Вот оттого она и стояла терзаемая сомнениями в саду за главным зданием. И не заметила, как к ней приблизилась группа ребят, среди которых она узнала несколько знакомых первокурсников.
Обычно она старалась избегать таких ситуаций, поскольку не любила выслушивать все те глупости, которые несли молодые люди, думая, что делают ей комплимент. Она и без них знала, что красива и обладает практически идеальной фигурой.
Раньше когда Белла жила в графском поместье со своими родителями ей даже доставляло удовольствие вертеться перед зеркалом, примеряя различные наряды, а иногда она, сбрасывала с себя всё, и рассматривала свое отражение в зеркале. За что ей не раз попадало от кормилицы.
- Благородной леди не подобает вести себя таким образом, - говаривала та, застигнув Беллу за этим занятием, - вот пожалуюсь вашим родителям.
Ее угрозы в определенном роде достигли своей цели. Белла прекратила вертеться голышом перед зеркалом. Днем, а вот ночью, когда лунный свет, проникая в комнату, окрашивал всё вокруг в серебристый цвет, она в одной ночнушке кружилась по комнате в танце, любуясь своим отражением в зеркале. И представляя, как танцует на балу с каким-нибудь графом или герцогом, или даже принцем.
Она не раз слышала от дочерей барона Гралова неудовольствие тем, как они выглядели. Эта троица всегда находила в себе изъяны. Одной не нравилась слишком маленькая, на ее взгляд, грудь, другой - большие бедра, а третья, вообще, казалась себе гадким заморышем. И все трое дико завидовали Белле, непрестанно восхищаясь ее красотой, постоянно рассуждая, какую завидную партию сможет она себе найти. И она мечтала вместе с ними.
Как же ей теперешней были смешны эти наивные юные мечты. Окунувшись в хитросплетение дворцовых интриг, она уже не была столь наивной и глупой. И находясь в университете, дабы избежать нежелательного внимания, старалась не оставаться одна. И подруги быстро поняв ее нелюбовь к проявлению всякого рода внимания молодых людей, и старались не подпускать тех к ней близко. Не раз, вознамерившийся признаться ей в своих чувствах или желающий выразить свое восхищение ее красотой, юноша уходил от них весь пунцовый, попавшись на острые язычки ее соседок. А уж те за словом в карман не лезли. И постепенно ее стали оставлять в покое, нет, конечно, находились еще желающие попытать свое счастье, но таких становилось все меньше и меньше.
И вот сейчас она попалась. Оставшись одна, она и не заметила, как ее окружили эти юноши, явно вознамерившиеся выказать ей свое расположение. И сделали это так ловко, что она оказалась прижатой к изгороди сада. А со стороны казалось, что молодые люди просто мило беседуют. Отчего ее попытки вырваться из их окружения могли со стороны показаться грубыми и недопустимыми для ее статуса. Осознав свое положение, она натянула дежурную улыбку и приготовилась стоически выдерживать эту осаду.
Тем временем, один из молодых людей, слегка робея, произнес:
- Графиня, позвольте мне представиться. Я маркиз Лотье и спешу выразить свое восхищение вашей красотой и хотел бы преподнести вам в дар поэму, сочиненную мной для вас.
И не дожидаясь ее реакции начал читать свои стихи:
«Тебя я встретил раннею весною,
Когда ещё капель стучит по крыше.
Хотелось мне всю жизнь прожить с тобою,
Как хорошо! Амур меня услышал».
Белла растерянно посмотрела на него, не издевается ли он над ней. Но юноша самозабвенно и упоенно читал:
«Он нас связал одной своей стрелою -
Пронзив нам, сердце в зелени июля.
Меня связал с тобой одной судьбою
И одарил безумством поцелуя».
На этих строчках Белла в гневе хотела прервать начинающего поэта, но ее внимание привлекло нечто другое. А вот что? Конечно, это не вид смущенного от читаемых строк юноши и не ободряющие улыбки его друзей. Хотя один из них улыбался как-то странно. На миг Белле показалось в его улыбке некое торжество и ехидство. Она присмотрелась к нему, но сейчас лицо юноши выглядело бесстрастным, хотя и знакомым. Она точно видела его во время занятий, но вот почему запомнила.
«Тот поцелуй вовек мне не забыть.
Столь страстный и немного робкий.
И захотелось мне тебя любить...»