- Ну ты чего? - возмутилась тут же Виктория и оттолкнула бывшего вора от себя.
Плавно коснувшись свечения, убедившись, что опасности оно не представляет, Ким подставил под него ладонь. Поиграл пальцами, словно мог потрогать льющийся из двери свет. Ощущения были, что мог. Будто почувствовать его мешали лишь перчатки скафандра. Он посмотрел на свою спутницу.
- Просто будь осторожна, - попросил Ким и жестом предложил ей первой пройти сквозь бирюзовую стену света.
Восприняв его предложение, как вызов, девушка задиристо хмыкнула, подошла к дверному проёму и тоже протянула руку. Аккуратно тронула световую завесу. Сделала шаг, проходя сквозь. И исчезла за ней.
Следом, зажмурившись, прошёл Ким.
Открыв глаза, он встал рядом с ассистенткой, и вместе они с опаской приблизились к тонкому энергетическому бортику, за которым вел вглубь планеты широкий тоннель. Именно его окольцовывал коридор башни. И именно из него выкатывались те таинственные звуки - металлический вздох и хрустальный перезвон. А источником звуков являлась странная система: с верхушки башни, мимо искателей проносился бронзово-фиолетовый октаэдр, исторгая из себя низкий гул, отдающий вибрацией и звоном в стены башни. Он стремительно опускался в недра, и вскоре гул затихал, оставляя после себя лишь странствующее по конструкции эхо. Но спустя продолжительное время ожидания октаэдр возвращался, разделённый на несколько осколков разных размеров. Между осколками пылал золотистый шар энергии, схваченной где-то там, в глубинах. И когда он достигал своего пункта отправления - в самом верху, докуда не дотягивался взор - по городу разносился хрустальный перезвон. После этого цикл повторялся. Осколки объединялись в октаэдр и вновь мчались вниз.
- Боюсь, что повторюсь, но... Ого! - Виктория отстранилась от бортика, запрокинув голову. - Что же там на самой вершине?
На противоположной стороне шахты Ким обнаружил висящую в воздухе платформу. Маленький кристалл на её острой грани касался светящейся дорожки на стене, которая тянулась вверх.
- Давай же узнаем это, - произнёс искатель древностей. - Смотри, кажется, я нашёл лифт!
Обойдя колодец, из которого башня выкачивала энергию, они добрались до платформы. Взошли на неё. Платформа не двигалась.
- Как же это работает?... - в недоумении бормотал Ким, озираясь.
Виктория потрогала, а затем и постучала пальцем по дорожке кристалла. Эффекта не было.
- Так, я помню, что некоторые артефакты атлантов взаимодействовали с голосом. Возможно, надо дать команду подниматься.
- Поехали! - в тот же миг приказала ассистентка лифту. - Едь! Поднимай нас! Вези наверх! Ну же! - она топнула по бронзовой поверхности платформы, выбив звонкий стук.
- На их языке, Вики, - усмехнувшись, прервал бывший вор её попытки достучаться до лифта.
- У меня вечно проблемы с оборудованием! - фыркнула она.
- Суу"зум, - торжественно проговорил Ким, что означало "наверх", и платформа сорвалась с места, заставив молодых археологов схватиться друг за друга, чтобы не упасть. Кристалл светился и монотонно звенел, скользя по бирюзовой дорожке. Лифт быстро поднимался на самую вершину башни.
Отстранившись от него, Виктория удивлённо посмотрела в тёмный визор.
- Ты знаешь их язык? Говард научил? - спросила она.
- Знаю несколько простых слов, - пожал он плечами. - С предложениями уже возникают проблемы.
- Волло тэ"эе базсия, - хитро улыбаясь, молвила она и скрестила руки на груди. - М? - вопросительно подняла брови.
Ким непонимающе развёл руки.
- О"кей, ты занимаешься переводом, - хмыкнул бывший вор, когда ассистентка ехидно захихикала.
Мимо снова пролетел октаэдр. Лифт поднимался всё выше и выше. Уже был виден верхний уровень башни, а снизу, несмотря на скорость платформы, их нагонял пылающий шар, поднимаемый осколками странного устройства со дна энергетического колодца.
- Город черпает энергию из недр планеты, - проводив взглядом огненный пучок, скрывшийся за верхним уровнем, сказала Виктория. - Интересно, как глубоко он спускается?
- До ядра точно не дотягивает, - ответил Ким. - Похоже в этой штуковине встроены лазионные излучатели, - указал на вновь пролетевший октаэдр. - Ныряет в магму, собирает тепло, преобразует в необходимую для города энергию, а там... - они оба обратили взор наверх, - там, передает системам энергообеспечения или что-то вроде того.
Миновав свисающие с потолка переплетения колышущихся прозрачных проводов или трубок, с которых срывались и рассеивались пульсирующие песчинки, их платформа со звенящим кристаллом прошла через прямоугольный тоннель. Проходящая по воздуху полоса света, служащая освещением, двигалась следом вдоль стен - закручивалась в спираль, окутывая пассажиров своим светом. Она росла вплоть до верхнего уровня, где резко вытягивалась к потолку и выписывала ровную окружность.
Платформа остановилась, достигнув конечного пункта. Так же осторожно, как и ступили на неё, искатели древностей сошли на твёрдый бронзовый пол, усеянный бирюзовыми прожилками. Робко и без спешки оглядели пространство последнего уровня, не имеющего стен. Сам шпиль башни висел неподвижно над ними. В паре сантиметров ниже потолка горел обруч света, выросший из лифтовой шахты. В центре, под осветительным кольцом находилась круглая дыра, которой завершался колодец. Ограждена она была такими же бортиками, как на нижнем уровне, однако диаметр её был меньше - энергетический колодец сужался вместе с башней ближе к шпилю. Вокруг колодца стояли одинаковые пирамидальные кристаллы белого цвета. Линии на полу огибали их квадратными дорожками и соединялись каждый со своим кристаллом.
Внезапно из дыры, окинув башню дрожью и расходящимися вибрациями, вылетел огненный шар, окружённый бронзовыми осколками. Он повисел под шпилем с секунду и растворился в громком хрустальном звоне бьющегося стекла. Осколки резко собрались в октаэдр и исчезли, вернувшись в колодец.
Восторженно переглянувшись, искатели древностей разошлись по сторонам, пристально изучая пирамидальные кристальные устройства, каким-то образом связанные с системами этого города. Они не были широкими, но и не торчали из пола, подобные острым копьям. Были невысоки - с виду метр с хвостиком. Как раз, чтобы встать перед ними и опустить на вершину ладонь. Что Ким и сделал.
- Эй! - попыталась остановить его Виктория, как вдруг их разделила целая стена, высеченных в воздухе ярко-бирюзовых символов. Внутри кристалла, которого бывший вор коснулся, переливались, плавали, бултыхались и перекатывались сияющие пучки, напоминающие медуз.
Остолбеневшие искатели круглыми глазами шныряли по бесчисленным строкам и столбцам.
- Что... - пробормотала ассистентка. - Что ты там говорил об осторожности? Как много всего... У меня аж глаза разбегаются. В очередной раз за сегодня.
- Слишком трудно для меня, - сказал Ким и сжал губы, беспомощно гуляя по бесконечному тексту на атлантийском.
- Похоже на архив, - Виктория прошла сквозь текст; строки расступились перед ней и вновь сомкнулись за спиной. Она встала рядом с напарником.
- Данных? - оживлённо поинтересовался он. Посмотрел в её визор, в котором отражался текст мёртвого языка, скрывая лицо девушки.
Виктория ответила не сразу. Некоторое время она усердно перебирала взглядом символ за символом, стараясь перевести.
- Нет. Артефактов! - вдруг вдохновлённо заявила она и коснулась одного из слов, высеченных в воздухе.
Медузоподобные сгустки энергии или вещества, плавающие внутри стеклянной полупрозрачной пирамиды, засуетились. Один из них отделился от общего скопления и вынырнул из кристалла через вершину. Строки текста изогнулись. Он завис в освободившемся пространстве и начал деформироваться, преображаться, затухать и темнеть, твердеть. Под конец, когда субстанция из пирамиды приобрела свою финальную форму, перед Кимом и Викторией опустился на пол настоящий лазионный пьедестал. Чистый, блестящий, без единой царапинки и вмятины. Словом, такой, какой никогда не получится ни в одном, даже в самом совершенном обработчике.