– Зато есть Беллиом.
– Я так и знал, что это случится, – простонал Бевьер. – Проклятый камень перевернул мозги Спархока вверх тормашками, и теперь он возомнил себя богом.
– Нет, Бевьер, – усмехнулся Спархок. – Я не бог, но мне доступно состояние, весьма близкое к божественному. Когда я надеваю кольца, Беллиом вынужден исполнять все мои приказы. Если это и не то же самое, что быть богом, то довольно близко. Давайте позавтракаем, а потом все вы соберете вещи и навьючите коней. Мы с Афраэлью покуда обсудим в подробностях, как нам предстоит действовать.
ГЛАВА 7
Ветер завывал на улицах Джорсана, обрушивая на них потоки дождя. Спархок и его друзья поплотнее закутались в плащи, наклонили головы и непреклонно двинулись в сердцевину бушующего урагана.
У городских ворот не было стражи, и отряд выехал в чистое поле, где ветер, ничем не стесняемый, ярился еще сильнее. Говорить было невозможно, так что Спархок попросту показал на раскисшую дорогу, которая вела в Корван, город в пятидесяти лигах севернее Джорсана.
Примерно через милю от города дорога заворачивала за низкий холм, и там Спархок осадил коня.
– Теперь нас никто не увидит! – прокричал он, перекрывая вой ветра. – Посмотрим, что у нас получится! – Он сунул руку под рубаху, где хранил золотую шкатулку.
Берит, ехавший в арьергарде, галопом подскакал к ним.
– Сзади едут какие-то всадники! – крикнул он, вытирая залитое дождем лицо.
– Они гонятся за нами? – спросил Келтэн. Берит только развел руками.
– Сколько их? – спросил Улаф.
– Двадцать пять – тридцать, сэр Улаф. За дождем я не смог их хорошо рассмотреть, но, по-моему, на них какие-то доспехи.
– Отлично, – проворчал Келтэн. – Убивать любителей не слишком-то весело.
– Каково твое мнение? – обратился Спархок к Вэниону.
– Нужно взглянуть на них. Быть может, мы их вовсе не интересуем.
Они развернули коней и проехали ярдов сто назад по раскисшей дорожной грязи.
Всадники, подъезжавшие сзади, перешли на шаг. Это были грубого вида детины, одетые в меха и вооруженные по большей части копьями с бронзовыми наконечниками. Физиономию их вожака украшала огромная густая борода, а на голове у него красовался старинный шлем, увенчанный оленьими рогами.
– Все ясно, – отрывисто проговорил Спархок. – Они явно гонятся именно за нами. Вернемся к остальным и обсудим, что делать.
Они повернули и поскакали к друзьям, которые укрылись у подветренной стороны соснового леска.
– Мы слишком долго проторчали в Джорсане, – сказал Спархок. – Ребал успел созвать подмогу. Люди, которые едут за нами, – воины из бронзового века.
– Как ламорки, которые напали на нас в окрестностях Дэмоса? – спросил Улаф.
– Верно, – сказал Спархок. – Эти, скорее, соратники Инсетеса, чем Дрегната, а в общем, разница невелика.
– Вы определили их предводителя? – спросил Улаф.
– Он едет впереди, – ответил Вэнион.
– Это упрощает дело.
Вэнион вопросительно взглянул на талесийца.
– Мы уже сталкивались с этим прежде, – пояснил Спархок. – Мы не знаем почему, но если убить вожака, остальные солдаты попросту исчезают.
– Не могли бы мы просто спрятаться в лесу? – спросила Сефрения.
– Я бы не хотел рисковать, – ответил Вэнион. – Сейчас мы, по крайней мере, знаем, где они. Если мы потеряем их из виду, они могут обогнать нас, свернуть с дороги и устроить нам засаду. Лучше разобраться с ними сейчас и без промедлений.
– Мы зря тратим время, – отрывисто бросил Келтэн. – Давайте покончим с ними!
– Халэд, – обратился Спархок к своему оруженосцу, – возьми Сефрению и детей, и укройтесь в лесу. Постарайтесь никому не попасться на глаза.
– Детей?! – возмутился Телэн.
– Делай что говорят, – сказал ему Халэд, – и даже не думай проверять, как ты научился владеть шпагой.
Рыцари развернулись и поскакали по грязи навстречу преследователям.
– Они одни? – спросил Бевьер. – Я имею в виду, вы не смогли определить того, кто извлек их из прошлого?
– Мы узнаем это, когда прикончим парня в рогатом шлеме, – проворчал Келтэн. – Когда остальные исчезнут, тот, кто все это устроил, останется стоять под дождем один-одинешенек.
– Нет смысла выжидать, – мрачно сказал Вэнион. – Поторопимся, господа. Я уже промок.
Они откинули плащи, чтобы освободить руки для оружия, надели гладкие стальные шлемы, которые были приторочены к седлам, и прикрепили щиты.
– Я сам им займусь, – бросил Келтэн Спархоку, посылая своего коня в обгон Фарэна. Он расправил плечи, и в голосе его была сдавленная ярость. – Вперед! – прорычал он, обнажая меч.
Рыцари помчались в атаку.
Воины из девятого столетия отпрянули, увидев, что на них во весь опор несутся рыцари церкви и комья грязи летят из-под могучих копыт боевых коней.
Оружие бронзового века и древняя тактика не могли противостоять стальным кольчугам, современным мечам и топорам, а мохнатые коньки старинной породы рядом с конями рыцарей казались едва ли крупнее пони. Келтэн первым врубился в авангард преследователей, а за ним расходящимся клином последовали его спутники. Светловолосый пандионец приподнялся в стременах, нанося мечом размашистые мощные удары. Обычно Келтэн дрался искусно и хладнокровно, но сегодня на него что-то нашло – он рисковал как никогда в жизни, нанося длинные удары и занося меч куда сильнее, чем следовало бы. Круглые бронзовые щиты его противников почти не замедляли ударов его меча, когда он прорубал себе дорогу к бородатому вожаку в шлеме с оленьими рогами. Спархоку и другим рыцарям, ошеломленным безрассудной отвагой Келтэна, оставалось только прикрывать его, рубя тех, кто пытался напасть на него со спины.
Бородатый вожак проревел древний боевой клич и, пришпорив коня, поскакал навстречу Келтэну, неистово размахивая огромной бронзовой секирой.
Келтэн почти небрежно отразил удар секиры своим щитом и нанес мечом удар сверху вниз, вложив в него всю свою силу. Меч прошел как сквозь масло через торопливо подставленный бронзовый щит, и половина блестящего круга отлетела прочь вместе с левой рукой бородача. Келтэн вновь ударил, и его меч разом рассек макушку рогатого шлема и череп противника. Брызнул фонтан крови и мозгов. Сила удара вышвырнула мертвеца из седла, а его соратники заколебались, точно дым, и исчезли.