– А это моя семья, Элиот! – широким жестом очертил нас отец, действительно счастливо улыбаясь.
Кажется, друг и правда был близким. Где я уже слышала это имя? Это, случаем, не этот дедушка получил титул за достижения в борьбе с пиратами Южного моря?
– Граф Элиот Даранийский. – вытянувшись во фрунт, по-военному четко представился нам великан. – Рад знакомству с семьей герцога Феранийского.
Тея тихо прыснула, прячась мне за спину. Да, манеры старика далеки от придворных. Если он граф, то входит в Палату Лордов. Как можно было не знать этикета дворянину? Думаю, свой титул он получил совсем не по праву рождения. Скорее, тут имеют место быть особые заслуги перед короной.
Мы поднялись с мест и вежливо склонили головы в знак приветствия. Реверанс тут был бы неуместен, так как граф значительно ниже нас по положению. Даже матушка и тетушка – маркизы – смотрели на графа свысока, сияя своими драгоценностями. Их количество было на самой грани с моветоном, учитывая обстановку. Отец коротко представил нас по именам, также добавляя наши титулы, а я вдруг заметила, что старику с каждой секундой становится все неуютней. Даже его поза становилась все более напряженной. К чему бы это?
– Проходи за стол, Элиот. – продолжая широко улыбаться, громко сказал отец.
– Благодарю, Ваша Светлость. – снова поклонился граф, кидая напряженный взгляд на наши стулья. Я тоже посмотрела на них и поняла, в чем его затруднение. Если сопоставить габариты графа и стула, я бы тоже усомнилась в прочности последнего. Если он друг отца, то почему герцог не подумал об этом моменте? Если граф Даранийский за обедом упадет со стула, это будет большой позор.
Мы уселись по местам согласно нашим рангам: отец во главе, мы с сестрой по правую руку, матушка с тетушкой по левую, а граф рядом с ними последним. Тетушка от такого соседства заметно оробела. Дорин, который теперь дослужился до статуса камердинера герцога, дважды негромко хлопнул в ладоши, подавая знак слугам заносить обед. Тут же распахнулись другие двери, ведущие в этот зал из коридора прислуги, и лакеи стали вереницей вносить подносы с блюдами.
Меню в поместье составлялось на каждый день новое, учитывая вкусовые предпочтения каждого члена семьи. Моей страстью была рыба. В любом виде. Так как Таанах - столица Сихейма - находился довольно далеко от моря, морская рыба была здесь большой редкостью и продавалась за немалые суммы, если верить отчетам казначея. Тем страннее было то, что рыбу в нашей семье любила только я. Сестра предпочитала мясо, а матушка и вовсе питалась одними овощами, тоскливо разглядывая свою талию во всех отражениях. Тетушка же, как и отец, ни в чем себе не отказывала.
Интересно, а предпочтения графа учли?
Я с любопытством проследила за подачей блюд нашему гостю. Суп из ракушек, запеченая флопель, бобовая паста – кажется, наши вкусы довольно схожи. Но действительно интересное началось дальше, когда пришел черед ножа и вилки.
Я сначала не поняла, почему Тея прячет смех в салфетку, а потом увидела, куда направлен ее взгляд. Старик с таким видом смотрел на разложенное согласно правилам столовое серебро, что стало окончательно ясно – дворянин он только по названию. Три ложки и два ножа справа от тарелки, пять вилок слева – все, как и полагается, включая щипцы для молюсков. Отец не видел заминки графа, продолжая увлеченно что-то ему рассказывать из их славного прошлого на южной границе, матушка и тетушка пока тоже не заметили проблемы, а Тея... Ну Тея – это Тея. Ей лишь бы обсмеять кого-то.
В этот момент граф неожиданно поднял на меня взгляд. Он собирался просто осмотреться по сторонам, чтобы убедиться, что его проблема осталась незамеченной, но, увидев мой прямой взгляд, замер. Не говоря ни слова, чтобы остальные не заметили, я взглядом указала ему на свои приборы и взяла в руки нужную вилку и правильный нож. Супы принято есть в последнюю очередь, так что перед нами с графом стояло схожее блюдо – запеченая рыба.
А вот улыбку сдержать было гораздо сложнее, когда граф Даранийский почти открыто выдохнул, получив подсказку. Краем глаза отметив, как я держу приборы в руках, он попытался это повторить. Но, откровенно говоря, в его огромных ладонях наше серебро смотрелось швейными иглами, а не столовыми приборами. Ему даже держать их пришлось двумя пальцами, настолько маленькими они были.