Я почувствовала, что кто-то взял мою левую руку, а кто-то другой, мою правую, завершая круг.
- До встречи! – Раздался голос Эрс над музыкой.
- Берегите себя! – Перекрикивала музыку Кэсси.
- Готовы? - Спросила я. - Потому что мы собираемся покинуть Ривер Спрингс, и я не могу обещать, что мы все вернемся.
Когда туман развеялся, мы стояли на пляже, все еще держась за руки. Ашер, Ян, Рэйвен, Девин, трое мятежников и я.
Пляж был пуст. Единственным звуком было накатывание волн. Серые облака висели низко, закрывая солнце и пропуская только самый тусклый свет. Черный песок простирался перед нами, насколько могли видеть глаза. С одной стороны, в небо поднялся массивный скалистый утес, так что мне пришлось прищуриться, чтобы увидеть вершину. С другой стороны серый океан бился беспокойным прибоем.
Ветер свистел сквозь бесконечные просторы.
- Где мы? - Спросил я Рэйвен. - Это царство Ордена?
- Нет, - медленно произнесла Рэйвен. – В этом месте я никогда не была.
- Это колыбель времени, - раздался голос над нами. Мы все подняли глаза. Я поняла, что обрыв утеса, вытянутый слева от нас, был не просто скалой. Это был замысловатый лабиринт ступеней и арок, высеченных бушующими водами в обветренных скалах.
В центре каждой арки, должно быть их было не меньше сотни врезанных в скале, стояла одаренная. Их было легко заметить, старых и серых с пожелтевшими крыльями. Каждая из них держала одну зажженную свечу. В совокупности пламя от них создавало жутковатое зарево над пляжем.
Я могла отчетливо разглядеть Астарота, стоящего на вершине скалы.
- Время здесь рождается и здесь умирает. Оно проходит и возвращается, как волна океана, набегает на песок под нашими ногами. Это место, где созерцание начинается и заканчивается. Это то место, где все судьбы берут свое начало.
- Мы находимся в Начале Времен, - сказала Рэйвен, ее голос был похож на вздох полный страха. - Астарот рассказывал мне об этом. Это место существовало задолго до того, как был Орден или Восстание, отсоединившееся от него. Именно здесь родился первый ангел с созерцанием. Это место, где началась судьба.
- Очень хорошо, Рэйвен, - голос Астарота эхом отозвался в нас. - Ты всегда была моим лучшим учеником. Я думал, что ты пойдешь далеко, не бросишь меня из-за какого-то бессмысленного бунта.
- Я не бросила Вас, сэр, - смело ответила Рэйвен. - По древним законам Ордена мне больше не было позволено вернуться домой. Поэтому я нашла новый дом.
- И как это было для тебя? - Мягко спросил Астарот. - Твой… новый дом? - Я видела, что он делал - он был мастером манипуляции, и он пытался посеять семена сомнений в сознании Рэйвен. - Они тебя приняли? Приветствовали тебя в своих рядах с распростертыми объятиями? - Он беспощадно рассмеялся. - Или они были более скептичны? Смогут ли они когда-либо забыть, что ты была хранителем?
Дальше по пляжу, мне показалось, что я могу различить очертание тела, приближающегося к нам. И еще одно. И еще.
- А ты, Девин, - продолжал Астарот. – Мой мальчик, как мог ты так низко пасть. От хранителя до повстанца.
Девин вызывающе поднял подбородок.
Море темных фигур материализовалось на краю пляжа. Идя к нам. Или за нами.
Восстание.
Моя группа, ничтожно маленькая по сравнению с двумя армиями, стоящими перед нами, встала плотнее друг к другу.
- Мы не можем контролировать твои силы, Скай, - сказал Астарот. - И мы не смогли заполучить тебя или, если уж на то пошло, убить тебя.
- Мы тоже, - раздался голос. Эдит возглавляла группу Восстания на пляже перед нами, ее меч был пристегнут за спиной, ее волосы были сплетены в длинную блестящую каштановую косу. Гидеон стоял рядом с ней.
Она вытащила меч и направила его на нас. Ее взгляд скользнул на Ашера, и казалось, что ее глаза излучали бурю ярости, гнева и обвинения. Девина она даже не удостоила взглядом.
- Просто скажи мне еще раз, - прошептала я Ашеру, - на какой ты стороне.
- На любой, где окажешься ты, Скай, - сказал он, сжимая крепко мою руку.
- У тебя была возможность сделать выбор для себя, - опять заговори Астарот. - И мы все попытались принудить тебя выбрать сторону. Но ты так и осталась не прирученной, не связанной законами Ордена или Восстания. Если ни одна из сторон не может убить тебя, и ни одна не привлекла тебя на свою сторону, то осталось только одно. - Зловещая улыбка потянула края его губ. - Мы просто должны бороться за тебя.
- Я могу постоять за себя, - сказала я.