Это было последнее, что успело выхватить восприятие Нилы перед завершением контакта, - ощущение причудливо и так приятно переставляемых шести конечностей, пока остальные служат надёжной опорой – и, отвлекшись на терзающую её печаль, девушка не успела отследить, как попыталась повторить движение инопланетянина. И, конечно, меньшее количество конечностей человеческого тела сделало своё дело, и Нила полетела на пол, не успев остановить заведомо невозможное для неё движение. Она неловко взмахнула руками, падая на спину, но, не успела ещё инстинктивно извернуться, принимая более безопасную для падения позу, как чьи-то руки поймали её.
После своего провала как специалиста по рискам и возможным угрозам на встрече с телепатами-2, а также очередного, на этот раз продемонстрированного Аму превосходства землян, очевидно свидетельствующего об их полезности, Йин скорректировал своё отношение к данной младшей расе, не поленившись даже изучить научные труды по их психологии, мышлению, культуре и истории. Конечно, брезгливое отторжение от дикости и иррациональности землян никуда не делось, но, помимо этой первой реакции Йина на землян, даарнианин всё больше внимания обращал на ту потенциальную пользу, которую люди могли бы принести его виду, и на странные противоречивые элементы интереса и притяжения, вплетающиеся в его неприятие. Если бы он просто желал избегать контактов с землянами, это было бы довольно легко устроить, но что-то внутри Йина всё же тянулось к этим диким, необузданным эмоциям: одновременно таким слабым по сравнению с врождённой возможностью чувствовать его расы, и таким сильным в их полной распущенности и бесконтрольности.
Ярко вспыхнувшая злость Нилы, когда он арестовал её, вызвала настолько очевидный отклик в его душе, что даарнианин не мог не признать: земляне не только ему неприятны, но и чем-то нравятся, притягивают его. И, конечно, этот противоречивый интерес вызывала, в первую очередь, протеже Лле, выбранная им для личных отношений: ведь, раз сам Аму отметил её, то неудивительно, что и в простых даарнианах она способна вызвать весьма странную реакцию.
Йин, конечно, знал, что Нила регулярно приходит в лабораторию пообщаться с экспериментальным образцом искусственно выведенной расы, и, разумеется, теперь он не препятствовал ей – вот и в этот раз он ничем не выдал своего присутствия, тем более, что ментальный контакт полностью занимал внимание землянки. Наблюдая за мысленной коммуникацией инопланетян, даарнианин подошёл совсем близко: не то чтобы Йин хотел что-то ей сказать или сделать, он просто «присматривался» к действиям телепатки, которые стали в разы грамотнее и увереннее. Нила завершала сеанс, расплетая ментальную сцепку, и Йин решил чуть задержаться, чтобы напомнить о том, что сегодня опытный образец покинет «Вечность». Вглядевшись в ментальные импульсы, прорывавшиеся из-за щитов Нилы, даарнианин с удивлением понял, что она так сильно скорбит по предстоящему расставанию с экспериментальным образцом и так старательно прячет от него же эти эмоции, отгоняя их подальше от своего фокуса внимания, что неосторожно позволяет просачиваться им вовне в пространстве лаборатории за пределами клетки изучаемого существа. Йин удивился: такая сильная печаль казалась ему немотивированной и неестественной, ведь времени изучить этот любопытный экземпляр было достаточно, да и в целом образец чувствовал себя отлично, благодаря Аму полностью оправившись от тех ментальных повреждений, что нанесла ему ранее Нила.
Перед самым завершением контакта землянка вдруг резко дёрнулась, явственно постаравшись повторить движение опытного образца, и упала назад, прямо на Йина – ему оставалось лишь выставить руки, чтобы поймать её.
- Ой, - произнесла Нила, растерянно глядя на даарнианина, а потом вдруг рассмеялась: - Вот это и случилось, я на вас упала.
Йин опять удивился этой странной реакции, которая была ему совершенно непонятна: он предполагал, что Нила расстроится, увидев его, и поспешит поскорее удалиться, обдав его волной негатива, а она смеялась непонятно чему, хотя до этого предавалась глубокой скорби – и тоже совершенно немотивированно.
- У вас только две ноги, - сообщил Йин очевидное, иллюстрируя свою мыслеречь картинкой движения ног опытного образца. – И я совершенно не понимаю транслируемых вами эмоций.
- Да, но из-за телепатии иногда об этом забываешь, - наверное, это было объяснение, но Йину оно ничего не объяснило: он был телепатом с самого рождения и при этом никогда не забывал о количестве собственных конечностей. Девушка неловко поднялась на ноги, задумчиво добавив: - А мои эмоции… Ну, мне давно пришла в голову мысль, что будет, если я на вас вдруг свалюсь, кажется, как раз в тот самый момент, когда вы выгоняли меня из этой лаборатории. И сейчас это случайно исполнилось, и мне стало от этого смешно, понимаете?
- Нет, - честно ответил Йин, с сожалением отметив про себя, что прочитанные о землянах книги принесли только ложное ощущение ясности, на деле ничего не прояснив. – Вас рассмешило исполнение давней мысли?
- Не совсем. Обычно это не смешно, но в данном случае это настолько нелепо и глупо, что даже смешно. Вы не любите землян, демонстрируете неприятие, отчитываете и запрещаете в этой своей строгой и занудной даарнианской манере, от вас даже исходит ощущение какой-то чёрной угрозы, и всё это так нагнетается, наслаивается, что кажется, что в ответ на глупое стечение обстоятельств вы поведёте себя либо безумно алогично, либо крайне агрессивно – от этой мысли и смешно.
- Понятие смешения цветов до черноты входит в моё имя, - пояснил Йин, демонстрируя мысленно Ниле чёрный фон с плавным коричневым узором, - и я действительно предпочитаю выполнение правил окружающими, но почему ожидаемый вами переход к агрессии или иррациональности может казаться смешным, мне всё равно неясно. Тем более, что к нему и нет, и не было никаких предпосылок.
Нила пожала плечами, наконец-то продемонстрировав один из земных жестов, с которыми Йин ознакомился по ходу изучения трудов о культуре землян. Точнее, о разных культурах, потому что одной системы людям было мало и они разбились на множество по территориальному и внешнему признаку.
- Не знаю, как пояснить, но человеку иногда кажется смешным что-то невозможное и абсурдное. А насчёт агрессивности не могу с вами согласиться, вспоминая ваше дальнейшее – после той встречи тут – поведение относительно меня.
- Это была не агрессия, а выполнение мной своих обязанностей. Впрочем, я пересмотрел своё прошлое поведение и решил его скорректировать: Аму ясно дал понять, что я неправ в своей оценке вашей расы. Я ознакомился с несколькими трудами по изучению землян: вы интереснее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд, так что своё неприятие я тоже скорректировал. Насчёт отличия в юморе я понял: алогичное и иррациональное дарит вам радость узнавания своей скрытой части натуры, но почему отбытие опытного образца экспериментальной расы Аму Пхе вызвало у вас такую сильную скорбь?
- Просочилось сквозь щиты? – сразу притихнув, спросила Нила, чья мимика причудливо, но всё ещё непонятно для Йина менялась на протяжении всей его длинной мыслереплики. Эта манера постоянно шевелить частями своего лица казалась ему чем-то крайне странным и совсем непонятным без параллельного ментального сканирования.
- Да.
- Ну вот, а я думала, смогла надёжно всё спрятать, - совершенно точно позволила расстроенной эмоции полностью сформироваться и даже на какое-то время захватить её всю. Затем Нила кинула взгляд на опытный образец, задремавший после их контакта, и расцветилась тёмными нитями колющей тревоги.
- От него вы всё спрятали, насколько я мог «видеть», - поспешил избавиться от колючих ментальных нитей Йин, пока они не оплели его целиком. – Но не удержали эмоцию внутри щитов, позволив ей частично выйти прочь в наиболее удалённых от активного контакта местах.
- То есть я выпустила печаль в лабораторию?
- Скорбь, слишком сильно для печали. Я не понимаю её причины.
- Я к нему привязалась, он такой притягательно иной, - ответила девушка. – Мне жаль с ним расставаться, хотя я понимаю, что там ему будет лучше, наверное. Хочу продолжать с ним общаться и дружить, а мы никогда больше не увидимся. Надеюсь, эту эмоцию я пояснила лучше.
- Да, спасибо. Но, должен отметить, вы неправы насчёт того, что никогда больше не увидитесь: насколько мне известно, время от времени Аму Лле и Аму Пхе встречаются, так что у вас вполне есть шанс.
Нила сложила губы уголками вверх, ментально осветившись отсветами тихой и какой-то уютной радости из-за щитов, и посмотрела на даарнианина долгим нечитаемым взглядом, будто только что впервые увидела его.
- Спасибо, Йин, что… - пауза, - поймали меня. И что скорректировали своё неприятие, тоже. Мне очень нравится ваша непосредственность и откровенность, и я была бы рада с вами по-дружески общаться, если земляне вам больше не противны.
Йин ответил ощущением согласия и торжественно-горделиво шевельнул головой, пытаясь повторить человеческий кивок.