– Так-то да... – грустно вздохнула она, ложась на скрещенные на столе руки. – Но... Вот скажи, ну ведь есть такое число?
– Честно? Нет. – пожала я плечами, поднимая с пола свой свиток и усаживаясь за стол. – Тысяча миллионов – это миллиард.
– А сто тысяч миллионов? – раскрыв рот от удивления, стала спрашивать Тея.
– Ну, если считать, как казначей нашего отца, то по-разному бывает. – спрятала я улыбку, опуская глаза в книгу.
– Получается, я действительно была не права? – трагично вопрошала она.
– Получается, что так. – легко ответила я, в глубине души начиная уважать того простолюдина. Дорин говорит, что они редко когда дальше десяти считать умеют. А тут такие большие числа.
– Скажи, ты на моем месте бы извинилась перед ним? – вздохнув, кисло спросила Тея.
– За что? – подняла я глаза от книги.
– Ну... стражу-то я к нему все-таки отправила, и десять ударов палкой он уже, наверное, получил... – под нос себе пробормотала герцогиня.
– За науку человек пострадал. – назидательно подняла я указательный палец вверх. – Но тут мне нечего тебе посоветовать. Извини, но я бы на твоем месте просто не оказалась.
– Да, наверное, я должна извиниться. – пропустив мои слова мимо ушей, выпрямилась Тея.
– В глазах решимость, в груди справедливость. – теперь уже я кисло вздохнула. – Учти, я никуда не пойду.
– Хель! Я боюсь идти одна! Ты должна пойти со мной! – возмущенно посмотрела на меня сестра.
– Так ты стражу с собой возьми. – внесла я дельное предложение, изо всех сил сдерживая подступающий смех. – Уверена, едва увидев их, простолюдин тут же тебя простит на годы вперед.
– Ты не понимаешь. – вдруг как-то глупо улыбнулась Тея, отводя взгляд в сторону. – У его отца лучшие ленты в столице. Он из-за моря их привозит и... С ним никак нельзя ссориться!
– Почему? – озадаченно почесала я затылок линейкой. – Ленты привозить хуже станет на зло тебе? И из-за какого такого моря он их привозит? Лучший шелк делают в нашем королевстве.
– Не знаю. – беззаботно отмахнулась сестра. – Кажется, из-за Серого моря. Не важно. Мы должны пойти проведать его.
– Пожалуй, я пошлю гвардейцев его проведать. – мрачно ответила я. – За Серым морем лежит земля Вечных Льдов. Сильно сомневаюсь, что он хотя бы краем глаза видел те места, не говоря уже о том, чтобы выращивать там шелк на айсбергах. Давай, я тебе вместо учебника по истории принесу карту мира? Не то в следующий раз тебя еще кто-нибудь оскорбит.
– Нет. Все. Не могу больше. Нельзя же и вправду столько учиться! – все-таки пришла в себя Тея, решительно закрывая страшную книжку. – Пошли лучше покажу тебе, какие мы купили ленты!
Не удивлюсь, если вместо шелка им продали гадючьи шкуры. Линялые причем. С большой неохотой я все же пошла за сестрой, собираясь на обратном пути зайти на кухню и взять себе пару яблок. Но неожиданно нас перехватил младший слуга:
– Госпожи, – низко поклонился он, – герцог велел звать вас в малую залу. Прибыл гость, встретить надобно.
– А причем здесь мы? – удивилась сестра, но слуга только растерянно оглядываться начал, не зная, что тут можно ответить.
– Нашла, у кого спрашивать. – одернула я Тею. – Велено, значит, идем. Поприветствуем и уйдем. Вряд ли наше присутствие понадобится на протяжении всей встречи. Зная отца, не далее, чем через час, он отправится с другом в лес на охоту. Если только его друг не из адептов Единого.
– Не из адептов. – робко подал голос слуга, тут же вновь сгибаясь в поклоне.
– Ну вот. – взяла я сестру за руку. – Как я и сказала. Трапеза, а потом отправимся дальше учиться.
– А как же торговец? – зашипела мне на ухо Тея, не теряя надежды добить несчастного сына торговца.
– Помилуй простолюдина, сиятельная госпожа. – улыбнулась я. – Поучись немного, не искушай бедолагу.
– Его зовут Арий. – зачем-то поведала мне сию информацию сестра.
– Учту, что у простолюдинов тоже есть имена. – серьезно кивнула я, отказываясь обозревать эти сведения.
Слуга проводил нас в подготовленную к встрече залу, где уже была матушка и тетушка. Последняя здесь скоро поселится, как мне кажется. Они чинно что-то обсуждали, почти не обратив на нас внимания. Так, держась за руки, мы и прошли за стол, рассаживаясь по местам.
– Как думаешь, что за гость? – наклонившись, тихо шепнула мне Тея.
– Ни малейшего понятия. – также тихо прошептала я.
Долго гадать нам не пришлось.
Слуги распахнули двери залы, впуская в помещение двух мужчин. Нашего отца и...
– Единый! – вырвалось у сестры случайное.
И я была с ней совершенно согласна. Вот говорила же ей, не испытывай судьбу, не садись за учебу. Накликала все же Пришествие нам. Если Единый и существует, то выглядеть он должен был именно так: огромного роста, в плечах шире нашего отца вдвое! Совершенно седой и невообразимо старый. А еще мне показалось, что его лицо сильно обветренно и загорело, как и кисти рук, что выглядывали из рукавов темно-синего камзола. Дворяне так не выглядят.