– Сбежать?! – шепотом воскликнула я, перехватывая ее руку и останавливая. – Но я не могу сбежать, у меня обряд утром!
– С жутким стариком. – закончила за меня сестра, оборачиваясь и хмурясь. – Я узнавала, он одного возраста с нашим покойным прадедушкой. Не нужен нам такой граф, мы себе получше найдем. Выберемся отсюда и найдем.
Не то чтобы меня не смущал возраст графа, я просто об этом не думала. Как-то не до мыслей о будущей семье было, меня больше шокировали действия отца и собственные способности. Думать о лучшем будущем у меня еще не было времени, ведь само существование будущего стояло под вопросом. А теперь...
Как-то разом навалилась паника, а дыхание перехватило до удушающей дурноты. Незнакомый человек увезет меня в незнакомое место, где я буду жить с чужими людьми. Здесь меня все знали и слушались, а там? Там могут заставить делать что-то, чего я не захочу, да и обряд этот... Я бросила отчаянный взгляд в окно. Туда, где на небе насмешливо сверкали звезды, а луна любопытно заглядывала в окно, подслушивая наш бунтарский разговор. Я не хочу туда. Но и здесь оставаться больше нельзя.
Я читала, что не стоит принимать решения в минуты слабости. Но именно такие минуты требуют от нас немедленных действий. Наверное, если бы у меня было время подумать, я бы решила иначе, а так...
– Хорошо. – решительно кивнула я, шумно выдыхая.
Молча и стараясь не шуметь, мы спустились по плющу во двор, а после перебежками – от куста к кусту – добрались до заднего двора. Через центральные ворота выходить было неразумно, ведь там стража, а вот небольшая калитка для слуг подошла нам идеально.
Покинуть поместье герцога оказалось довольно просто. Выбежав на улицу, мы, словно безумные, помчались на окраину города. В более бедных кварталах бежать пришлось помедленнее, а вскоре и вовсе перейти на крадущийся шаг. В это позднее время жизнь здесь отнюдь не почивала. Грязные люди в лохмотьях бродили вдоль полуразрушенных лачуг, но на нас пока внимания не обращали, принимая за крыс, что шуршат по углам. А когда само понятие улицы стало условным, а хижины стали возникать в хаотичном порядке заваленные воняющим мусором, мы увидели, как на самом деле живут подданные нашей столицы. Сказать, что увиденное произвело на меня сильное впечатление – не сказать ничего. Я глазам своим не верила, ведь когда-то отец мне рассказывал, что все жители наших земель живут в достатке и бед не знают. Очевидно, он лгал. Но зачем? Может, он не знает?
Только чувство направления и звезды не давали мне сбиться с пути и заблудиться. Держась с сестрой за руки, мы осторожно крались вдоль полуразрушенных стен чужих жилищ, стараясь никому не попасться на глаза. А это было не просто, потому что бедняки стали собираться в группы вокруг дымных костров из мусора и расходиться явно не собирались. Обходить их становилось все сложнее, и в итоге мы забрели в какой-то проулок, где, кажется, жизни и вовсе не было. Тею уже порядком трясло то ли от страха, то ли от холода, но, судя по упрямо поджатым губам, спасать меня она планировала до последнего.
Глупо, но наш побег я представляла себе путешествием двух дворянок по красивым местам сначала столицы, а потом и всего королевства. Мне виделось, как мы посещаем парки, музеи, городские праздники. Как побываем в знаменитых трактирах, о которых столько слышали от отца, но никогда сами не видели. Всякое представлялось за те краткие минуты, что я решалась на побег. Но не такое. Сейчас я отчетливо видела, что все это было ошибкой, а у нас могут скоро начаться большие неприятности. И хорошо, если магия, которая работает как ей вздумается, нам поможет. А если нет? Не только я, но и Тея может погибнуть. И на этот раз совершенно точно по моей вине. Единый, где были мои мозги?
Окончательно нужная мысль оформиться в моей голове так и не успела. Неожиданно позади раздался дробный стук копыт, заставив сестру испуганно пискнуть и вцепиться в меня. В свете луны я отчетливо видела десяток всадников, которые направлялись к нам. Впереди всех мчался граф, которого я безошибочно узнала по седым волосами еще издалека. Я еще не знала, чего бояться, но страх волнами захлестывал и без того потрепанные нервы.
– Госпожа! – облегченно выдохнул он, спрыгивая с коня и быстрым шагом приближаясь ко мне. Остановившись на приличном расстоянии, он глубоко вдохнул и поклонился. Немного резче, чем следовало, но поклонился. – Простите, но вы должны вернуться в поместье.
Неожиданно вперед вышла Тея, загораживая меня собой и дерзко вскидывая подбородок:
– Вы не смеете преграждать нам дорогу! – хотела грозно сказать она, но уже в середине предложения ее голос сорвался в фальцет, а эффект был уже не тот. – Немедленно возвращайтесь обратно!