На удивление, рядом с ней не наблюдалось толпы поклонников, и виной тому было ее высокое звание и показная холодность, с которой она смотрела на окружающих. Места рядом с ней занимались две девушки незнатного происхождения, делившие, как знал Эльрик комнату в общежитии. Одна была травницей, другая с факультета целителей. Они о чем-то беседовали, иногда обращаясь к графине. Та отвечала им, казалось через силу, лишь для поддержания беседы.
Графиня Валькоф была красива, и за прошедший семестр не одно юношеское сердце было разбито об ее холодную неприступность. Но даже сейчас можно было заметить косые и даже завистливые взгляды некоторых девушек и заинтересованные взгляды парней. Но за все время, прошедшее с поступления Эльрик не замечал, чтобы она отдавала кому-то предпочтение, кроме двух своих соседок. Эти девушки всегда сидели с ней рядом и их даже, наверное, можно было назвать ее подругами.
Эльрик задержал свой взгляд на графине. По непонятной причине ему нравилось за ней наблюдать. Их первое знакомство с графиней состоялось в сложное для нее время. Произошло это при поступлении её в университет. Эльрику тогда пришлось присутствовать на Большом Совете университета, замещая своего декана, который в очередной раз был поглощен исследованием чьей-то родословной.
А дело было в следующем.
Поступая в университет, каждый студент проходил собеседование в приемной комиссии. Собеседование, как всем казалось, носило формальный характер, и было частью традиции. На самом деле собеседование было нужно, чтобы определить к какому виду магического искусства тяготеет студент и именно по результатам собеседования производилось зачисление на тот или иной факультет. Для этого в комнате, где проводилось собеседование, были установлен магический артефакт, читающий магическую ару студента, и помогающий определять направление его дальнейшего обучения.
При собеседовании графини Беллатрис случилось невероятное, кристаллы показали предрасположенность к темной магии. Это вызвало большой переполох. «Наследник трона» - темный маг, это было немыслимо. Тут же был созван Большой Императорский совет университета, в который входили помимо деканов и профессоров университета, император и первые лица империи, а также представители дворянства. Этот совет был ничем иным как судом, на котором предстояло решить дальнейшую судьбу графини.
3
Чуть опоздав Эльрик, вошел в главный зал собраний императорского дворца, одним из последних. Главный зал был предназначен для проведения императорских приемов и дворянских собраний. Но в связи с таким неординарным делом было решено провести Большой Императорский совет университета в нем.
На возвышении напротив входа в зал стоял Императорский трон, справа от него было расположено кресло первосвященника империи, слева место для наследника трона, которое и должна было занимать графиня. Места для присутствующих располагались по обеим сторонам от Императорского трона, полукругом вдоль стен. На них сейчас разместили, с одной стороны, представители дворянства, а с другой - деканы и профессора университета. Эльрик сел на свободное место недалеко от входа, с которого был виден весь зал, в том числе и стоявшая в центре него графиня. По ее виду было понятно, что девушка не совсем понимает причину этого собрания.
Обычно такие заседание вел император, но в этом деле он был лицом заинтересованным и поэтому председателем собрание по закону был назначен архиепископ Кордье, первосвященник Империи.
Окинув взглядом собравшихся со своего места, он поднялся и произнес, обращаясь к императору:
- Пожалуй, можно начинать, сир?
Тот едва заметно, с некоторым безразличием кивнул головой. Священник посмотрел на герцога Дудл, который стоял недалеко от его кресла и должен был исполнять роль обвинителя. Герцог, выйдя вперед, поклонился императору, затем архиепископу и, посмотрев на графиню, произнес:
- Ваше Императорское Величество, Ваше Первосвященство! Уважаемые члены высокого собрания! Причиной нашего экстренного сбора стало очень тревожное, и я бы даже сказал экстраординарное событие,- его взгляд обошел весь зал и остановился на графине, - впервые за триста с лишним лет в нашей империи появился Темный маг. Событие поистине неслыханное.