- Согласен это самое простое решение и удобное для многих, - проговорил брат Дивье.
- Но даже если они не изберут этот путь, я бы все равно не стал волноваться, - при этих слова он посмотрел на графиню, - по моим наблюдениям большая часть присутствующих на собрании колебалась только лишь из-за боязни быть обвиненными в пособничестве темной магии. Тем более что собрание вел его первосвященство. Хотя именно этот факт говорит в вашу пользу, - при этих словах графиня удивлено посмотрела на него, а затем на монаха.
Видя, её замешательство Эльрик продолжил:
- То, что в таком деле председательствовал архиепископ, большинству разбирающихся в придворных тонкостях может многое сказать.
- Что сказать? - удивилась девушка.
- Это в первую очередь говорит о том, что архиепископ и церковь поддерживает вас, не видя вашей вины. И все что мне оставалось - это дать им повод поддержать вас и императора.
- Но почему вы решили, что его святейшество на моей стороне, - заинтересованно промолвила графиня, переводя взгляд с Эльрика на брата Дивье и обратно.
- Ну, тут все просто, - улыбнувшись, сказал Эльрик, - если бы церковь не верила в вашу невиновность, то председательствовал на собрании первый инквизитор церкви, а именно брат Дивье. Да и само собрание, а точнее сказать, суд происходил бы не здесь. А в нашем случае брат Дивье, вообще, не должен был сегодня здесь присутствовать и только по моей просьбе и с позволения его архиепископа Кордье, он выступил на нашей, прошу заметить стороне. После того как его первосвященство это позволил, по мне, так собрание можно было закрывать.
- Ну, это не для всех было так очевидно, - проговорил брат Дивье с улыбкой, глядя на графиню, - ваши друзья мэтр до последнего момента были, мягко говоря, напряжены.
И, видя непонимающий взгляд графини, он пояснил:
- Я имею в виду императора и ректора.
- Ну, от них то как раз я этого ожидать мог, - улыбнувшись, сказал Эльрик, - что что, а «безумная уверенность» во мне в них всегда отсутствовала.
При этих словах монах тихо засмеялся, улыбнулась и графиня.
«Ну, слава богу, - подумал Эльрик, - кажется, она успокоилась».
- Вот и наш полдник, - промолвил монах, показывая на слугу, катившего в их сторону тележку с напитками, пирожными и фруктами.
Их суждения оказались правильными, Большой Императорский совет университета постановил снять обвинения в причастности к темной магии с графини Беллатрис. Но при этом было рекомендовано отправить ее обучаться, на наименее опасные, с точки зрения, проявления тёмных сил факультеты. Среди рекомендованных были выбраны кафедра травничества и кафедры факультета целительства.
В конечном итоге ректор принял решение, что дальнейшим местом обучения графини станет кафедра травничества, где она училась и по сей день.
Эльрик вел достаточно много занятий на первом курсе, но они с графиней практически не общались, хотя очень часто во время занятий, встречаясь с ней взглядом, он ощущал что-то для себя непонятное. Какое-то странное чувство, зародившееся этой осенью, не отпускало его. И он не раз ловил себя на том, что войдя в аудиторию, ищет взглядом ее. И Белла, как ему казалось, смотрела на него с теплотой, а ее улыбка, обращенная к нему, всегда была очень милой и лучезарной. Хотя, возможно, это ему только казалось.
Мысли Эльрика были прерваны звоном колокольчика, возвещающим о начале занятий. Подождав в коридоре несколько минут, чтобы все чуть задержавшиеся студенты успели на лекцию, он вошел в аудиторию.
- Доброе утро всем! Прошу рассаживайтесь по местам, - поприветствовал он студентов, - сегодняшняя лекция будет посвящена событиям, произошедшим около тысячи лет назад.
5
Этим утром Белла проснулась рано, и виной тому было легкое волнение из-за начала учебного семестра. Соседки по комнате еще мирно спали в своих постелях. Приподнявшись, она посмотрела на них. Лизи так мило морщит носик во врем сна, а Андреа улыбается во сне. Как же она соскучилась по ним за прошедшие две недели. Сама того не замечая, она привязалась к этим девчонкам. Белла только вчера вернулась в университетский городок из императорского дворца, где провела две недели прошедших каникул. И все это время она была вынуждена участвовать в постоянно проходивших балах и приемах по случаю празднования Нового года. Как она устала от этого праздника. Постоянное внимание со стороны незнакомых и безразличных ей людей и ведь приходилось постоянно улыбаться и поддерживать разговор, даже если собеседник был неинтересен. Положение, а точнее сказать, титул наследницы, обязывал не только мило улыбаться всем окружающим, но и стараться никого не обделить вниманием. Что поделать император не женат, и в роли хозяйки на каждом праздничном мероприятии, приходилось выступать ей. А это означало, что в ее обязанности входило обходить все залы, приветствуя гостей и следить, чтобы они ни в чем не нуждались. А уж танцы были заранее расписаны на много дней вперед. Ведь нужно успеть потанцевать с послами, министрами, с представителем каждого знатного дворянского рода. А те подсовывали неженатых сыновей или племянников в надежде составить «удачную партию», которые, в свою очередь, кружась с ней в танце, старались поразить своим красноречием не понимая, что, на ее взгляд, несут всякую чушь. Да, возможно, для провинциальной дворянки эти стандартные и оттого затасканные комплименты и темы разговоров могли показаться чем-то заоблачным и выдающимся. Но ей они все были скучны, и она не раз сдерживалась, стараясь подавить зевок или не нагрубить кавалеру. Казалось каждый собеседник задался целью вогнать ее в скуку. Нет, она, конечно, понимала, что в глазах окружающих выглядит такой простушкой, тем более практически всю жизнь провела вдали от столицы, в провинции. Да и дворянский род ее семьи не так знатен как многие вокруг. Несмотря на то что ее отец приходился дальним родственником предыдущему императору, его род одна из побочных ветвей императорской фамилии и в стародавние времена никто не стал бы даже рассматривать семью Валькофф в качестве наследников престола. Но войны, интриги и козни завистников, привели к тому, что император и отец Беллы остались единственными живыми представителями императорской фамилии. Отчего граф Валькофф был вынужден хоть и неохотно, но вживаться в роль наследника престола и мириться со всеми вытекающими отсюда последствиями. С огромным облегчением он встретил рождение сыновей императора, которое избавило его от непосильной ноши. А ее мать, вообще, была родом из семьи мелкопоместных дворян. Пара ферм и небольшая усадьба - вот и все приданое, какое могли позволить себе ее родители. Хотя, как любил шутить отец Беллы, главное ее богатство - добрая душа и естественная красота, которую унаследовала Белла. И за которую сейчас приходилось расплачиваться, отбиваясь от толпы постоянных ухажеров и женихов. Она с нетерпением и беспокойством ждала окончания этого года, когда Мэри и Людвиг, племянники императора Эдгарда достигнут совершеннолетия, и унаследуют столь ненавистный ей титул «Наследник трона». И надеялась, что станет свободной от всех обязательств, связывающих ее этим титулом. Нет, конечно, балы и приемы сами по себе ничего плохого не несли. Еще несколько лет назад она мечтала о том как поедет хотя бы на самый захудалый провинциальный бал. И уж точно она тогда не могла мечтать об императорском балу. Как она была тогда наивна. Все эти балы были не чем иным, как выставками и смотринами. Смотринами невест, когда каждая семья стремилась преподнести свою дочь в лучшем свете, чтобы выдать замуж за богатого и родовитого жениха. Или же выставками женихов, на которых родители, пытаясь подыскать своему чаду выгодную партию, дабы помочь ему или себе подняться при помощи брака по придворной лестнице. И еще эти балы и приемы были местом, где каждый стремился получить как можно больше внимания и симпатий императора, став хот бы на минуту выше и значительнее всех окружающих. И это также являлось причиной повышенного внимания к ее особе, что не делало жизнь легче. А как же должен уставать император, постоянно находившийся в центре всего этого. Среди местных дам развернулась нешуточная борьба за его внимание хотя каждая лелеяла мечты стать невестой, а затем и императрицей. К чести Эдгарда, ему пока удавалось избегать их сетей. Но все вокруг, да и он тоже понимали, что такая ситуация не сможет длиться долго. Белла случайно слышала разговор канцлера с Эдгардом по поводу женитьбы. Белла и Эдгард практически не общались за эти две недели, у императора всегда были какие-то важные дела и он постоянно где-то пропадал. Всего лишь несколько раз им удалось поужинать всем вчетвером, всей императорской фамилией, как пошутила однажды Мэри. Такой милый семейный ужин. Это были два самых дивных вечера за эти две недели. Она впервые за долгое время почувствовала уже порядком подзабытое ощущение домашнего уюта и семейного счастья. В эти вечера они вчетвером, она, Эдгард и Мэри с Людвигом, казалось, набир