Я предполагала, что большую часть вечера просижу рядом с отцом, но к сожалению, он был глубоко погружен в перешептывания с его величеством Велиором, так что мне оставалось лишь служить статичным украшением вечера, как ваза или растение. Рассчитывать, что кто-то подойдет пригласить меня на танец - глупо, ведь никто не хочет отвлекать монархов или мешать им своим присутствием. По счастью, моего брата участь красивой куклы не прельщала, и он протянул мне руку для легкого котильона.
- Ты самое главное украшение бала, - шепнул Арданиэль, - все темные смотрят только на тебя.
Действительно, гости, даже танцевавшие с партнершей, изредка бросали изучающие взгляды. Казалось, их интересует все - лицо, прическа, платье, манеры, а некоторые словно ждали малейшего моего слова, лишь бы услышать тембр голоса. Возможно, они знают про матримониальные планы своего повелителя, и теперь гадают, подхожу ли я для наследника.
- Спасибо, братец. Мне кажется, на тебя тоже смотрят многие. Ты ведь будущий правитель, и от тебя зависит, как долго продлится этот мир.
- Как думаешь, они понравится видеть тебя своей правительницей? - Арданиэль улыбнулся.
- Разве можно обсуждать такие эфемерные вещи? - я была не уверена, что это действительно планируется. - Я, конечно не против, но сначала нужно познакомиться с ним.
Тут я увидела краем глаза, что наследный темный принц встал и направляется в сторону танцующих. Я бросила короткий умоляющий взгляд на брата, но сказала совсем иное:
- Я немного устала и хочу пить. Пойдем, возьмем по бокалу вина.
Арданиэль понял мой намек, мы прервали танец и отошли в сторону. Будущий жених поступил так, как от него и ожидалось.
- Наследный темный принц Морион. Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная Ларинель, - низкий тембр голоса завораживал. Я слегка покраснела и произнесла:
- С превеликим удовольствием.
Морион взял меня за руку и повел обратно в ряды танцующих. Зазвучала музыка весеннего вальса. Этот танец был медленным и мелодичным, и потому я настроилась на интересный разговор, ведь дыхание сбиваться не будет. Я начать с банального, но проявив гостеприимство:
- Каковы ваши впечатления? Вы ведь впервые в светлом лесу?
- Впервые. Ваша природа обворожительна, а девушки нежны и милы. Но никто в бальной зале не сравнится с вами, вы выглядите столь прелестно и хрупко, что каждый мужчина посчитает своим долгом быть рядом с вами и защитить от малейшей угрозы.
От таких комплиментов мои щеки вспыхнули. Я не знала, как поддержать подобный разговор и потому начала рассматривать внешность наследного принца темных. Волосы были длиной примерно по лопатки, верхняя часть заплетена в косу, а нижняя осталась нетронутой. Их серый цвет прекрасно гармонировал с белоснежной кожей. Глаза, как и обещалось, были глубокого синего цвета.
Говорят, что темные эльфы - такие же, как и светлые, только из-за жизни под землей, вдали от солнца, их внешность выцвела, а краски потеряли свою насыщенность, потому даже небольшое проявление яркости во внешности считалось у темных очень красивым.
Роста принц Морион был достаточно высокого, моя макушка была примерно на уровне его подбородка, а телосложение, как и у всех гостей, худощавое.
Кажется, он заметил, с каким интересом его рассматривают, и прошептал:
-Ну как, нравлюсь?
Краснеть было уже некуда. В качестве ответа я опустила глаза и улыбнулась. Танец подошел к концу. Последовали взаимные поклоны, и мой кавалер отвел меня, но не обратно в залу, как полагалось по этикету, а к моему креслу подле отца. Вечер развлечений для меня закончился.
Мне оставалось лишь смотреть на пары танцующих, думать о своем, и ждать, когда можно будет уйти. Небольшой концерт прошел без изъяна - самые популярные певцы спели идеально. Когда прозвучали последние ноты музыки, монархи встали, но, к моему удивлению, не сдвинулись с места.
Правители решили сделать заявление, как оказалось, роковое. Отец вышел вперед:
- Я очень рад, что мы, наконец перешлю в стадию мирных переговоров с темными эльфами. Я очень благодарен каждому, кто смог приехать и посетить нас в этот светлый день. Мы с Его Высочеством Велиором заключили соглашение, многие детали которого будут обсуждаться, несомненно, позднее. Но главное я могу сказать сейчас. Наша уважаемая дочь, светлая принцесса Ларинель, - мой отец улыбнулся мне и продолжил, - станет мужем темного принца Мориона, что станет залогом мира на долгие годы.
Пока я удивлялась такому быстрому повороту событий, отец темного наследного принца подтвердил информацию и уверил, что впереди мирные и счастливые годы жизни.