Высокий мужчина, чей силуэт затянут в плотное чёрное одеяние, до сих пор удерживал одной рукой меня, а вот второй — длинный узкий клинок.
Холодное оружие расписано странными символами и объято фиолетовым пламенем. Остриё — обагрено кровавыми следами. Но это впечатлило не так сильно, как… множество разбросанных вокруг туш распотрошённых тварей.
Огромных.
Жутких.
Мерзких.
Пугающих до глубины души одним фактом своего существования!
У меня будто бы способность дышать моментально отобрали. В лёгких невыносимо запекло и я начала задыхаться, поэтому, дабы хоть как-то абстрагироваться от творящегося вокруг ужаса и происходящего со мной, — вернула внимание к чёрным глазам незнакомца, почему-то наивно надеясь найти своё спасение именно в них. Хотя, вышло всё в итоге как раз наоборот.
Чем дольше я смотрела на мужчину, тем явнее ощущала, как чужой взгляд буквально утягивал за собой в бездонную пропасть. Я просто-напросто провалилась в эту пустоту.
— Ария…
Глава 1
— Ария! — вырвал из объятий Морфея визгливый женский голос.
Я же с огромным усилием открыла глаза.
— И тебе доброе утро, Клэр, — проворчала сипло ей в ответ.
Миниатюрная блондинка, ненамного старше меня самой, возвышалась рядом с моей постелью, внимательно разглядывая. В карих глазах читалось осуждение. И мне не нужно даже задаваться вопросом о причинах её недовольства — без того знала прекрасно, в чём проблема. Молчаливое противостояние длилось около двух минут, а затем старшая сестра тяжело вздохнула, в порицании покачав головой.
— Ты пропустила приём таблеток, Ария, — укоризненно произнесла Клэр, встряхнув в левой руке коричневую пластиковую банку с белой этикеткой. — И, конечно же, ты снова ходила во сне. Что снилось на этот раз? — добавила, задумчиво всматриваясь в пурпурные соцветия, разбросанные повсюду.
Но я не ответила. Обилие цветов вокруг отвлекло и моё внимание. Я бестолково похлопала ресницами, оглядываясь по сторонам в жалкой попытке осознать, что это действительно реальность, а не плод моей очередной фантазии. Однако растительный ковёр из ярких пушистых соцветий, украшающий собой пространство в пределах четырёх шагов, говорил сам за себя как нельзя красноречивее.
Цветы были повсюду: на кровати, обращённой изголовьем к окну, вдоль подоконника, выкрашенного светлой матовой краской, на торшерах из китайского фарфора, красующихся на прикроватных тумбах. Словно плотное покрывало, растительность укрывала собой мягкий белый ковёр, на который я обычно ступала босыми ногами, когда просыпалась. И даже простыни — изрядно испачканные, мятые и частично мокрые, тоже утопали в этих странных цветах.
— Что за дрянь? — пробормотала я невнятно, поднимаясь с постели.
Зажав между большим и указательным пальцами один из лепестков, поднесла ближе к носу, вдыхая аромат. Ореховый запах совсем не вязался с тем, что я видела, поэтому вопросительно посмотрела на родственницу, надеясь получить ответ от неё.
Надежда оправдалась очень быстро.
— Amaránthus — отрицающий смерть, — пояснила она, охотно включая режим «ботаника». — Господи, Ария! Где ты умудрилась найти амарантовую оранжерею?
В памяти благополучно всплыли многочисленные стебли, исхлеставшие моё тело, пока я предавалась очередному ночному приступу паники.
— Поле, — поправила её машинально. — Это было амарантовое поле.
Клэр закатила глаза, громким измученным стоном оповещая о том, что она думала по этому поводу. Я же виновато отвела взгляд.
— Хорошо, больше не буду пропускать приём таблеток, — оправдалась, как смогла.
— И…? — многозначительно приподняла бровь сестрица-тиран.
Ей явно мало одних обещаний. Ведь я нарушила их не в первый раз.
— И уберу здесь всё, — добавила обречённо.
Но и этого оказалось недостаточно.
— И…? — продолжила изображать строго воспитателя блондинка.
Очевидно, на этот раз одним выговором мне точно не отделаться.
— И запишусь на приём к доктору Купер, — пришлось приложить немало усилий, чтобы не морщиться, а изображать искренность.
— Также ты сообщишь мне назначенную дату, чтобы я могла пойти с тобой, — наставительным тоном отозвалась Клэр.
Ничего не осталось, как согласно кивнуть… про себя примеряя варианты, как бы избежать грядущих пыток у психотерапевта, специализирующегося на пациентах с синдромом парасомнии: функциональных расстройствах, связанных с фазами сна и неполным пробуждением, или, попросту говоря — хождением во сне.