Он смотрел на академическую часть аудитории, словно хотел обвинить в этом профессоров. Некоторые из них смутились и опустили взгляд.
- Все эти годы, хвала небесам, - тут он отвесил поклон первосвященнику, как будто в этом была его заслуга, - силы тьмы обходили нашу Империю стороной. Но вот настал тот печальный момент, когда тьма поселилась среди нас. Более того, она попыталась проникнуть в лоно нашего Великого университета и пустить корни среди... - тут он бросил быстрый взгляд на императора и закончил явно не так, как планировал, - среди нашего дворянства.
Но все же Эльрику, как и многим в зале, показалось, что сказать герцог хотел «среди императорской фамилии», однако, в последний момент передумал. Тем временем герцог продолжил:
- Графиня Беллатрис Валькоф! Вы обвиняетесь в причастности к темной магии! - при этих словах та побледнела и стала бросать взгляды, на окружающих ища их поддержки.
Её взгляд сначала метнулся к императору, но тот сидел с отстраненным видом и старался не смотреть на неё. Графиня растерянно, похоже, не совсем еще осознавая происходящее, посмотрела на академическую часть собрания. В какой-то момент ее взгляд скользнул по Эльрику. И на краткий миг их взгляды встретились, и он впервые увидел ее глаза. Два глубоких голубых озера, которые притягивали его, заставляя затеряться в глубинах их бездонного омута. И он тонул в их очаровании, тонул в их печали, которая поселилась в них и рвалась наружу искорками нарождающихся слезинок. Его сердце замерло, а в груди поселилось непонятная ему теплота, заполняющая пустоту его души. Ее глаза окаймляли длинные, слегка изогнутые, иссиня-черные ресницы. А длинные волосы ниспадали каштановым водопадом на ее плечи, еще больше подчеркивая ее очарование. Эльрик в тот момент не замечал ничего этого, ни тонких, хотя и неправильных черт ее лица, ни слегка приоткрытых и манящих алых губ, ни изящных очертаний ее фигуры. Его всего поглотили два бездонных омута ее глаз.
Но тот миг прошел, ее взгляд побежал дальше, и это позволило ему выплыть. Как будто спало некое наваждение, которое на него наслали. Однако в зале, где проводилось собрание, использование какой-либо магии было невозможно, и об этом знал каждый. Что же воздействовало на него, он так и не понял и только странная теплота, где-то внутри давала о себе знать.
Наконец, решив, что помощи ждать неоткуда графиня повернулась и обратила свой взгляд на императора и стоявшего недалеко от него герцога, зачитывающего обвинение.
А герцог распалился не на шутку. Ходили слухи, что сын герцога ухаживал за графиней, но та его отвергла. Да никого особо этот отказ и не удивил. Сын герцога еще в бытность студентом прослыл большим ловеласом. Целью его обучения в университете, казалось, было затащить как можно больше девушек в свою постель. И поначалу ему это удавалось. До тех пор, пока в дело не вмешался нынешний император, в то время наследный принц и студент университета. Тогда он, Эльрик и нынешний ректор очень жестко побеседовали с младшим герцогом, что едва не привело к исключению, но ввиду участия принца дело замяли. А старшему герцогу было недвусмысленно дано понять о необходимости укротить сынка, причем намек исходил из императорского дворца. Как поговаривали от самой бабушки императора. Как стало после понятно, герцог намек понял, хотя за пределами университета похождения его сыночка продолжились, и не одно девичье сердце было разбито.
Тем более странным был слух о том, что новоявленная наследница трона принимает его ухаживания. Да так, что стали поговаривать о свадьбе, но неожиданно у девушки открылись глаза. Эльрик даже подумал, что это император ей рассказал, но тот упорно все отрицал.
И сейчас герцог, похоже, решил отомстить. Хотя было непонятно на кого точно эти нападки на графиню или же на императора, который хоть и косвенно, но тоже находился под ударом.
Герцог долго говорил, приводя примеры из истории о злодеяниях темных магов. Графиня стояла поникшая в центре зала, похоже, уже смирившись со своей судьбой. Император, сидя на троне с безразличным видом слушал слова герцога, но Эльрика, знающего его еще в бытность студентом, это безразличие провести не могло. Ему было видно, что император очень сильно обеспокоен словами герцога и переживает за судьбу графини Беллатрис. Однако подделать он ничего не мог поскольку темная магия со времен последней войны находилась в Империи под запретом...
Надо заметить, что в ту войну погибли практически все темные маги, а те, кто выжил, в последующие годы были пойманы и осужденные на смерть. И в настоящий момент знание о темной магии носили поверхностный характер все более или менее значимый труды были уничтожены или просто утрачены.