Когда они выходили на парковке гипермаркета, облака разошлись и показалось солнце.
— Прояснивается, — сказал Вова, глядя в небо. — Это к морозу. Ты список взял, мурзик?
— Вот.
— Дай-ка. Колбаса, ветчина, майонез, минералка… Возьми ручку, будешь вычеркивать что уже взяли.
Он посадил сына в тележку, и они долго колесили по лабиринтам гипермаркета.
Закупившись, они вернулись в машину, и Вова напился минералки.
Тут мимо них прошел мужчина в высоких женских сапогах на шпильках и коротенькой манерной шубке.
Они молча проводили его глазами.
— Папа! Па. Па! А это гей?
— Еще какой! — выпивая всю воду, икнул Вова. — Стоп! А откуда ты знаешь это слово?
— Тетя Света сказала. Она сказала: «Геи — это мужчины, которые ведут себя как женщины.» А у этого дяденьки сапоги как у нашей мамы, на палочках.
— Шпильки они называются. И вообще — ты еще слишком мал, чтобы думать о геях.
— Почему?
— В твоем возрасте нужно думать об конфетах и мультиках. А в этих геях на шпильках нет ничего хорошего?
— Почему нет ничего хорошего?
— Ну, а чё он в мороз ходит в тонкой обуви? Ноги замерзнут, он заболеет — и капец.
— Украл женские сапоги и носит, — вдруг вставил мальчик.
Вова расхохотался, и, видя реакцию отца, Илюша засмеялся тоже.
— Поедем-ка заправимся!
Заправка оказалась приятно пустой. Тут не было заправщиков, и Вова сам пошел расплачиваться. Возле домика с оператором на углу стояла картонная коробка из-под бананов, в которой притихли четверо щенят. Пушистые и немного грязные, они жались друг к другу, спасаясь от холода.
— Это откуда у вас такое? — спросил Вова мужика, который лопатой чистил снег.
— Да это и не наше. Это подкинули ночью, — охотно отозвался мужик. — Да тут полно собак. Раньше тут завод был. Потом завод развалили и все цеха начали сдавать в аренду. Тут много собак, и щенки постоянно. Некоторых работяги подкармливают, но не всем так везет. Этих вот, в коробке, ночью подкинули. Не знаю, что делать с ними, — мужик высморкался. — Некуда их девать.
— Собачки! — обрадовался Илюша, присев над коробкой.
— Нечем подкармливать. Да и сдохнут они. Померзнут ночью. Сегодня же до минус сорока по области обещали.
Щенки очнулись и начали с мольбой лизать ручки мальчику.
Вова вздохнул. Мороз и вправду надвигался. Это чувствовалось в воздухе, в небе.
Ночь обещала быть лютой.
«В конце концов сегодня новогодняя ночь», — почему-то подумал Вова, а вслух сказал:
— Блядь! Ритка меня убьет!
И, подняв коробку, он загрузил ее в багажник.
— Мама! Собачки! — с порога воскликнул Илюша.
— Ёп… перный театр! — Ритка прислонилась к притолоке. — Я вас за колбасой посылала, а вы чего понатащили?!
Кошка запрыгнула на шкаф и смотрела на коробку дикими глазами.
— Они хорошие! — взмолился Илюша.
— Чё ж они грязные-то такие? Они в угле, что ли, жили?! Не трогай их голыми руками, вшей подхватишь!
— Мы их щас шампунем отмоем, — вступился за щенят Вова. — Специальный шампунь им купили.
— Вот этот беленький — это мальчик! — радовался Илюша. — И вот тот с черненькими ушками тоже мальчик. А вот эта рыженькая — это девочка. И вот та с пятнами — это девочка тоже. Ой, нет, мальчик. Ой — девочка!
— Ну, только не в ванну! — запротестовала Ритка. — Я там моюсь! В раковину их давай!
Чумазые щенки жались друг к другу в углу коробки.
— Подавай по одному! — скомандовал Вова.
Мальчик взял белого щенка. Вова облил его теплой водой из душа и начал намыливать. Щенок совсем поник и затих.
— Изгадят же всю квартиру… — печально сказала Ритка, смягчившись.
— Ниче не нагадят, я им пеленочки купил. Давай следующего!
— И корм! И корм им, мама! Мы им корм купили!
— Я поняла, не кричи.
Когда все щенки были вымыты, в большую миску им насыпали сухого корма для щенков. Все вчетвером, накинувшись, они даже не ели, они поглощали, всасывали его как пылесос.
— Бедненькие! Голодные! — вздохнула Ритка.
— Суши-то привезли?
— Да привезли. Только ты пообещай, что раздашь их! Хорошо?!
— Да раздам-раздам! — успокоил ее Вова. — Я уже знаю пару человек, кто может забрать.
Стемнело, и новый год неминуемо приближался.
— Оденься во все новое! — потребовала Ритка от сына.
— Ну мы же дома!
— Ну и что? Праздник же. Я приготовила там тебе. Рубашечку новую, — Ритка с кухни выносила тарелки в зал на праздничный стол. — Мы сейчас будем с Танюшкой по скайпу разговаривать. Помнишь Танюшку?
— Да помню… — ответил Вова, усаживаясь за стол и открывая бутылку коньяка.
— … уехала в Питер, Танюшка-то. Нашла там себе дантиста. Поженились они. Ты слышишь? На Пхукете женились, летали. И живет с ним. И он ей машину купил! Танюшка-то!
Обложенные пеленками, чистые щенки спали, все так же прижавшись друг к другу, не обращая внимания на новогоднюю суету.
Но ни видеомоста с Питером, ни боя курантов, ни бабахающего шампанского мальчик не дождался.
Наевшись до отвала роллами, сладостями и мандаринами, он уснул прямо за столом, и мать унесла его в спальню и уложила.
— Ну что за люди? Как можно бросить живое… живых существ? — уже под утро, пьяно вздыхая, сетовала Ритка, насыпая щенятам очередную порцию корма.
— Жалко… Вот и принес… — покачиваясь, пробубнил Вова. — Жалко, блять… Живые же… А ночью-то вон до минус сорока… А они маленькие… Да заберут их. Вон Серега заберет. Или к дядь Жене в Сосновку отвезем, он не откажет…
И, наигравшись с щенками, они завалились спать.
Илюша проснулся, когда уже рассвело. Он зевал, лежа в кровати, но вдруг вспомнив, КАКОЙ сегодня день, соскочил и понесся в зал. Выбежав, он замер, увидев цветастую коробку под елкой. Не веря глазам и задыхаясь от счастья, он еще несколько раз прополз под новогодним деревом, но убедившись, что подарок один, он принялся разрывать упаковку.
— Мама! Мама! Принес! Дед Мороз принес! Подарили! Ма!
— Тихо ты! Не кричи! — отмахнулась сонная Ритка. — Я же говорила, а ты переживал. Не кричи… Принеси… этого… Ладно… Сама пойду.
Утро первого января было солнечное, мохнатое, скрипуче-колючее. Трескуче-морозное. Дороги и улицы поражали непривычной пустотой и тишиной.
Илюша делал все сразу. Заедал роллы мандаринами, пил колу, играл в подарочную видеоигру, гладил кошку…
А четверо спасенных щенят, чистые и наконец-то сытые, сладко спали в коробке, в коридоре, в первый раз за свою крошечную жизнь не волнуясь за завтрашний день.