Я вижу в Финиане мужество, которому позавидовал бы любой Воерожденный. Этот парень ничего не просит. Ни одолжения. Ни пощады. Каждое мгновение его жизни наполнено болью, но он все равно продолжает жить. Он стоит там, где другой давно бы уже пал.
– Для меня ты воин, Финиан де Сиил, – говорю я.
Он удивленно моргает. Открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но…
– Подлетаем к головному буксиру, – сообщает Тайлер. – До сближения осталось сто пятьдесят километров. Я подойду так близко, как только смогу, но все равно действовать нужно быстро.
– Понял. – Я смотрю на Финиана. – Ну что, готов?
Он кивает, просовывает кулаки в настенные крепления.
– Готов.
Я жму на кнопку управления внешней дверью – короткий порыв воздуха, и вновь воцаряется тишина. Корабли конвоя проносятся мимо нас размытым пятном, звезды падают и кружат, когда «Ноль» уклоняется от летящего сзади огня. Я ощущаю всю красоту этого мгновения. Зов войны в моей крови рвется на свободу.