– Прости меня, – проговорила она сокрушенным голоском.
– Ладно, оставим это. Мы готовы? Можно садиться на коней и ехать?
– Одну минутку, – сказала Флейта, видимо припомнив что-то. Ее глаза сузились и зловеще заблестели. – Ты! – Она ткнула пальцем в Телэна. – Поди сюда!
Телэн вздохнул, но подчинился.
– Что это ты вздумал выкинуть?
– Ну… я боялся, что ты упадешь.
– Именно я и не упала бы, тупица! Чтоб больше никогда не смел вытворять такое!
Телэну следовало бы проявить послушание – так было проще всего, и так он избежал бы дальнейших упреков. Однако он покачал головой.
– Нет, Флейта, боюсь, что так не пойдет. Я все равно прыгну, если мне покажется, что тебе грозит опасность. – Телэн скорчил гримасу. – Не то чтобы я действовал по своей воле. Я не хочу, чтобы ты решила, будто я уж совсем выжил из ума. Просто я ничего не могу с собой поделать. Всякий раз, когда ты проделываешь такое, я бросаюсь вперед, даже не успев задуматься, что к чему. Если хочешь, чтобы я остался в живых, не устраивай ничего подобного у меня на глазах, потому что я все равно всякий раз буду пытаться удержать тебя – как бы глупо это ни выглядело.
– Почему? – напряженно спросила она. Телэн пожал плечами.
– Наверное потому, что я люблю тебя. Флейта взвизгнула от восторга и повисла у него на шее.
– Он такой милый мальчик! – объявила она, покрывая его лицо поцелуями.
Они проехали не больше мили, когда Келтэн вдруг резко осадил коня и грязно выругался.
– Келтэн! – рявкнул Вэнион. – Здесь дамы!
– Оглянитесь назад, мой лорд, – ответил светловолосый пандионец.
Чернильно-черная зловещая туча ползла над самой землей, точно огромный слизняк.
Вэнион тоже выругался и потянулся к мечу.
– Это бессмысленно, мой лорд, – сказал ему Спархок. Он сунул руку под тунику и вытащил блестящую шкатулку. – А вот это, быть может, сработает. – Он стукнул ободком кольца по крышке.
И ничего не произошло.
– Ты должен приказать ей открыться, Спархок, – подсказала Флейта.
– Откройся! – велел Спархок, снова прикоснувшись кольцом к шкатулке.
Крышка отскочила, и Спархок увидел покоящийся внутри Беллиом. Вечная и совершенная Сапфирная Роза сияла неизменной голубизной. Однако когда Спархок протянул руку и достал Беллиом, он ощутил в нем странную обиду.
– Мы оба знаем, кто мы такие, – сказал он камню и его недоброжелательным обитателям. – Я не намерен говорить с тобой по-тролличьи, потому что знаю, что ты поймешь меня на любом языке. Я хочу, чтобы ты прекратил эти глупости с тучей – и сделал это прямо сейчас! Когда я снова обернусь, вашему славному клочку тьмы лучше исчезнуть бесследно. Мне наплевать, как вы это сделаете, но уберите эту тучу!
Сапфирная Роза в его руке вдруг раскалилась и, казалось, начала корчиться под его пальцами. Алые, оранжевые, зеленые, пурпурные блики, перемежаясь с белыми полосками, побежали по лазурным лепесткам Беллиома – это Тролли-Боги, заключенные в камне, пытались сопротивляться. Беллиому, однако, удалось как-то овладеть ими, и уродливые блики постепенно погасли, а камень засиял еще ярче.
А затем резкий яростный рывок – и рука Спархока онемела до плеча.
– Вот так-то лучше! – воскликнул Келтэн и вдруг расхохотался.
Спархок обернулся в седле и увидел, что туча исчезла.
– Что произошло?
– Она задергалась, точно свежепойманный угорь, – Келтэн вновь рассмеялся, – а потом разлетелась на мелкие кусочки! Что ты сотворил, Спархок? Я не слышал, что ты сказал.
– Я дал понять нашему голубому другу и его жильцам, что эта туча меня раздражает. Затем я намекнул, что, когда я раздражен, я становлюсь просто невыносимым.
– Должно быть, они тебе поверили. Флейта взирала на Спархока с нескрываемым потрясением.
– Ты нарушил все правила! – гневно воскликнула она.
– Порой я именно так и поступаю. Бывают случаи, когда полезнее махнуть рукой на формальности.
– Ты не должен был так поступать.
– Но ведь у меня все получилось, верно?
– Это вопрос стиля, Спархок. Формально я здесь главная и уж не знаю, что теперь будут думать обо мне Беллиом и Тролли-Боги.
Спархок рассмеялся и бережно вернул Беллиом в шкатулку.
– Славная работа, – сказал он камню. В конце концов, им предстоит действовать вместе, а небольшая похвала еще никогда не бывала лишней. Затем он плотно закрыл крышку. – Пора немного поразмышлять, господа, – сказал он. – Какие выводы мы можем сделать из этого явления?
– Во-первых, они уже знают, где мы, – сказал Телэн.
– Наверное, все дело в кольцах, – заметила Сефрения. – Именно так все обстояло раньше. Облако – и тень – преследовали Спархока и Элану прежде всего потому, что у них были кольца.
– Беллиом укрыт в шкатулке, – сказал Спархок, – а с ним и Тролли-Боги.
– А они все еще в камне? – спросил Улаф.
– О да, – кивнул Спархок. – Я почувствовал их, когда вынимал Беллиом. – Он взглянул на Афраэль, тщательно подбирая слова для следующего вопроса. Кое-чему все-таки лучше было оставаться скрытым ото всех. – Я слыхал, что бог способен находиться одновременно в нескольких местах, – осторожно начал он.
– Верно, – ответила она.
– Это касается и Троллей-Богов? Флейта помолчала, размышляя.
– Не знаю, – наконец нехотя призналась она. – Быть сразу в нескольких местах – это очень сложно, а Тролли-Боги по природе своей ограниченны.
– Эта шкатулка сдерживает их точно так же, как кольчужный мешочек тогда, в Земохе?
Она покачала головой.
– Нет, не так. Когда они окружены золотом, они не знают, где находятся.
– Какое же это имеет значение?
– Чтобы перенестись куда-то, нужно знать, где находишься сейчас.
– Пожалуй, я поверю тебе на слово. – Спархок нахмурился. – Похоже, мы опять промахнулись, – с кислым видом признался он.
– Как так? – спросил Бевьер.
– У нас нет ни одного достоверного доказательства, что Тролли-Боги в союзе с нашим врагом. Если они заперты в этой шкатулке вместе с Беллиомом и не могут выбраться наружу, значит, они никак не могли заключить этот союз.
– Но в Атанских горах мы видели именно Гхворга, – возразил Улаф. – Стало быть, по крайней мере он вырвался на свободу.