Синдзи терпеливо висел в этой пещере, пока техники подгоняли блок автоматической экипировки синхронизирующего шлема. Рядом с модулем этого пыточного орудия уже пристроили еще одну из новинок — визир, который давал возможность смотреть на мир без слияния с «Типом».
— Попробуйте достать до модуля жидкого питания.
«Что тут пробовать…» — Синдзи раздраженно отвлекся от своих мыслей, вытягивая руку в указанном направлении. Переоборудование ЕВЫ давало немало поводов для размышления. Как минимум, стало ясно, что и его самого, и машину готовят к длительным выходам без связи с базой. Акаги даже говорила об улучшении системы канализации в кабине.
«Катапульту под толчок пустят, как пить дать. С другой стороны, катетер надоел ужас как».
— Спасибо, господин младший лейтенант, выходите.
Техники помахали крановщику, и их люльку увело в сторону. Синдзи завозился и подтянулся на гидравлических приводах люка, выбираясь на броню — точно под спущенный ему трос с петлями. Синдзи повис на нем и, ожидая, пока лязгающий мостовой кран неторопливо оттащит его к ближайшему мостику, смотрел сверху на свой раскуроченный «Тип». В нескольких местах уже поставили новую броню с повышенным содержанием свинца, на ногах машины тоже копошились техники, окруженные висящими на лебедках деталями. «Не забыть спросить Акаги, что мне со ступнями сделают», — напомнил себе Икари, прыгая через ограждение на гулкий металл перехода.
— Икари!
Синдзи обернулся: из дверей технического помещения высунулась вихрастая голова Кенске.
— Что ты тут делаешь?
— И тебе здорово, — оскалился Айда. — Заходи.
Синдзи зашел в подсобку и едва не выпал оттуда: все стены были обвешаны фотографиями боев с участием «Типа-01». Опомнившись и присмотревшись, он заметил в углах снимков метки хронометража, а также разные версии прицельных марок и марок дальномеров разного типа.
— Красота? — самодовольно произнес Кенске, по-своему истолковав лицо Икари. — Особенно танкисты и пилоты-штурмовики тебя снимать любят.
— Еще бы. Их задницы пачками бы горели, если бы не я, — скривился Синдзи. — Нафига тебе это все?
Кенске хохотнул и рухнул на металлический стул.
— О, дружище! Полковник посадила меня за изучение твоих боев. Изучить стиль, дабы оптимизировать поддержку, так сказать.
— Стиль… Ты чего, Айда? Там все по ситуации! — озадаченно сказал Икари.
— Не скажи… — Кенске приподнялся, тыкая всей растопыренной пятерней в серию фотографий, которые соединялись жирными чернильными стрелками. — Вот он, твой стиль. Резкая смена скоростного режима — по три-четыре раза за один бой — непременное смещение по фронту, огонь по врагу, сокращение дистанции. Все четко видно.
Синдзи вздохнул. Что-что — а обобщать штабисты умеют.
— И какие предложения будут?
— Нуууу… Думаю, тебе по стилю в эскорт лучше всего пойдут вертолеты. Два-три танка — на дальней поддержке. Штурмовики вообще не советую, и в отчете обозначу: ненадежное соединение.
— Молодец, — сказал Синдзи с кривой ухмылкой. — Жаль, мы с собой в «Прорыв» «вертушки» не берем.
— Это да, — самокритично сказал Кенске. — Но зато и штурмовики тоже.
Синдзи захохотал одновременно с ним.
Идя к выходу из ангара, Синдзи понял, что ему на глаза давно не попадался Нагиса. Юродивый, не отлипавший от него весь первый день знакомства, после ночного общения в тире исчез и показывался только в столовой: «Где он, кстати, живет?» Синдзи опомнился, только услышав грохот шлюза за спиной, и ругнулся: он вспомнил, что так и не поговорил с Акаги.
— Синдзи-кун!
«Помянул…»
— Привет, Нагиса.
Каору был одет в серый камуфляжный пыльник спецназа и нес какой-то плотный пакет.
— Как твои дела, Синдзи-кун? Принесла ли Сорью мир в твою душу?
Синдзи насупился. По таким разговорчикам, да еще в этом нейтрально-благожелательном тоне, он совсем не скучал.
— Нагиса… Тебе больше не о чем говорить со мной?
— Есть. Но тема твоего душевного мира делает меня счастливым.
Синдзи крякнул, но тут коротко взвыла сирена локальной тревоги.
Вдалеке сдавленно заухала артиллерия, обрабатывая подходы к базе. «Это или „Юг-2“ или „Юг-3“», — машинально прикинул Икари и вновь сосредоточился на собеседнике.
— Слушай, Нагиса, — вспомнил Синдзи. — За тобой долг.
— Хочешь узнать, почему у меня красные глаза и белые волосы?
— Да.
— Я не человек.
Синдзи застонал:
— Нагиса… Прекрати паясничать. Глаза Аянами стали красными после неудачных экспериментов…