– Она там. – тихо сказал он.
– Уходи. – сквозь зубы бросила я, а после вошла внутрь.
Кого я ожидала увидеть? Образ хеджистанской твари был до невозможного демонизирован в моей голове, и именно поэтому я не убила ее на месте. Моему взору предстала совершенно запуганная девушка, жмущаяся к углу на куче гнилой соломы. Тощая, грязная, криво обрезанные волосы паклей свисали с головы. Она смотрела на меня, на вошедших следом за мной парней, и мелко дрожала. Вулкан ненависти бурлил уже где-то в горле, поэтому я не могла выдать какой-то членораздельный звук.
Вопрос решил Бин.
– На колени! Перед тобой леди Хелира, герцогиня Адертана! – рявкнул секретарь.
Не знаю, зачем он это сделал, потому что у меня не было намерения ставить ее на колени. Убить – да, принимать почести – нет. Тем не менее, едва услышав мое имя, девушка широко распахнула глаза, которые стремительно наполнялись настоящими слезами, а щербатый рот растянулся в непритворной улыбке. Она на четвереньках подползла к нам и громко разрыдалась.
– Спасибо! Спасибо! Госпожа, спасибо! – в истерике повторяла она, а до меня очень медленно стало доходить, что это слезы... облегчения.
Что? Какого демона? Меня окончательно заклинило, я только и могла, что диким взглядом смотреть, как она размазывает грязь и слезы по лицу, а из носа по подбородку текут сопли.
Когда долго ждешь с кем-то встречи, мысленно представляешь себе, как это будет. Что вы скажете друг другу, что сделаете. Я представляла разные последствия этой встречи. От полного злобы разговора, после которого я ее по ветру развею, до жесточайшей расправы, от вида которой даже Проклятому бы дурно стало. Я могла бы убивать ее так долго, что она успела бы сойти с ума от боли и мучений. В голову всякое приходило, но не то, что она будет меня благодарить. Видя, как воздух встал мне поперек глотки, Бин взял переговоры в свои руки.
– Что ты несешь?! – отпихнул он ее от меня ногой. – Думаешь, тебя пощадят?! Ты убила лорда Адертана! Как смеешь строить из себя жертву?!
– Ч-что? – все еще сотрясаясь в рыданиях, непонимающе пролепетала девушка.
– Не притворяйся! Мы все знаем! Ты хотела убить госпожу! – распалялся Бин. Похоже, ему тоже нелегко дались все эти события.
– Ч-что вы гов-ворите? Я не... Я не... – глотала слезы замарашка, некогда бывшая графиней. – Госпожа спасла... Она меня... Тогда и сейчас... Граф... Пи-пиратыыы...
Новый поток слез не дал ей договорить что-то более вменяемое, а в мою объятую огнем голову стали закрадываться первые сомнения. Человек, чья жизнь разрушена, не имел силы отомстить мне лично и нанял для этого другого человека. Месть не свершилась, а позже ей предоставилась возможность встретиться с врагом лицом к лицу. Разве в ее глазах не должна плескаться ненависть? За что она благодарила? Еще раз: какого демона здесь происходит?!
– Говоришь, – разлепив губы, хрипло заговорила я, сверля сжавшуюся в комок девушку убийственным взглядом, – что не ненавидишь меня за смерть отца?
– Отца? – хлюпая соплями и размазывая тонкими кулачками продолжающие безостановочно течь слезы по щекам, непонимающе повторила она. – Граф был... Я все видела... Его повесили, а нас помиловали... Он заслужииил... – вновь в голос заревела пленница, и дальше продолжила рассказывать через подвывания: – Он же меня пирату пообещааал! Я его виделааа, ыгх... Главный у них он, старыыый-ый, а его сын меня старше быыыл! А он замуж отдать хотееел, чтобы эти звееери, икх, чтобы они могли в королевстве поселитьсяяя! А я за Аминсифа замуж хотелааа! Очень хотелааа! Я забеременела, а граф меня избиии... избииил! Мой ребеночееек, аааа!!!
Она отчаянно била ладонями по полу, счесывая кожу в кровь, но боли не чувствовала. Неподдельное горе разрывало ее. Было видно, что с годами эта рана не зажила. Широко распахнув глаза, она стала глотать воздух ртом, пытаясь унять боль и слезы.
– Тогда за что ты хотела меня убить? Зачем послала наемника? – спросила я.
– Я не делала этого! – сквозь слезы крикнула она.
– Ты врешь! – рявкнула я, сжимая кулаки.
– Она говорит правду, госпожа. – раздался за спиной голос демона. Я резко обернулась и столкнулась с задумчивым черным взглядом. Я и забыла, что Эстар чувствует яды и ложь. Справившись со смятением, я вновь посмотрела на пленницу.
Не она. Это была не она...
– Я никогда не желала вам зла, госпожа. Умоляю, поверьте. – с надеждой смотрела она мне в глаза, продолжая тихо плакать. – Вы спасли меня. Пощадили мою семью. Я знаю законы, мы тоже могли быть убиты из-за графа. Вы отпустили нас. Я уехала с Аминсифом в Артахан, мы поженились. Но я больше не могла забеременеть, а потом у него стали появляться долги. Он... он... он в рабство меня продааал... аааа... Надо мной издевались несколько лееет... А потом меня нашли эти люди и при-ик-привезли сюда. К вам. Вы снова меня спаслиии... Если бы не выыы... Я так радааа...