– Но ведь они были изменниками?
– Нет, – вздохнул Сарабиан, – пожалуй, что нет. Мы, тамульцы, вечно балуем своих детей, а в знатных семьях этот процесс доведен до крайности. Материон – средоточие имперской политики, и когда молодые тамульцы поступают в университет, они обязательно вмешиваются в политику, как правило самого радикального толка. Ранг и положение их семей защищают их от последствий излишеств юношеской восторженности. Я и сам, будучи студентом, отличался бунтарскими наклонностями и даже возглавлял несколько выступлений против правительства моего отца. – Император слабо улыбнулся. – Меня регулярно арестовывали по меньшей мере раз в неделю. Правда, в темницу меня так и не бросили, как бы я ни величал своего родителя. Я изо всех сил старался угодить за решетку, но полиция не пожелала пойти мне навстречу.
– Отчего это тебе так хотелось угодить в тюрьму? – смеясь, спросила она.
– Молодые аристократки просто обожают жертв политического произвола. Я имел бы оглушительный успех, если бы провел несколько дней за решеткой.
– Но ты, кажется, женился еще ребенком? – отозвалась она. – Разве женатому человеку пристало думать о том, какой успех он может иметь у женщин?
– Когда я и моя жена были еще совсем молоды, мы почти десять лет не разговаривали друг с другом, а кроме того, наличие восьми других жен делает само понятие супружеской верности поводом для смеха. – Тут в голову Сарабиану пришла другая мысль. – Интересно, смогу ли я уговорить Кааладора принять пост в моем новом правительстве?
– Бывает и хуже. В моем правительстве есть человек по имени Платим, он – вор, да еще куда большего размаха, чем Кааладор. – Элана бросила взгляд вдоль укреплений и увидела, что к ним идет Миртаи. – Удача?
– Трудно сказать, – пожала плечами великанша. – В здание мы проникли легко, но того, что искали, так и не нашли. Стрейджен и Кааладор собираются навестить университет и поговорить кое с кем из ученых.
– Неужели ими вдруг овладела жажда знаний? – легкомысленно осведомился Сарабиан.
– Вот уж вряд ли, дорогуша, – отвечала Миртаи.
– Дорогуша? – переспросил он, не веря собственным ушам.
– Но ведь ты и вправду очень милый, Сарабиан. – Золотокожая великанша ласково погладила его по щеке. – Сегодня ночью я узнала, что воры, заговорщики и прочие негодяи испытывают друг к другу весьма теплые чувства. Ты сговариваешься с нами, чтобы разогнать полицию, а значит, и ты теперь один из нас. Стрейджен хочет побеседовать со знатоками архитектуры. Он подозревает, что в здании министерства могут быть потайные комнаты, и надеется, что в какой-нибудь библиотеке обнаружатся первоначальные чертежи здания. – Она искоса, лукаво взглянула на императора и добавила:
– Вот такую штуку, стал-быть, они и замыслили, дорогуша.
– Ты уверен, Сарабиан, что хочешь ввести Кааладора в свое правительство? – осведомилась Элана. – Похоже, его говор передается, как зараза. Дай ему год-два, и вся резиденция будет называть тебя «дорогуша».
– Что ж, я предпочел бы это слово многим другим прозвищам, которыми меня награждали в последнее время.
ГЛАВА 9
Спapxoк и его друзья покинули Кирон ранним утром следующего дня и направились на восток мимо обширных золотистых полей зреющей пшеницы. Холмистая местность постепенно переходила в широкую долину, где реки Пела и Эдек сливались на границе между Эдомом и Кинезгой.
Спархок скакал впереди отряда, держа на руках Флейту. Девочка этим утром держалась непривычно тихо, и, после того как миновали часа два пути, Спархок наклонился и заглянул в ее лицо. Ее пустые глаза смотрели в никуда, застывшее лицо было лишено всякого выражения.
– В чем дело? – спросил он.
– Не сейчас, Спархок, – жестко ответила она. – Я занята.
– Афраэль, мы подъезжаем к границе. Может быть, нам стоит…
– Оставь меня в покое. – Она уткнулась лбом в его грудь и недовольно хмыкнула.
– Что случилось, Спархок? – спросила Сефрения, подъехав к ним.
– Афраэль не хочет говорить со мной. Сефрения наклонилась и изучающе взглянула в лицо Флейты.
– Ах вот оно что, – проговорила она.
– Что именно?
– Оставь ее в покое, Спархок. Она сейчас где-то еще.
– Сефрения, впереди граница. Так ли уж нам необходимо истратить полдня на разговоры с пограничной стражей?
– Похоже, что другого выхода у нас нет. Дай-ка мне ее.
Он поднял полусонную малышку и устроил ее на руках сестры.
– Может быть, мне и без ее помощи удастся перенести нас через границу. Я уже знаю, как это делается.
– Нет, Спархок. Ты еще не готов к тому, чтобы делать это самостоятельно, и мы решительно не хотим, чтобы ты ставил опыты на свой страх и риск. Придется нам пересекать границу без помощи Афраэли. Кто знает, сколько еще она будет занята.
– Случилось что-нибудь важное? Я имею в виду – может быть, Элане грозит опасность?
– Не знаю, Спархок, и не хочу беспокоить Афраэль только для того, чтобы это выяснить. Даная позаботится о своей матери. Тебе остается только довериться ей.
– Знаешь, все это крайне сложно. Хотел бы я знать, долго ли надо привыкать к мысли, что ее целых три – и все они одна и та же?
Сефрения непонимающе взглянула на него.
– Афраэль, Флейта, Даная – все они одна и та же личность, однако они могут быть в двух и, насколько я знаю, в трех местах одновременно и делать разом два-три разных дела.
– Верно, – согласилась она.
– И тебя это нисколько не беспокоит?
– А тебя беспокоит, что ваш эленийский Бог знает все, что думают все люди в мире – причем одновременно?
– Ну… пожалуй, что нет.
– Так в чем же разница?
– Сефрения, он – Бог.
– Она тоже, Спархок.
– Мне кажется, это не одно и то же.
– Ты ошибаешься. Скажи остальным, что мы будем пересекать границу самостоятельно.
– Они захотят узнать почему.
– Ну так солги им. Бог простит тебя – по крайней мере, один из них.
– Знаешь, когда ты в таком настроении, с тобой совершенно невозможно разговаривать.
– Ну так не разговаривай. Именно сейчас я предпочла бы обойтись без разговоров.
– Что-то не так?
– Я слегка обеспокоилась, когда ты развеял облако и оно начало ругаться по-стирикски.