– Где ребенок? – рявкнул главный налетчик. Голос мужчины, судя по акценту, принадлежал выходцу из Темперы.
– Какой ребенок? – спросил отец прежде, чем Хоа или Мириам смогут ответить.
– Твой ребенок, – произнес мужчина вдруг севшим голосом. В нем послышалась дрожь, он замолчал и схватился рукой за край дыры, которую они проделали в нашем корабле. Я решила, что он находится под действием наркотиков.
Во время нашей встречи неделю назад он курил запрещенное вещество. Станция Марни пользовалась дурной славой, здесь можно было приобрести множество товаров с черного рынка, а мой отец был практичным человеком. Зарегистрировав последние образцы, мы с ним спустились на гравитационном лифте на нижние уровни, где он хотел купить ингредиенты для особого блюда по случаю дня рождения Хоа.
– Стой так, чтобы я тебя видел, – сказал он мне.
Я послушалась, но внезапно мое внимание привлекла группа игроков в тинтеру. Я обожала игры, поэтому привстала на цыпочки, чтобы разглядеть раздачу карт, – во время каждого хода игрок должен был решить, стоит ли ему принимать от дилера новую карту или нет. Цель игры состояла в том, чтобы собрать карты, которые в сумме составляли бы двадцать четыре очка.
Было нетрудно заметить, какие карты уже сданы, по оставшимся картам высчитать вероятность благоприятного расклада и принять соответствующее решение.
В первый раз над моим советом относительно выбора мужчина рассмеялся.
Во второй – прислушался.
В третий – дал мне пятьдесят кредов и пригласил сыграть с ними.
– Будешь моим талисманом, – сказал он.
Все присутствующие рассмеялись, а я ухмыльнулась. Так здорово было обрести новых партнеров по играм. Ведь жизнь на «Джейнвее» ужасно скучна и предсказуема.
Когда через пятнадцать минут за мной вернулся отец, на моем счету была тысяча девятьсот пятьдесят кредов. Вынудив оставить их на столе, он с необъяснимой поспешностью увел меня прочь.
Теперь этот человек, игравший со мной, стоял на нашем корабле и спрашивал обо мне.
– Здесь нет никакого ребенка, – настаивал отец.
Тогда мужчина выстрелил в Хоа. Умирая, тот не издал ни звука.
После такого Мириам сломалась.
– Не стреляйте – она здесь! Я помогу вам ее найти. – Она обернулась, ища меня взглядом, и позвала дрожащим голосом: – Зила? Зила, выходи!
Охватившие меня в тот миг чувства тоже мне не понравились. Злость: подруга, с которой мы вместе смотрели видеоролики, предала меня. Неприязнь: она считала меня глупой настолько, что я послушаюсь ее. Страх: теперь они точно знали, что я здесь.
– Ее здесь нет, – повторил мой отец тихим, спокойным тоном. – Мы отправили ее в школу.
До меня вдруг дошло: они скоро начнут обыск. И найдут мои вещи. Голос отца упал до знакомого тихого гула, когда я забралась в воздуховод и проползла по кораблю до жилых помещений.
Очутившись в нашей комнате, я уловила мамин запах. Теплый, пряный аромат духов – невероятная роскошь для людей нашего положения.
Вещей у меня было совсем немного. Одежду я запихнула в корзину для белья, затем набросала поверх нее простыни, которые сняла с кровати. Разломала макет горнодобывающего оборудования, изготовленный вместе с отцом, и отправила его в утилизатор.
Оставаясь все время внутри вентиляционных труб, я умудрилась не попасться на глаза мужчинам, которые искали меня по всему кораблю. Они уже застрелили трех человек. Им была нужна я. Как только я окажусь в их руках, они убьют отца. Поэтому папина безопасность зависела только от меня.
Так подсказывала мне логика.
Логика подсказывает мне, что дольше ждать не придется, однако меня все равно охватывает облегчение, когда на отметке в двенадцать минут один из сильдратийцев подавляет зевок. Делаю себе мысленную пометку: изучить потом, какие факторы могли повлиять на то, что газ подействовал на него раньше остальных. Ведь оксид углерода легче воздуха. Может быть, он просто выше?
Я разглядываю остальных четырех техников со своего наблюдательного поста. Один уже заметно сник, а трое других все еще выглядят нормально. Надеюсь, в нынешней ситуации телосложение сильдратийцев окажется не столь крепким, как я предполагала.
Это оказалось сложнее, чем я предполагала, – обеспечить безопасность моего отца, но на какое-то время мне все же это удалось. Пусть корабль и был невелик, но я и сама не отличалась большим ростом, а еще у меня имелся большой опыт игры в прятки. Только на этот раз я ускользала от своих преследователей без сдавленных смешков. Не пыталась тайком улыбаться, когда они проходили прямо мимо меня.