– Ты играешь? – повторяет она.
Я кладу фишку доа на место – туда, где нашел.
– Тайлер Джонс, – отвечаю я. – Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.
Саэдии подходит к столу и ставит на него поднос. На нем графин с кристально чистой водой, два стакана. А еще красивый нож с длинным лезвием и четыре сферы, в которых я узнаю сильдратийский фрукт под названием баэ’эль.
Усаживаясь напротив, Саэдии пронзает меня испепеляющим фиалковым взглядом.
– Вот как! – произносит она на идеальном терранском языке. – Значит, таков твой первый ход? Имя, звание, номер экипажа?
Затем она, вскинув темную бровь, наливает воду. Драккан взбирается на спинку стула, тихонько напевая и продолжая смотреть на меня. Саэдии двигает хрустальный стакан через стол и ласково обращается к своему питомцу:
– Да, моя милая Иша, меня он тоже разочаровывает. – Она вновь глядит на меня. – Мне казалось, ему известны правила этой игры.
После боя на арене меня мучает сильная жажда, но вместо того, чтобы сделать глоток, я встречаюсь с ней взглядом и произношу тихим, спокойным голосом:
– Первым этапом удачного допроса является установление контакта, – говорю я. – Проявите к заключенному доброту: предложите воду, еду или обезболивающее. Облегчение испытываемых страданий отвлечет внимание от уже пережитых мук и на фоне остальных похитителей создаст ощущение сопереживания с вашей стороны. – Я бросаю взгляд на воду, потом снова смотрю сильдратийке в глаза. – Мне очень хорошо известны правила этой игры.
Я откидываюсь на спинку стула, сплетя пальцы на коленях.
– Тайлер Джонс. Альфа. Легион Авроры, экипаж 312.
Саэдии наливает себе стакан воды, делает небольшой глоток.
– Мы, Воерожденные, учим наших адептов другому, маленький терранин, – говорит она. – Первый этап удачного допроса – установление господства. Недвусмысленно дайте понять заключенному, что он у вас под контролем.
Она берет нож с подноса, очень осторожно прижимает кончик лезвия к указательному пальцу другой руки. Ее ногти подобно волосам выкрашены в черный.
– Начните с легкой ампутации, – говорит она. – Чего-то небольшого. Но довольно существенного.
Ее взгляд скользит к моей промежности, а потом снова поднимается к глазам.
– Например, сестры.
При этих словах у меня сводит живот, но я не показываю страха. Произвожу подсчеты в уме.
– Как ты узнала, что она…
– Я вовсе не дура, Тайлер Джонс, Альфа, Легион Авроры, экипаж 312. – Саэдии вонзает нож в баэ’эль, а потом ловким движением лезвия снимает с него кожуру. – И чем раньше ты это уяснишь, тем лучше.
– Ты превосходно говоришь на терранском, – замечаю я. – Тут я не спорю.
Она отрезает кусочек мякоти от фрукта.
– Гораздо лучше, чем ты на сильдратийском.
– Поразительно, что ты удосужилась выучить его. Учитывая твою неприкрытую ненависть к нам.
Саэдии зажимает кусочек зубами. Смотрит мне прямо в глаза.
– Я всегда изучаю свою жертву.
Откидываясь назад, она кладет ноги на стол и пододвигает стакан воды каблуком ботинка – на ней обувь высотой до колена, с серебристыми мысками.
– Пей, парень. Тебе еще понадобятся силы.
Иша, щебеча и хлопая крыльями, наблюдает за мной, когда я наконец подаюсь вперед и беру стакан. Он выполнен из цельного хрусталя, тяжелый в руке; на мгновение я задумываюсь о том, чтобы запустить им в голову Саэдии и выхватить у нее нож. Однако более здравомыслящая часть моего сознания напоминает мне, насколько хорошо эта девчонка отделала меня в последней нашей стычке. Паховая область мгновенно дает о себе знать, обращая мое внимание на то, что однажды я, возможно, захочу иметь детей.
Поэтому я пью.
– Ты и твоя команда получили данные со спасательного флота «Гефеста», – говорит Саэдии. – Согласно записям, бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту «Тотентанца», принадлежал древнему терранскому судну. «Хэдфилду». Кораблю, покинувшему ваш мир более двух веков назад. – Она отрезает еще один кусочек фрукта, кладет его на язык. – Зачем тебе сведения двухсотлетней давности, маленький терранин?
– Я помешан на истории, – отвечаю я.
– Познай прошлое, – произносит она, – чтобы не страдать в будущем.
– Именно.
– Ты лжешь, – заключает она с холодным спокойствием. – Продолжишь в том же духе, и твоя сестра испытает самые страшные муки, прежде чем я отправлю ее в космос.
– Учитывая, что всего час назад ты была готова скормить нас чудовищу, я делаю вывод, что ты все равно нас всех убьешь. – Я пожимаю плечами. – Ну а если эта информация так для тебя важна, то почему нельзя было начать с допроса и уже потом перейти к казни, а не наоборот?