Получив картинку с высланных вперёд беспилотников, шагающие танки остановились. Боевые машины пехоты тоже встали, и операторы ИТБ спешно выгружались. Экзосклееты глубоко проваливались в не успевший как следует слежаться снег. Но, при необходимости, технорыцари могли задействовать реактивный двигатель и буквально выпрыгнуть из снежной ловушки.
-Вот тебе бабушка и Юрьев день, -процедил сквозь зубы Золотилов после того как изучил полученную с дронов картинку.
-Ну и подумаешь, четырёхруких в два раза больше, чем рассчитывали, -легкомысленно махнул рукой Горазд.
-Не забывай про дракона.
-А что дракон? Он похоже молодой, лет двести - триста на вид. Не так и опасен, -отмахнулся второй пилот.
Золотилов поморщился, но объяснил: -Если есть дракон, значит есть и тот, кто на нём прилетел. Высший демон класса лорд или, хотя бы, дьявол. Опять же защитный купол видишь? Пробить его с первого раза шести мизгирям не хватит мощности залпа. Значит демоны разбегутся и накрыть их всех разом, на стоянке, не получится. А знаешь какой самый главный вопрос?
-Какой? -с любопытством переспросил Горазд.
-За каким чёртом высший демон припёрся сюда и чего ждёт? Он не может не понимать, что рано или поздно мы займём Выгнапурский. Так ради чего этот высший рискует?
-И что будем делать?
-Пусть капитан решает. Я бы на его месте срочно запросил поддержку. Нам самим с этим сборищем справиться будет сложно и без потерь не обойдётся. Особенно если там и правда сидит высший и защитный купол его рук дело, а не какой-нибудь артефакт включили.
Похоже капитан рассуждал на одной волне с изрядно повоевавшим Золотиловым. Полученный приказ требовал оставаться на месте и не давать себя обнаружить противнику.
Золотилов на это одобрительно прокомментировал: -Ждём большие калибры. Вот так воевать и надо. Спокойно и методично, без лишнего геройства.
Но спокойно дождаться подмоги не получилось.
Горазд всё обдумывал вопрос Николая: зачем высшему демону рисковать и сидеть буквально под носом у третьей танковой армии? Он крутил и так, и эдак, пока напарник, первый пилот, Николай Золотивлов вдруг не схватился за голову и не замычал так, будто у него сильного разболелся зуб.
-Всё-таки не успели!
-Что не успели! -всполошился Горазд.
-Не успели дождаться подкрепления. Видишь, по камерам дронов, со стороны леса три снегохода едут прямо к посёлку? И демоны зашевелились. Зуб даю, это ради них шишка на драконе прилетела.
-Шпионы? -у Горазда загорелись глаза. -Инфералы?
-Сейчас нам прикажут во чтобы то ни стало перехватить этих троих на снегоходах. Зачем-то ведь их появления ждал тот высший? Наверное, за чем-то важным. А больших калибров всё нет и когда прибудут непонятно. Поганая ситуация.
-Это наш шанс, -сказал Горазд.
-Главное, чтобы это не стало нашей смертью, -поправил Золотилов.
Потом от капитана в головном мизгире пришёл приказ, и наплевав на всякую маскировку, танки и тяжёлые пехотинцы побежали вверх по холму, чтобы первыми занять вершину и первыми открыть огневой контакт.
Интегрированная распределённая информационная система (ИРИС) тотчас вышла из сна, нарезая каждой отдельной единицы, от шагающего танка, до одиночного пехотинца и даже лёгкого разведывательного дрона передающего картинку сверху, свой спектр задач.
На мгновение взбирающиеся вверх танки остановились. Шесть больших электромагнитных орудий слажено выстрелили навесом по невидимой, из-за холма, цели, ориентируясь по наведению с беспилотника. Горазд почувствовал, как от выстрела просела машина и восемь упёртых в промозглую землю ног вдавились чуть глубже. Дальше снова бег и снова слаженный выстрел. Нацеленные в одну точку попадания разбивают щит над лагерем демонов. Там начинается суета. Твари ревут и хватают разброшенные по земле гигантские мечи размером с оглоблю или булавы из дрянного металла весом в добрых полсотни килограмм.
Но вот что-то новенькое. Разбившись на пары, два десятка четырёхруких поднимают и тащат мощные стальные щиты, кажется сделанные в мастерских, согласившимися работать на демонов мастерами. Изготовленные из броневой стали щиты весят не меньше тонны каждый. Пара четырёхруких низших демонов пыхтят, но бодро тащит. А когда ставят щит на землю и упираются сзади, то огромные демоны полностью скрываются за ним.
Спешащая на встречу с демонами тройка на снегоходах спешно разворачивается и едет в обратном направлении. За ней, огромными скачками, преодолевая по двадцать - сорок метров за раз, несутся шесть пехотинцев. Остальные восемнадцать, вместе с парой БМП, готовятся поддержать огнём вырвавшиеся вперёд мизгири.