- На лагерь н-напали... это... это были вы?
- Она была в контейнере, - пробубнил Бун, гневно сверля её окуляром.
- Ты тащил контейнер! - вспыхнул Ким.
- Половину пути тащил ты, так что половина вины на тебе! - парировал шар.
- Сказал говорящий мяч для гравибола... - выругался вор древностей, бухнулся обратно в кресло и начал менять курс "Хвоста гидры".
- Ой, кто бы говорил, консервная банка! - огрызнулся Бун.
Девушка растерянно скользила по ним взглядом, оставаясь в стороне от их споров.
- Ты что творишь? - Робот подлетел и потянул штурвал на себя. - Там плохие парни, помнишь?
Отдёрнув руки, словно ошпаренный, Ким покинул кабину, отодвинув незнакомку с пути, и встал перед открытой дверью грузовой каюты, беспомощно созерцая пустой контейнер от упущенной добычи. Он не уделил проверке должного внимания лишь по одной причине: ящик был тяжёлый, значит, учёные уже поместили пьедестал внутрь.
- Бун, попробуй затеряться в поясе астероидов, - не отводя смиренного взора от контейнера, проговорил Ким. - Мне надо подумать.
- Молодцом! Ты спалил ей моё имя, - донёсся саркастичный тон из кабины, который вор древностей пропустил мимо ушей.
Когда нежданная пассажирка подошла к нему и, было, открыла рот, чтобы что-то сказать, Ким жестом остановил её и спросил:
- Как тебя зовут?
- Виктория, - коротко ответила девушка. - Получается, это не вы напали на лагерь? Вы тоже из экспедиции, да?
Медленно опустив веки, Ким привёл в порядок мысли и стукнул панель у входа в грузовую каюту. Тяжёлая металлическая дверь, прошипев гидравлическим приводом, закрылась.
- Тебе повезло, Виктория, - повернувшись к ней, молвил вор в гермокостюме. - Мы не те плохие парни, что поубивали членов твоей экспедиции.
- Мы другие плохие парни, - не упустил возможности вставить своё слово Бун.
- Ну, не настолько плохие, как они, - заверил её Ким. - Мы просто хотели мирно ограбить вас и смыться восвояси. Без шума, пальбы и убийств.
Виктория, подняв брови, повернула голову к висящему над креслом пилота роботу и посмотрела на Кима.
- То есть, вы просто воры?
- О, нет. Не совсем, - поправил её Ким. - Мы тоже ксеноархеологи, только немного другие. О! - он снова открыл грузовую каюту, - смотри, у нас даже оборудование есть! - обвёл рукой древний обработчик на жестяном столе, спящего бурового дрона под столом и кучу доживающих свой век расщепителей на полках. Всё это барахло пылилось здесь уже более одного солнечного года.
- Значит, вы меня не убьёте? - В её глазах играло недоверие к странным случайным спасителям.
- Можешь быть спокойна. Мы не убийцы, - заверил её вор древностей, словно это кто-то другой без устали давил на курок, чтобы прикончить отряд неубиваемых солдат. Обычно "Искрой" легко можно было парализовать противника, но с теми демонами в тёмно-синей броне Кима захватил страх и инстинкт самосохранения. - Не переживай, Виктория, мы подождём пока наши злобные ребята улетят и вернёмся на Обен. Высадим тебя, заберём пьедестал и избавим от нашего присутствия.
- Серьёзно? - скорчив гримасу недоумения, спросила она. -- Вы прилетели за этой ерундой? Из всего, что мы нашли, вам нужен лазионный пьедестал? И почему именно мы? Почему сами не добудете?
- Слишком много вопросов, леди! - ткнул в неё пальцем Ким. - У нас контракт!
- Давай, вывали ей всё, - с издёвкой прогудел шар.
Ким умерил пыл.
- Не буду, - тихо сказал он, пристально всматриваясь в карие глаза Виктории. - Ты мне кого-то напоминаешь.
- Никакие вы не ксеноархеологи, - хмыкнула она, отстраняясь от сверлящего её взглядом Кима. - Вы просто воры.
- О да, - протянул Бун. - Мы те, кто мы есть. Кстати, бравый командор, у нас входящий запрос связи! С крейсера. Попа-а-али. Рад был работать вместе, напарник.
- Погоди, - сказал Ким, снимая с пояса коммуникатор, - посмотрим, что им нужно. Принимай запрос.
Бун сделал, как он просил, и устройство в руке вора тут же начало звонко пиликать, требуя ответить на вызов. И Ким не заставил себя ждать.
- Неизвестный корабль, немедленно отключите двигатели и приготовьте стыковочные модули, - раздался на всю палубу монотонный мужской голос. - Повторяю, неизвестный корабль...
В канал забился неясный шум, и один голос сменил другой:
- ...сказал, отставить, солдат! - заговорил через коммуникатор суровым волевым басом какой-то дядька. - Приём, есть кто? Отвечайте!
Ким помедлил. Факт того, что не принадлежащий символике ни одного государства и ни одной бандитской группировке боевой крейсер настойчиво проявляет интерес к ним, коробило и без того мечущийся дух. С самого начала всё пошло не так, становясь всё хуже и хуже. И чем обернётся этот разговор, можно было только гадать, скрестив пальцы.
- Кто говорит? - ровным спокойным голосом спросил Ким.
- Опустим имена. Для вас я капитан Синяя Птица. Мы вам не враги, и не желаем вас атаковать. Однако у вас на борту находится интересующий меня объект. Выдайте его нам и можете продолжать путь.
Ким вопросительно посмотрел на Буна.
- Мы у них что-то стащили? - спросил он.
- Впервые их вижу, - ответил шар.
- И я не припоминаю.
Ким поднёс коммуникатор к респиратору.
- О каком объекте идёт речь?
- Виктория Круглова у вас на борту?
Коротко глянув на их неожиданную попутчицу, вор древностей без колебаний ответил:
- Нет.
- Ложь - не самый удачный ход, учитывая, что на вас нацелен аннигилятор моего крейсера.
Временно перекрыв выходной канал, Ким прошипел Буну:
- Глушилки!
- Уже сделано, командор, - довольно протянул шар. - Они взяли в прицел астероид. Только ты всё равно не тяни кота за яйца.
Ким кивнул и обратился к Синей Птице:
- Какие ваши требования?
- Выдайте Викторию и летите с миром, - был дан простой и понятный ответ.
Прежде чем Ким вновь заговорил в коммуникатор, Виктория схватила его за руку и умоляюще покачала головой.
- Нам нужны гарантии. Как мы можем быть уверены, что нас не постигнет судьба экспедиции? - поинтересовался вор у капитана.
- Не отдавайте им меня, - прошептала Виктория, заглядывая в визор Кима. - Прошу. Я знаю, кто это.
- Моих людей сейчас нет на Обене. Вы можете оставить объект в лагере, там вам ничего не грозит. И свободно продолжайте свой путь. Повторяю, мы вам не враги.
Снова перекрыв канал, Ким приблизился к девушке.
- Рассказывай.
- Этот человек военный преступник, проводящий ужасные генетические эксперименты над людьми. Не знаю, почему ему нужна именно я, но если вы меня отдадите, смерть - это лучшее на что я смогу уповать.
Её расклад зависти не внушал, но они имели дело с боевым крейсером и целой армией хорошо оснащённых солдат. О каком выборе шла речь? У них с Буном и так врагов достаточно, а совсем рядом, рукой подать, находится последний пьедестал, за который им отвалят кучу денег.
Несмотря на это, Ким не мог вымолвить в коммуникатор ни слова. Он не был хорошим человеком, не был благородным и добродетельным. Напротив, он был бесчестным, эгоистичным и изворотливым вором. Но были границы, через которые он никогда не переступал.
- Нам нужно время подумать, - отправил он вскоре через коммуникатор послание, а мысленно ругал себя за неспособность принять решение.
- Не понимаю, о чём тут можно думать, - повысив тон, сказал Синяя Птица. - Либо вы отдаёте Викторию, либо мы разносим вас на атомы!
- Я с ним согласен, Ким, - подлетел к напарнику Бун. - Тут не из чего выбирать. И глушилки не смогут долго отводить их прицел от нас.
Ким хмыкнул. Если для захвата этой девушки были выделены такие средства, если Синяя Птица не остановился перед хладнокровным убийством учёных, то она ему действительно очень нужна. И по сему, возникал вопрос: стоили ли того приложенные для захвата усилия, если их объект будет распылён на атомы?
- Они не пустят в ход аннигилятор, - произнёс Ким. - Иначе потеряют её, - указал на Викторию.