— Сейчас я правда не могу, но вечером буду свободна. Если к тому времени ты ещё не найдёшь себе компанию поинтереснее, можно и в кофейню, а можно просто по городу прогуляться, — в шоке над самой собой, выдала вслух на одном дыхании.
И даже нашла смелости снова взглянуть в омут ясных голубых глаз.
— Здорово, — широко улыбнулся Райан. — Тогда буду ждать тебя в шесть?
Новый порыв ветра напомнил о погоде, далёкой от летнего климата, поэтому обхватила себя руками, пытаясь унять прокатившуюся по телу дрожь, и на автомате кивнула молодому человеку.
— Мне пора, — обронила, ретируясь в сторону дома.
Прощание вышло не лучшим из числа тех, на которые я могла бы быть способна, но озноб оказался чересчур сильным, чтобы думать о чём-либо ещё. На самом деле, не так уж и холодно. Но какое-то неведомое чувство заставило содрогаться так, будто бы через меня только что разряд от электрического стула пропустили.
— До вечера, Ария! — донеслось мне в спину, прежде чем я успела добраться до верхней ступеньки собственного жилища.
Обернулась с огромным усилием. Не хотелось казаться «совсем не от мира сего».
— До вечера, Райан, — произнесла, махнув рукой.
Но, если я думала, что утро на этом закончится на исключительно благоприятной ноте, то вскоре пришлось покаяться за такие поспешные выводы. Прежде, чем молодой человек одарил очередной лучезарной улыбкой, между нами возникло препятствие в виде подъехавшего кроссовера, принадлежащего моей родной сестре.
— Доброе утро, Райан! — поздоровалась в первую очередь с соседом блондинка, как только оказалась вне пределов своего автомобиля.
Мне же достался лишь хмурый неодобрительный взгляд.
— И тебе привет, — пробурчала я недовольно.
Следующую минуту пришлось наблюдать за тем, как светловолосые обменивались пустяковыми любезностями, после чего сестрица, наконец, вновь вспомнила о моём присутствии, развернувшись в сторону дома.
— Ты чего в таком виде расхаживаешь? — проворчала она едва слышно, поднимаясь на крыльцо. И, прежде, чем я успела открыть рот в оправдании неподобающей формы одежды, добавила укоризненно: — Судя по тому, что ты даже не причёсана, в зеркало вообще не смотрелась ещё сегодня, да?
Родственница одарила меня красноречивым брезгливым взглядом, тяжело вздохнула и подтолкнула в спину, чтобы я поторопилась вернуться в дом. Как только мы обе оказались в пределах кухни, дискуссия о моём внешнем виде продолжилась.
— Ох, Ария… Ну сколько можно говорить тебе об одном и том же? Ты можешь быть хоть тысячу раз талантливой студенткой юридического факультета и обладать самой прекрасной душой на свете, но если будешь пренебрегать элементарными правилами поведения при общении с мужским полом, то… — снова принялась «за старое» Клэр, раскладывая в холодильнике привезённые с собой продукты.
Совсем не хотелось выслушивать очередную лекцию на тему «неудивительно, что у тебя до сих пор нет бойфренда, Ария!» от той, кто сама меняла мужчин с завидным постоянством, поэтому…
— Райан пригласил меня в кофейню, — перебила её без зазрения совести. — И я даже согласилась, так что этим вечером у нас вроде как свидание.
Сестрица застыла с открытым ртом, больше не произнеся ни звука, а я демонстративно безразлично вернулась к опустошению бутылки минералки. Выпила всё до конца с превеликим удовольствием, краем глаза отметив про себя, что дар речи к старшей рода Блэр так и не вернулся. Блондинка ещё с добрую минуту бестолково хлопала своими длинными антрацитовыми ресницами, уставившись в мою сторону с таким неверием, будто бы я сейчас не продукт из супермаркета потребляла, а как минимум осушала Темзу одним усилием воли.
— Ладно, мне надо в кампус, а потом проедусь с Дженной по магазинам, — произнесла я беззаботно, раз уж приступ удивления сестры всё ещё не закончился. — К обеду не жди. Да и потом, наверное, забегу переодеться только.
Выбросив пустую тару в мусорное ведро, наградила Клариссу жизнерадостной улыбкой, бодренько помахав на прощание, и поднялась к себе. Удивительно, но события прошедших суток больше не волновали меня. Единственное мгновение, когда удалось задуматься о том, что вроде как и не существовало никогда — лишь момент, когда застала свой образ в зеркальном отражении при переодевании. Вдоль линии правого надплечья тянулась бледно-розовая полоса, похожая на недавно заживший рубец. Точно там, где я ощущала когти одной их тех тварей, которая чуть не сожрала меня.