Вдох. Выдох. Вдох. На то, чтобы унять магию и вернуть себе самообладание, ушло еще несколько минут. Я еще какое-то время стояла и молча смотрела на ту, кого ошибочно считала врагом, а потом коротко бросила Эстару: "уведи ее и посели где-нибудь", и вышла из камеры. Бин и Тиль молча шли за мной, а демон отправился воевать с женскими слезами, имея самый разнесчастный вид. Снаружи нас все еще ждал Барон, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Госпожа, вы... все? – осторожно спросил он. В звенящей от мыслей голове появились первые странные шепотки разума: что-то неладное происходит.
– Барон, ты какой-то странный сегодня. – отметя на время прочие мысли в сторону, смерила я взглядом великана. В другом конце коридора у дверного проема толпились его люди, глядя на меня, как на местную знаменитость. – И не только ты. Что происходит?
– Ничего, Ваше Величество! Все в порядке! – поднял он руки, будто отгораживаясь от меня, но с почтением.
– Как... ты меня сейчас назвал? – замерев, медленно прищурилась я.
– Э... это... того. Не извольте беспокоиться, ыгх. – огромными глазами смотрел на меня главарь местной преступности.
– Барон, что происходит? – окончательно растерялась я.
– Ну... как бы, того. Вы ж не просили защиты у Короля?
– Что за глупость? Нет, конечно. – удивленно вскинула я брови, ничего не понимая.
– Ну вот и я так подумал. – поспешно кивнул он, будто уверившись в правдивости своего кошмара. – А он нам указ прислал. Ну не только нам, а во все области.
– Указ?
– Ага, указ. Сказал, что вы под его защитой. Ну чтоб заказы никто не брал на вас. Мы-то понятное дело, а с других областей оказывается залетали заказные шкеты. Говорят, их потом с перерезанными глотками находили. Ну парни и говорят, мол, вы с Королем-то договорились. А я ж вас знаю, вы никогда не прячетесь и защиты просить не стали бы. Тогда я понял, что неспроста это все. Король-то в наших краях никогда не бывал раньше, а тут заявился. Сам я его не видел, да и никто не видел, но Девятый клянется, что Король здесь. Тогда-то я и понял, что вы теперь его женщина. И раз вы с Королем, то, стало быть, стали Королевой.
– Да ты ополоумел, что ли? – искренне обомлела я. – Платье видел? Я – вдова. Какая, к демонам, Королева? Вот то, что ты там себе придумал, раздумай немедленно. Ничья я не женщина. Герцогиня я.
– Но Король... – начал растерянно оправдываться великан, от чего выглядел несколько комично.
– Развлекается ваш Король. – нахмурилась я, недобро прищурившись. – Скучно ему, вот и городит ересь всякую. А вы уши и развесили, разбойнички. Я – порядочный человек. И здесь меня никогда не было. Ясно?
– Ясно. – немного посветлел лицом Барон, вновь обретая присущую ему уверенность и хамоватость. – Стало быть, ты не с ним?
– Еще чего! – фыркнула я, подбоченившись. – Я – вдовствующая герцогиня, первый лорд герцогства Адертан. А он кто? Бродячий сказочник, вот он кто! Все, мы уходим.
Чеканя шаг и пыхтя от недовольства, я шагала по подземным коридорам гильдии и пыталась потушить пожар на щеках. Барон усмехался в бороду, Тиль что-то ворчал про наглую морду, а Бин молчал. Я этого не видела, но секретарь был глубоко задумчив, глядя мне в затылок. Куда ни плюнь, все вокруг загадочные, а Король еще и волшебный на всю голову. Ишь чего удумал! Никакого разумения о рангах...
Оставив Эстара разбираться с девушкой, мы покинули дом гильдии и оседлали коней. Я молча раздумывала над ситуацией, пока из водоворота мыслей меня не вытянул голос монаха.
– Хель, теперь тебе стало лучше? После того, как узнала, что та девочка ни в чем не виновата. – спросил Тиль, поравняв своего скакуна с моим.
– Лучше? – перевела я на парня мрачный взгляд. – Тиль, полгода из моей жизни только что обратились шуткой. У меня был враг, с которым я собиралась расправиться, но оказалось, что меня обвели вокруг пальца. Кто бы за этим всем ни стоял, он совершенно точно не знал о моей связи с Гильдией, без которой я никогда не нашла бы дочку хеджистанского графа и не узнала правды. Стало ли мне лучше? Нет, Тиль. Я в бешенстве.
Три всадника в молчании проделали оставшийся до замка путь. Двое из нас находились на пороге принятия важного решения, и только третий не имел сомнений. Он просто следовал за своей госпожой, куда бы ни собиралась привести его эта дорога. Но до того, как мы вернемся, я должна прояснить один момент: