Времени, чтобы перевести дух не было. Рано. Пустив контрольные в голову оставшимся двум солдатам, чьи тела валялись ближе к кабине, Ким закрыл шлюз и уселся в кресло пилота. Спинка во многих местах была прожжена плазмой, вместо одного подлокотника - пластиковый обрубок. Навигаторское сиденье и скафандр представляли жалкое зрелище, готовое вот-вот развалиться. Но, к счастью панель управления отделалась лишь опалённой вмятиной.
Глушилки работали, а, следовательно, ни один десантник не мог отправить сигнал на крейсер. Тем не менее, стоит "Хвосту гидры" врубить двигатели, и без сигнала станет ясно, что план Синей Птицы пошёл крахом. Истребители были ещё далеко. Оторвавшись от десантного челнока, Ким вбил координаты и зажал кнопку заряженного гипердвигателя. Перед кораблём открылось пылающее подпространственное окно. Вор древностей толкнул ползунок тяги, и через секунду космос скрыло сияющее полотно гипертуннеля.
Пришло время облегчённого вздоха. Откинувшись на кресле, Ким прошумел респиратором и закрыл глаза, наслаждаясь победой.
В ушах звенело.
Голова болела.
В ноги и в руки прокрался холод.
Внезапно шею стянули мёртвой хваткой мощные тиски, продавливая омни-волокно. Ким беспомощно раскрыл рот, не в силах ни крикнуть, ни глотнуть воздуха. Капкан сжимался сильнее, несмотря на все попытки вора вырваться. На мгновение ему удалось скинуть чужие руки с шеи, запрокинув голову. Глаза расширились от ужаса - краем визора он увидел продырявленную голову солдата, что схватил его. Из пробоины шлема, через разбитое забрало вываливалась кроваво-розовая субстанция вместе с осколками черепа. А из респиратора, прямо в звуковые сенсоры Кима прокрадывались тихие нечеловеческие стоны.
Десантник встряхнул его, потянул из кресла и с новой силой сцепил руки на шее. Мир в глазах начал темнеть. Таять. Как вдруг прогремел плазменный выстрел и тиски ослабли.
Рухнув на пол, Ким зашёлся надрывистым кашлем, жадно захватывая воздух шипящим респиратором. Омни-волокно всё ещё прилегало к шее, отчего создавалось ощущение, будто кто-то снова взялся его душить, но ничего не получалось. Оклемавшись, он поднял взгляд и увидел Викторию, трясущимися руками сжимающую окровавленный бластер. Её посиневшие губы дрожали, в глазах застыл страх, лицо было бледным. Пушка брякнулась на пол, и туда же упала бы она, но вскочивший Ким подхватил её и отнёс в каюту. Уложил на кушетку.
- Дыши, - велел он. - Постарайся не думать об увиденном... - Вор задержался на её оцепеневшем взоре. Бросил взгляд на АКМП. - Проклятье, - тихо выругался он, забежал в кабину медпомощи и достал из ящичка шприц. Вставил иглу в порт консоли и дал запрос на подачу успокоительного.
Введя Виктории небольшую дозу, Ким положил шприц на расцарапанный корпусом дрона стол. Её частое дыхание утихомирилось.
Поднявшись, он подтянул к себе стул и разбито уселся на него, облизывая пересохшие губы.
Девушка всхлипнула.
- Что с ним было такое? - тихим судорожным голосом вопрошала она, будто у самой вселенной. - Я видела, как у него вытекают мозги, господи, - закрывая лицо, проплакала она. - Почему?... Почему он ещё ходил?...
Кашлянув, Ким покачал головой.
- Не знаю. Генетич... кхе... Генетические эксперименты Синей Птицы. Хочет сделать их живучими, как цикоиды.
Ким был обязан ей жизнью. Уже во второй раз. Но имела ли его жизнь такую цену? Когда Виктория набралась смелости пойти на это, покинула каюту, то пересекла ту психологическую грань, за которой человек лицом к лицу сталкивается не только со смертью и насилием, но и с ужасом похлеще. Эту черту Ким переступил уже давно. Он убивал, его пытались убить. Ему приходилось быть свидетелем разнообразных форм человеческой жестокости, а иногда и участником. И самое страшное было даже не то, что в итоге руки оказывались по локоть в крови, а то, что пути назад уже не было.
Сегодня Виктория убила человека. Обычной девушке, законопослушной студентке с исторического факультета пришлось поднять из луж крови оружие и спустить курок. И всё ради того, кто хотел ограбить организацию, где она проходила практику и, возможно, в будущем стала бы её сотрудником.
"Твой прокол, - сказал себе вор. - У тебя был пистолет. Был пистолет и время, чтобы среагировать".
- Он не был человеком, Вики, - попытался он хоть как-то смягчить ситуацию. - По крайней мере, на генетическом уровне...
"Это можно было не уточнять!" - прокричал внутренний голос, и Ким прикусил себе язык со злости.
- В общем, будь пока тут, - молвил он, смахивая грязь от дрона со стола. После чего встал. - Отдыхай и не выходи.
"А мне надо убрать некоторое дерьмо с моего корабля" - мрачно закончил он про себя и оставил девушку одну в каюте.
Коридор был в ужасном состоянии. Хвала костюму - в нём не чувствуешь запаха. И мертвецы, вроде как, остались мертвецами. Лежали и не двигались. Под ногами хлюпала химическая пена, смешанная с кровью, звякали гильзы, закатившиеся в выемки в ребристом полу.
- Бун? - позвал напарника Ким, заглядывая под изрешечённое кресло навигатора. Маленький робот лежал, уткнувшись в консоль. Окуляр был закрыт, однако особых повреждений вор не видел. Лишь опалённое пятно на левом боку от разорвавшегося рядом плазменного снаряда. Вероятней всего, его швырнуло в консоль и вырубило. - Эй, приятель... - Ким взял его в руки и хорошенько осмотрел. И не скажешь, что он в действительности такой мелкий - запросто поместится в том же контейнере для пикников. Зато, когда начинает огрызаться, ворчать и спорить, то создаётся ощущение, будто занимает всё пространство в помещении.
- Хватит ломать драму, Бун, - проговорил он и потряс робота. - Мы не в крутых спейсвудских боевиках, где герои после перестрелки пафосно уходят в закат. Давай, просыпайся. Надо драить корабль.
Окуляр чуть-чуть приоткрылся. Выскользнув из рук Кима, шар завис в воздухе и полуприкрытым оком посмотрел на напарника.
- Ни минуты отдохнуть мне не дашь, да?
- После смерти отдохнём, - бросил вор, подбирая с пола оторванные выстрелами части белого скафандра.
- Но ведь смерть для неудачников!
- Точно. А победители остаются мыть полы. Давай, бери этих неудачников и тащи к мусоросжигателю.
Толкнув носком сапога продырявленную голову солдата и убедившись, что сопротивления ожидать не стоит, Ким взял его за руки и потянул к машинному отделению, оставляя позади длинный кровавый след.
- Мы не просто победители, старина, - вдруг трепетно протянул Бун, таращась в точку под собой. - Мы, чёрт его побрал, мега вселенские победители! - Магнитное поле вырвало из пенного покрывала, как из-под снега, небольшой серебристый кейс. - Разобрались с десантом да ещё и деньги отхватили! Сколько ты там требовал? Двести тысяч? Ха-ха! - радостно заголосил он и принялся, словно в танце, кружиться с ненаглядной добычей.
Выпустив солдата, Ким подхватил весёлый настрой друга. Перешагнул через трупы и поймал кейс, оставив Буна летать по кругу.
- Не могу поверить, что Синяя Птица повёлся, - засмеялся вор. - Он действительно хотел выкупить её? А я хороший актёр!
- Ты лучший актёр галактики! - верещал шар, нарезая петли по кораблю. Резко остановился прямо перед Кимом. - Это, конечно, не два миллиона, которые ты успешно просрал, но теперь мы сможем дотянуть до следующего контракта!
- Дотянуть? Мы можем взять отпуск! Расслабиться и...
- Или ты можешь купить себе новенький стелс-скафандр, - предложил робот. - Более удобный и не такой шумный!