Но больше всего меня поражает невероятное ощущение благополучия. Словно я пьяна от солнечного света, чистейшего в мире воздуха. За время, проведенное на станции «Аврора» после пробуждения, я вряд ли испытывала что-то еще, помимо усталости и страха. Поэтому сейчас, скинув с себя этот груз, я чувствую, будто могу одним прыжком взлететь на один из тех шпилей вдалеке.
Не понимая, что мне делать, решаю направиться к ним. В конце концов они сильно бросаются в глаза – возможно, там я найду какое-то объяснение тому, где нахожусь. Знаю, мне полагается больше волноваться, но я почему-то не испытываю ни капли тревоги.
Дорожек здесь нет, но трава короткая, и по ней легко идти. Я пружинящим шагом спускаюсь в долину, пересекая поле голубых цветов высотой по пояс. Веду по ним рукой – они покачиваются и сгибаются, разворачивая свои головки мне вслед.
Сколько прошло времени, трудно судить, но кажется, будто я шла несколько часов, пока не заметила фигуру. Она стоит довольно близко – как я не заметила ее раньше? – и, хотя имеет человеческую форму, это точно не человек.
Несмотря на отсутствие рези в глазах, смотреть прямо на существо я не могу. Оно соткано из света и кристаллов, золотого сияния и мириадов преломляющихся внутри его формы радуг. У него по три пальца на каждой руке, правый глаз белый и светящийся, как у меня. И хотя оно одно из самых странных виденных мной созданий – а мне довелось побывать на бальном вечере Кассельдона Бьянки – я совсем не испытываю страха. Напротив, я иду ему навстречу и ничуть не удивляюсь, когда оно приветствует меня.
Его слова льются подобно музыке, но звучат как будто не вслух. Они просто… всплывают у меня в голове.
«Приветствую, – говорит существо. – Добро пожаловать в Эхо. Я – Эшвар».
– Эшвар? – по-дурацки переспрашиваю я. – Я думала, эшвары – это целая раса, а не просто один, э-э-э… – Я оглядываю его мерцающее тело с головы до ног. – Человек?
Оно склоняет голову в легком поклоне.
«Я – собрание мудрости. Память о многих. Как и это место – память о нашем родном мире. Эхо некогда существовавшего пространства».
Я не знаю, как правильно на это ответить, но понимаю, что не ошибусь, откликнувшись на приветствие.
– Приятно познакомиться. Я – Аврора Цзе-Линь О’Мэлли.
«Ты – Триггер», – произносит оно с некой торжественностью.
– Да, все верно! – Во мне просыпается нетерпение, и я подхожу ближе. – И если ты Эшвар, то можешь рассказать мне, что это значит.
Существо вновь отвешивает легкий поклон.
«Быть Триггером означает, что тебе предстоит сделать выбор, Аврора Цзе-Линь О’Мэлли».
Оно поднимает руки, а потом, оттолкнувшись, просто взлетает над землей, будто в невесомости.
Я в замешательстве смотрю на то, как существо парит в нескольких метрах над моей головой.
«Ну же, – терпеливо говорит Эшвар. – Летим со мной».
Что ж, попытка – не пытка, да? Чувствуя себя нелепо, я сгибаю колени и отталкиваюсь, словно хочу прыгнуть. А вместо этого без каких-либо усилий отрываюсь от земли. Не успеваю я раскинуть руки и подумать, как буду тормозить, именно это и происходит. В воздухе чувствуется небольшая плотность – не настолько ощутимая, как у воды, но мои движения все равно слегка напоминают плавание.
Еще один толчок – и я снова взмываю ввысь, широко расставив руки, изнутри поднимается смех от вида расстилающейся подо мной панорамы. Я словно летаю в самом чудесном сне. Будто на мгновение возвращаюсь домой, в прошлое, где мчусь по беговой дорожке и понимаю, что впереди всех.
Полный восторг.
После второго толчка меня закручивает в сальто, я кувыркаюсь в воздухе, ликуя от радости. Эшвар плавает в более сдержанной манере и наблюдает за тем, как я выплескиваю эмоции.
«Следуй за мной», – наконец говорит существо.
Теперь мы вместе летим над раскинувшейся внизу красотой. Огромные долины сменяются невысокими холмами, золотисто-зеленая трава уступает место синим и фиолетовым цветам, колышущимся на ветру, красным полям, покрывающимся рябью от нашего движения. Их прорезают серебряные реки, которые изгибаются, петляют, поворачивают обратно; вскоре мы устремляемся к манящему меня кристальному городу.
Когда Эшвар снова говорит, я слышу его даже сквозь шум ветра: