при нем были назначены маркиз Горьет и архиепископ Кордье. Впервые дни после трагедии империя жила ожиданием продолжения кошмара. В связи с чем к границе выдвинулись усиленные отряды императорской гвардии. Во всех городах, крепостях и замках империи велось круглосуточное наблюдение за возмущением магической ауры. Все это не позволило злоумышленникам достичь своей цели. Как полагали они хотели единовременно лишить империю всей верхушки посеяв тем самым панику и хаос, что могло привести к развалу государства. И только случай не позволил этому случиться. Целый год в империи длился траур. Белла пятнадцатилетняя девочка осталась тогда одна растерянная и всеми покинутая. После похорон родителей она практически не выходила из своей комнаты, оставаясь наедине со своим горем. Слуги всячески пытались ее отвлечь от печальных мыслей, старались практически всегда быть рядом, и за это она была им очень благодарна. Понимая сейчас, что лишь их забота позволила ей жить дальше. Но неожиданно для нее пришел вызов в столицу, причем сопровождался он сотней императорских гвардейцев буквально тут же по прибытии, взявших ее под охрану. И ничего не оставалось, как последовать в столицу, где она с удивлением узнала, что является одной из наследниц престола. С тех пор ее жизнь резко изменилась. Она поселилась в императорском дворце и была вынуждена обучаться политесу и этикету, правилам поведения особ императорской крови и даже изучать политическую обстановку в империи и за ее пределами. За этими занятиями она и не заметила как прошел год. Грусть и печаль отошли на задний план, жизнь в империи вернулась в свое русло. В императорском дворце вновь стали устраивать балы и приемы. Те самые императорские балы, о которых она еще несколько лет назад не могла и мечтать. Белла поначалу радовалась тому вниманию, что ее окружало. Первые кавалеры империи источали ей комплименты, на каждом балу все танцы были заблаговременно расписаны. И она порхала от бала к балу, наслаждаясь обществом окружающих мужчин, которые старались предугадать ее желания. И желающих получить хоть толику ее внимания было много. Пока однажды она не встретила Теренса, сына герцога Дуддл. Молодой красивый юноша, всегда учтивый и элегантный тут же покорил ее сердце. Его общество нравилось Белле все больше и больше, и она стала выделять его среди других и проводить время в его компании и вне приемов. Они часто гуляли в императорском парке, катались по озеру на лодке, сидели в библиотеке, где он читал ей стихи о любви. И даже пару раз посетили представление ведущей актерской труппы империи. И неожиданно, все вокруг, стали поговаривать о намечающейся свадьбе. Как же наивна она была тогда и не понимала, что скрывается за всей мишурой окружающего ее мира. Но его величество случай и здесь помог ей. Во время одной из своих прогулок по императорскому саду она стала свидетельницей неприятного, для нее, разговора Теренса с приятелями. В этом разговоре он обсуждал прелести одной дамы, с которой провел недавно ночь. На замечание приятелей о его практически состоявшейся помолвке, Теренс заметил, что «графиня Валькофф девушка, конечно, красивая, да и ее тело просто великолепно, но вряд ли она знает толк в любовных утехах». И, вообще, он предпочитает более зрелых девушек, а с ней завел интрижку лишь по настоятельному требованию отца. Самому ему это нужно только для получения определенных привилегий при дворе. Хотя он не скрывает, что было бы «интересно объездить эту молодую кобылку». Белла не знает как ей тогда удалось незамеченной покинуть сад и добраться до своей комнаты, где она, закрывшись, проревела полдня, игнорируя любые попытки слуг войти к ней. Только императору это удалось. Хотя он просто повелел вызвать мага и открыть дверь. После чего вошел в комнату, сел на край кровати и попытался успокоить ее. Тут-то она ему все и выдала, и то, что узнала о Теренсе, и что теперь думает о придворных, да и, вообще, обо всем императорском дворе. Эдгард, слушал, не перебивая, лишь успокаивая, гладил по голове. Так, он просидел около нее весь вечер, а когда она, наконец-то, успокоилась, сказал всего лишь две вещи. Первое - это то, что «он рад, что ее глаза на Теренса открылись и ему не придется делать это самому». А затем он стал извиняться, за то, что допустил это и пообещал, что больше ни разу не позволит ей испытать такое разочарование. Вторая его фраза, в тот вечер, открыла ей глаза на многое. - Милая моя сестренка, в этом и есть наша с тобой роль, постоянно прибывать в окружение льстецов и подхалимов. Желающих находиться не в нашем с вами обществе, а в обществе наших титулов и связанных с ними привилегий, - и было это сказано с такой печалью и грустью, что Белла поняла, ему самому очень тяжко приходится переносить все это. Затем они пошли в библиотеку и, усевшись у камина, стали пить чай, пригласив с собой принцессу Мэри и принца Людвига. И постепенно это стало у них традицией, собираться вместе у камина и пить чай в семейном кругу тихо беседуя о различного рода пустяках. И никто и ничто не могло этому воспрепятствовать. Даже сейчас, будучи студенткой университета, она старалась раз в месяц выбираться во дворец на чаепитие.