Введение
Люди хитроумные и бесстрашные, невежественные и изобретательные, покорили галактику. Власть человеческой расы распространилась на сотни и тысячи парсек вокруг ее прародины - Земли. Пока в один миг, все величие землян не пошло прахом. Сейчас никто не может сказат, как давно это было. Мало кто знает, было ли это вообще. Разрозненные миры, населенные людьми, народы, обитающие на далеких планетах, все пошло своим путем. Путь этот ведет человека обратно. Обратно к звездам.
Описываемые в книге события произошли на одном из осколков разбитой державы человечества, на планете под названием...
Денульвер
«Ты зоркий! Ты должен стать Смотрящим!» говорили мне в пору юности. Я тоже так считал. Прекрасное место возле вождя. Могучая крепость Ледерхолен. Сияние далеких звезд. Уже 20 Стернов* я Смотрящий. Двадцать Стернов я пылюсь в этой псами забытой комнате на вершине Ледерхолена, неотступно следя за небесами. И все ради одного момента, до которого, неизвестно, доживу ли.
С этими мыслями Смотрящий Овуэ Каустиск, полулежа на особом кресле, позволяющем разуму Смотрящего воспринимать все, что находится под прицелом линз обсерватории. Он ждал. Ждал, когда истечет его срок. В глубине его маленькой, дряхлой души теплилась надежда, надежда на то, что его жизнь не будет напрасной, что произойдет Оно. Сияние. Моргает. Тянет трясущуюся, увитую кабелями руку с массивного подлокотника кресла. Щипает.
- Не может быть! - воскликнул бы он, если бы не долгие Стерны молчания, а так, это было скорее похоже на каркающий шепот.
Слезы проступают из высвобождающихся от кабелей и окуляров, словно новорожденный щенок от пуповины, глаз. Глаз, что целую вечность не видели ничего кроме звезд. Проходит время, и он встает. Еще, и он выходит из комнаты, что была его домом. Буквально миг, перед ним двери. Огромные двери, сдвинуть которые, наверное, стоит титанических усилий. Отворяет.
Взгляд Вождя, правителя орды Денульвера и окрестных миров, вперивается в его ссохшуюся фигуру. Говорить что-либо бессмысленно. Время пришло.
Стерн* - Звезда системы Денульвера, так же стерном обозначается год на Денульвере, равный 2.2 земного.
Глава 1. Вежливое похищение.
- Вам лучше положить ваше оружие на землю, - слышится девичий голос позади обоза.
Охранники оборачиваются, и, увидев, кто дал им столь вежливую рекомендацию, понимают, что при своем они уже не уйдут. Слышится позвякивание плазменных арбалетов и секир, соприкасающихся с дорожным покрытием.
- Как же приятно работать с умными людьми, - улыбается вожачка стайки грабителей, напавших на караван.
На вид, Стернов 6-7. Совсем крохотная, чуть больше полутора метров росту. Абсолютно седые волосы и стоячие торчком уши зооморфа, говорят о нелегком прошлом этой, казалось бы, совсем молодой девушки. Милая внешность, которая, тем не менее, вызывает ужас у всех богатых или законопослушных жителей Пустошей Форстедера, огромной равнины, занимающей добрую треть Гамверда, крупнейшего материка Денульвера. Равнины, которая принадлежит стае Белой Айи.
- Сначала ты работаешь на репутацию, - изрекает очередную мудрость Гамлинген. - Потом репутация работает на тебя.
Айя тщательно выбирала людей в свою стаю, пусть не многочисленную, но зато крайне боеспособную по нынешним временам. Все члены стаи были верны общине и вожаку, в особенности Гамлинген. Он мог бы претендовать на место наследника главы стаи, если бы не постоянный занудный треп, что он изрекает с видом пафосным и не его глубокий возраст, который в точности никому не был известен.
Белая любила свою нынешнюю семью и потому, для их и своего, несомненно, благополучия, прилагала все возможные усилия. Несмотря на то, что набег на караван был делом пустяковым, юную вожачку не покидало плохое предчувствие. Даже после того, как награбленное было отправлено на склад, в арсенал, на черный рынок, а стая расположилась пировать в огромном обеденном зале Убежища, смутные сомнения не переставали раздражать ее спокойствие.
Люди хмелеют, веселятся. Толстяк Гамлинген рассказывает байки о своей молодости. Спрейх на спор запускает костью от куриной ножки в раскрытый рот спящего Тротта. Весельчак Наттергал играет марши, взывающие восторг слушателей, на своей маленькой лютне. Вино льется рекой. Только Айе не до праздника. На протяжении всего праздника, сидя во главе стола, в своем просторном, мягком кресле, она не спускала глаз с окон, дверей и пирующих, надеясь только, чтобы ничего не случилось. Когда настала глубокая ночь и многие уже почивали, развалившись по всему залу, девушка заметила едва уловимую тень, скользнувшую в окне. Поняв, что помощников найти не удастся, она решила выйти подышать воздухом и развеять свое беспокойство.