— Да, их вернулось четверо из двенадцати, — зловеще улыбнулся Баттиски и наклонился к Сэму. — Один ты такой дурачок и ничего не понимаешь Они получили по миллиарду, а если бы их вернулось двенадцать, то доля бы уменьшилась в три раза. Так что арифметика простая. Я давно раскусил этого Мак-Маггоя.
Сэм отшатнулся.
— Так что арифметика простая, — повторил Джим, пристально глядя на Сэма. — И молчат они поэтому.
— Ты думаешь… — начал Сэм.
— Ладно… — прервал его Баттиски и посмотрел вверх Его заросший щетиной кадык задёргался. — Проклятая планета! Хотя бы клочок неба. Сидишь, как под крышей.
— У меня тоже такое чувство, — сказал Белавенц, — словно под колпаком. И кто-то наблюдает, рассматривает, как в микроскоп. А ничего не случилось. И засекли мы её сразу, и нашли быстро, и погрузили. Как-то странно всё это. Слишком гладко. Я-то надеялся, что будем с боем добывать, ну, там звери какие-нибудь, или извержение вулкана, или ещё что-нибудь..
— Ты видел её? — спросил Джим, по-прежнему глядя вверх. — Я-то даже не посмотрел — стоял на часах, сторожил неизвестно от кого…
— Видел.
— Какая она?
— Ну… Это не объяснишь, — замялся Сэм. — Это как свет.
Джим одним глотком допил виски и швырнул бутылку в сторону между стволов. Липкая грязь поглотила её без звука.
Сэм встал.
— Пора ехать.
— Погоди-ка, Сэм. — Баттиски схватил его за руку, колючими глазками впился в лицо. — Ты меня понял?
— Ты о чём?
— О том самом. Ты знаешь…
Неприятный холодок пополз у Сэма под рубашкой.
— Джим…
— Нет… Погоди. Дай я скажу… Сэм, отсюда до корабля два часа езды. Два часа. Нам ничто не помешает. Это сказки… Никого тут нет… Нам ничто не помешает. — Баттиски говорил всё быстрее, словно боялся, что его остановят. — Мы справимся вдвоём — ты и я. Два часа езды, знакомая дорога. Ты поведёшь корабль. Мы станем богачами. На двоих — это по два миллиарда.
Сэм стоял неподвижно, глядя на Баттиски. Этот человек прочитал все его тайные мысли. Когда он начал думать об этом? День назад, неделю? Когда работал подёнщиком на фотонных грузовиках или перебивался гнилыми овощами на свалках Венеры, когда трясся от холода в почтовых отделениях планетолётов ближнего следования или обливался п том, работая кочегаром на плазменных печах Фононных заводов? Всю жизнь он искал свой шанс. И вот теперь… Надо только переступить через шаткий барьерчик совести.
Сэм улыбнулся. Он всё же решил для себя.
Медленно поднял голову.
Баттиски смотрел на него, не отрывая маленьких глаз, и Сэм машинально отметил, что под мышкой у Джима был воронёный ствол протонострела. Предосторожность не помешает.
«Ну что же, Сэмюэль Белавенц, ты был хорошим парнем», — подумал Баттиски и разлепил непослушные губы.
— Сэм, старина, — он похлопал Белавенца по плечу. Тот брезгливо отстранился, но Баттиски не заметил этого, — я не сомневался в тебе. Ты парень что надо! Мы с тобой горы своротим. Прикинул я — одному мне никак не справиться… Корабль-то подниму, а вот рассчитать курс — с этим у меня плохо…
Белавенц сжал зубы.
— Так что же, Джим, — процедил он, — если бы ты мог справиться один, и меня бы уложил, не моргнув глазом? Так, что ли?
Баттиски снова захохотал:
— Вот как ты повернул! Ну, парень, ты мне нравишься, — и, внезапно став серьёзным, наклонился к Сэму и схватил его цепкими пальцами за воротник комбинезона. — Не бойся. Теперь-то нам вместе по одной дорожке идти. Вот так-то…
— Пусти, — рванулся Сэм.
— Нет, постой, послушай меня, — маленькие глазки Баттиски сверлили лицо Сэма, — я давно тебя приметил. Тогда — на Мицаре, помнишь? Ты пришёл без Коротышки Булля. Тогда-то я на тебя и положил глаз. Коротышка ведь поклялся мне пришить тебя, один я об этом знал. А он обычно свои обещания выполнял.
Сэм почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
— Коротышка утонул в болоте, — пробормотал он.
— Ну и ладно, — тихо сказал Баттиски, не отводя глаз от лица Сэма. — Утонул и утонул. И хватит об этом. В двенадцать они делают привал. Сейчас на «Птенце» идём назад. Через два часа придётся его оставить и дальше пешком, чтобы не поднимать шум. По моим расчётам примерно в четверть первого мы до них доберёмся. Ну, а дальше…
Он достал из-под сиденья ещё одну бутылку виски, открыл. Запрокинув голову, сделал несколько глотков и неожиданно рявкнул: