Глянув через плечо, увидела только огромные, сияющие в глубине пещеры драконьи глаза, остальное терялось во мраке, и безразлично сообщила:
– Я тебя не держу.
– Ты – нет, – подтвердил Тэхарс, – а вот слово, данное Араэдену, крепче любой цепи.
– Мм-м, – понимающе протянула я. И саркастично поинтересовалась: – Сейчас будет слезливая история о том, как когда-то в далеком прошлом наш великий и бессмертный спас вашу бесценную драконью жизнь?
– Нет! – возмущенно прорычал дракон.
– Серьезно? – не поверила я. – А откуда же тогда такая преданность кесарю?
Мне правда интересно стало. Тэхарс же, мрачно выдохнув, от чего пещера наполнилась дымом, не менее мрачно ответил:
– Араэден страшен в гневе.
Ну и, собственно, после этого любые вопросы отпали сами собой.
Окончательно замерзнув, я вернулась обратно в постель, забралась под сохранившие мое тепло одеяла, устроилась полулежа и задала самый главный вопрос:
– А кесарь, собственно, где?
– Понятия не имею, – отозвался дракон. – Но сказал не отпускать тебя до его возвращения.
М-да.
– Отпускать куда? – скептически вопросила я. – Вниз по склону босиком? Или просто в свободный полет?
Тэхарс оценил и, хмыкнув, сообщил:
– Сегодня полетят головы.
– Чьи? – мгновенно заинтересовалась я.
Не то чтобы мне не было все равно… Хотя будем откровенны – мне не все равно! Это моя империя, мои подчиненные и эллары тоже по большей части уже мои! Но дракон решил издевательски промолчать.
– Тэхарс! – Я подскочила на постели. – Чьи головы?
Треклятая ящерица, которую при всем своем желании под деревцем не прикопаешь, выпустив струю дыма, изобразила сон, точнее, что-то между «крепко сплю» и «сдох, воскрешению не подлежу». Появилось дикое желание подойти и пнуть его со всей силы. Но я поступила проще – представила себе деревце подходящего размера и наиболее удобную лопату!
– Таких лопат нет, а до деревца нужного размера не доберешься, – хмыкнул Тэхарс.
– Ты читаешь мысли? – спросила, не особо удивившись, так как с его способностями уже сталкивалась.
– Только образы, направленные на меня, – усмехнулся дракон.
Оригинально, и объясняет его долгую продолжительность жизни.
– Так, значит, такие деревья есть? – устроившись удобнее, спросила я.
– Леса нарийских дриад. – Тэхарс приоткрыл один глаз. – Я бы на твоем месте не стал туда соваться.
– И почему же? – Действительно интересно стало.
– Там, – тоном уличного рассказчика начал он, – среди огромных лесов, вспарывающих проплывающие облака верхушками деревьев, живут самые прекрасные и в то же время опаснейшие создания нашего мира – дриады.
Удивленно глядя на дракона, подумала о самом страшном. Оказалась права.
– Древесные девы.
– В смысле, которые бревна? – невинно поинтересовалась.
Хохотнув, Тэхарс продолжил:
– Разве что после смерти. При жизни же даже мы, драконы, стараемся не летать над их лесами – неизвестно, из-за какого дерева прилетит стрела.
– Знаешь, складывается впечатление, что вы, драконы, в целом какие-то угнетенные создания. У орков воруете тайком, дриад опасаетесь, от нападения темных передохли практически полностью, – задумчиво заметила я.
Тэхарс поднял голову, зло посмотрел на меня суженными змеиными глазами, после чего выдохнул:
– Я промолчу о положении твоего народа, императрица.
Я парировала уверенным:
– Года не пройдет, как мой народ встанет с колен. А что будет с твоим?
Дракон взял и таки действительно промолчал.
– Почему вы воруете у орков? – задала я следующий вопрос.
– Делаем запасы. Сегодняшней добычи хватит надолго.
– Что будет потом?
Тишина в ответ. То есть планов на будущее у драконов нет.
– Если вы зависимы от выращиваемого орками скота, почему не наладить постоянное сотрудничество?
Ответил он явно нехотя, но все же ответил:
– У орков сильные шаманы. При открытом нападении молодые драконы погибают. А старых осталось не так много, воскрешение коснулось лишь тех, кто погиб за год отсутствия Араэдена.
Кивнула, принимая информацию к сведению, и пояснила:
– Я не говорила о нападениях, Тэхарс, как, впрочем, и о войне, я сказала «наладить сотрудничество».
Глядя на меня почти с ненавистью, дракон прорычал:
– И как ты себе это представляешь, Черная звезда?
От его рычания пещера затряслась и стало дымно, но вот меня лично это не испугало ни капли – удобно все-таки быть под защитой кесаря. Столько причин для беспокойства исчезает сразу же.