– Ты лжешь, Хайлила. – опасно сузил глаза князь. – У Нортании не уступающее вашему войско, и нет ни одной причины для проигрыша в войне.
– А ты не слышал? – откровенно ухмыльнулась я, делая еще один глоток отравленного вина. – Две недели назад я решила эту проблему. Буквально на днях вернулась из военного похода, где уничтожила всех графов-изменников, отправивших подданных своих земель воевать за врага. Пару месяцев назад я отправила гонца к генералу с новостями, а это значит, что он уже получил мое послание и начал принимать меры. Со дня на день мятежники сложат мечи и вернутся в родные дома к семьям, которые сейчас в моей власти. У Нортании изначально не было много людей, а после массового дезертирства у них не останется и шанса. Скорее всего король предложит им условия сдачи, после чего Нортания из княжества превратится в герцогство Сихейма. Или, что вероятнее всего, будет раздроблена на графства и отдана особо отличившимся на войне воинам вместе с титулами наместников. Может быть, кто-то из них даже войдет в высшее дворянство.
– Надо же... – усмехнулся Ван Лин, глядя на меня горящими странным огнем глазами. – Получается, я зря волновался?
– Разумеется, нет. – немного смягчилась я. – Ты уже выиграл для меня достаточно времени. Ведь если бы ты не влез в дела императора, рискуя собой, то сейчас вместо тебя здесь был бы флот Лаодикеи, с которым мне пришлось бы сражаться. Было бы сложно, потому что большая часть моих воинов сейчас находится на северной границе королевства, а также меня ждали бы грандиозные затраты, которые теперь я могу пустить на дальнейшее развитие своих земель. И так как мы с тобой оба знаем цену золоту, то в благодарность я готова заключить с тобой договор, который в прошлый раз отказалась подписывать.
– Серьезно?! – подался вперед парень, а в глазах его отражались скорые подсчеты предполагаемой прибыли. Мы с Ван Лином – одного поля ягоды. Жизнь научила нас быть жестокими и беспощадными, а еще уметь просчитывать выгоду.
– Стала бы я шутить такими вещами? – с улыбкой кивнула я. – К тому же у меня есть кое-что лично для Его императорского Величества в благодарность за дарованное нам благословение браком. И пусть я не в силах его принять, но доброта императора Солнечной империи навсегда останется в моем сердце вместе с теплом благодарности.
– Тогда чего же мы ждем?! Давай прямо сейчас подпишем договор и обговорим все детали! – моментально оживился лаодикеец, тут же извлекая на свет из недр своей одежды и бумаги, и счеты, и печати, и даже походную чернильницу. Он вообще жениться приехал или каллиграфией заниматься?!
Отодвинув к спящим послам блюда со стола, мы разложили бумаги и начали бурно обсуждать предстоящие договоренности. По истечении получаса начали просыпаться люди императора, постанывая от головной боли, но нам двоим не было до них уже никакого дела. Мы делали деньги.
Договор, который в прошлый раз я отказалась подписывать с Ван Лином, был о поставке фиолетового шелка. Долгие годы мастерство изготовления этой драгоценной ткани хранится нашими умельцами, и даже товар никогда не покидал пределы королевства. Казалось бы, зачем лаодикейцам именно этот шелк, когда прочих тканей в мире с избытком? Но как объяснить такое группе женщин, проживающих на территории поместья почти каждого более-менее состоятельного мужчины?
Имея в своем доме не одну жену, а целый гарем, мужчины помимо удовольствия получают и приличную головную боль. Ведь их женщины не работают, не занимаются торговыми делами, они даже на улицах не появляются. Когда в Солнечной империи проходит какой-то праздник, женщины собираются в отдельном от мужчин зале. И вот там-то начинаются настоящие турниры, интриги, сплетни, коварство и все то, чем живут не занятые делом женщины. А когда кто-то понимает, что она хуже остальных одета, причесана, увешана драгоценностями, первым кто страдает? Верно. Муж.