<p>
От этих мыслей мне стало не по себе. Может, это всё-таки ошибка, и я не феникс. Но правда безжалостно вонзала мне в нож спину. Зеркальные пещеры никогда не врут, а в зеркальной стене отражалась именно я. Профессор Гандовъер не стала бы меня обманывать, она известна своей правдивостью и прямотой...</p>
<p>
Тут мои размышления прервал стук в дверь.</p>
<p>
- Эва! Ты там? - Раздался голос Тулио.</p>
<p>
Я чуть не заплакала от облегчения и горечи. Радость, что пришёл тот, кто тебя понимает, омрачалась тем, что я не могу ему всё рассказать, облегчить душу от осознаваемого груза. Посмотрев в зеркало, я быстро привела себя в порядок и открыла ему дверь.</p>
<p>
- Ну, ты чего так долго?! - Тулио вошёл и посмотрел на меня с возмущением. - И засела у себя в комнате, словно мышь под веником. Не слышала? Сегодня феникс летал над школой!</p>
<p>
- Не только слышала, но и видела. Тулио, успокойся. Или, по-твоему, я такое эпохальное событие пропущу?</p>
<p>
- Да ну тебя, - отмахнулся он с довольным видом. - Кстати, ты следишь за временем? Ведь у тебя осталось полчаса до встречи с директрисой.</p>
<p>
- Правда? А я и не заметила, - растеряно произнесла я.</p>
<p>
- Слушай, - насторожился он, что с ним бывало довольно редко. - Слушай, ты какая-то другая сейчас. Да и побледнела сильно. Не заболела случаем?</p>
<p>
- Наверное, нет. Устала просто.</p>
<p>
- От чего? - не понял он. - Если не ошибаюсь, встреча у тебя только через двадцать пять минут.</p>
<p>
- Прости, - всхлипнула я. - Но я не могу тебе этого сказать. Мне пора идти. Вечером встретимся.</p>
<p>
Я стрелой выскочила из дома и понеслась, сама не зная куда. И лишь споткнувшись и упав после пятнадцати минут сумасшедшего бега, поняла, где нахожусь. Я вновь находилась рядом с Савори Гоуа где, подойдя поближе к живой изгороди, села на траву. Мыслей в голове практически не было - кроме двух:</p>
<p>
Первой была мысль, что я теперь, оказывается, не только полуэльф, но и феникс. А прямо из этой мысли следовала вторая: хватит ли этой мощи, дабы сразить Велкона?</p>
<p>
Сейчас именно эта мысль казалась мне главной - ведь, оказывается, у меня есть определённая сила... вернее неопределённая. Но вдруг этой силы не хватит, чтобы уничтожить Велкона? А если нет. Что тогда?</p>
<p>
Я очнулась от раздумий лишь поздним вечером и, достав часы, посмотрела на их стрелки, которые показывали без двадцати десять. Пора идти. Наверное, тут можно было бы просидеть до утра, но я обещала встретиться с Тулио вечером. Каждый раз, когда задерживаюсь, он поднимает такой шум по всему острову, что, во-первых, лучше приходить вовремя, а во-вторых, не придётся выслушивать нотаций. Примерно через полчаса я подошла к поселению...</p>
<p>
- Эва! Эва! - Тулио с криком схватил меня в охапку. - Где ты пропадала? Слава Матери, ты живая.</p>
<p>
- Сейчас буду мёртвая, - выдавила я.</p>
<p>
- Прости, - Тулио сразу же меня отпустил. Но зато стал смотреть на меня с неподдельной строгостью. Ни дать ни взять - заботливая мамаша, отчитывающая свою поздно вернувшуюся с прогулки дочь. - Чтобы больше так поздно не возвращалась!</p>
<p>
- Как скажешь, мамочка, - сказала я с ехидной улыбкой. Окружившая нас толпа любопытных сразу же разразилась раскатами хохота.</p>
<p>
- Сейчас получишь, - он буквально надулся от обиды.</p>
<p>
- Подерёмся? - спросила я с улыбкой змея-искусителя.</p>
<p>
- Не вопрос! - мигом расцвёл он, одновременно отбросив в сторону плащ.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
***</p>
<p align="center">
</p>
<p>
На следующее утро я поняла, что благодаря Тулио у меня произошла эмоциональная разрядка. Даже на душе стало как-то легче. То, что у меня оказалось гораздо больше силы и власти, вовсе не означало, что я должна меняться или страдать из-за осознания собственного могущества. Я не обязана перестраиваться под ту силу, что мне дана. С ней я, наверняка, одолею Велкона, а после смогу жить как простой полуэльф без крупномасштабных закидонов.</p>
<p>
</p>
<p>
В назначенное время я была у зеркальных пещер. Профессор Гандовъер уже ждала меня там. Внимательно на меня посмотрев, она сказала:</p>
<p>
- Я рада, что ты не переживаешь из-за возложенной на тебя ответственности, и даже наоборот - стараешься быть бодрой и весёлой.</p>
<p>
- Если не воспринимать эту силу как проклятье, то жизнь выглядит значительно светлей. К тому же я собираюсь ею пользоваться лишь в крайних случаях.</p>
<p>
- Весьма разумно. Не нужно выставлять свои способности всем напоказ. А теперь давай вернёмся к занятиям.</p>
<p>
Она зашла в пещеры, и я вновь последовала за ней.</p>
<p>
- Это твоё последнее испытание в школе, если не принимать во внимание Савори Гоуа.</p>
<p>
- Простите, профессор, но... но это не может быть моим последним испытанием, - я посмотрела на неё с недоумением. - Ведь ещё четыре дня до моего совершеннолетия и...</p>
<p>
- Это испытание на выживание. Ты должна пробыть в этих пещерах три дня. Когда я приду по истечении этих трёх дней, ты должна быть здоровой, сытой, отдохнувшей и т.д. Никакой помощи из внешнего мира, вход в пещеру будет закрыт, и потому за эти три дня ты не должна даже пытаться выбраться отсюда.</p>
<p>
- Да профессор. Можно вас только о кое-чём попросить.</p>
<p>
- Если это не противоречит правилам испытания, то можно.</p>
<p>
- Вы не могли бы передать моему лучшему другу - Тулио Рондевску, чтобы он не устраивал истерик по поводу моего трёхдневного отсутствия.</p>