Дей не успел увернуться и яркое пламя вспыхнуло рядом с его лицом. Парень взвыл, прижав ладонь к щеке. Нестерпимая боль волной пронеслась по всему телу и время, будто замерло.
— Какого черта вы стоите? Схватить их! — с яростью в голосе, взвыл Джодок, на мгновение вырвал Дея из цепких лап страданий.
— Ноа!
Услышав крик хозяина, существо тут же ринулось бежать прочь от площади, уворачиваясь от рук разъяренной толпы.
— Мерзкое отродье, — прорычал один из подоспевших стражников и со всей силы толкнул Дея.
Парень рухнул вниз, ударившись коленями о каменную кладку. Дей не издал даже звука. Боль хоть и была острой, но не шла ни в какое сравнение с той пульсирующей от ожога, которая начинала сводить его с ума.
— Тебе больно, ведьма? А представь, что ты почувствуешь, когда все твое тело будет гореть заживо, — с упоением прошипел Джодок, подойдя к Дею.
Костлявые пальцы коснулись подбородка юноши, приподняв его голову вверх.
— Ты потерял то единственное, что было ценно в тебе.
Кончики губ священника нервно дрогнули и на лице появилась безумная улыбка. Джодок выпрямился и махнул рукой охранникам. Одним рывком, они подняли Дея и потащили в сторону пепелища. Тугая бечевка сковала его тело. Рев толпы и слова Джодока смешались в один неразличимый громкий гул. Дей лишь мог отчетливо слышать, как щелкает разгорающееся пламя, жадно поглощающее сухие ветви. Жар плавно наполнял воздух. Дей вскинул голову вверх и в тот же миг по площади разнесся его отчаянный крик, смешиваясь с ликованием толпы. Запах тлеющего тела, наполнял воздух.
Говорят, что в последние мгновения перед смертью, человек вспоминает свою жизнь, но разум Дея был чист. Ни одного воспоминания, лишь мольба о том, что в последнюю минуту его кто-нибудь спасет от этого невыносимого жара. Ему уже было неважно кто именно, будь то небеса или падшие, лишь бы прекратилась эта агония.
Крик Дея становился все тише с каждой минутой. Пламя с жадностью поглотило его тело, оставив после себя только обугленную кожу и кости. Ночное представление на потеху толпе окончено и жизнь вновь возвращалась в свое русло. Затихли крики, сменяясь пением птиц. Зеваки начали расходиться по домам. Площадь пустела и, вскоре, там остался лишь один человек.
— Не тем богам ты служил, мальчик, — проговорил появившийся из неоткуда высокий мужчина.
Оглядевшись, он поправил капюшон своего черного плаща и пошел в сторону пепелища.
— Жаль, конечно, что небес тебе не достичь, ведь ты — грех во плоти, но я помогу.
Незнакомец вытянул руку вперед, к открытой грудной клетке несчастного, и вложил что-то внутрь, в область где некогда билось сердце. Во тьме вспыхнул яркий свет. Закрыв глаза, мужчина начал нашептывать слова, значение которых было понятно только ему.
***
Дей моргнул, услышав рядом с собой тихий вой. Обнаружив себя лежащем на полу того самого дома, где его схватили перед казнью.
— Какого…
Только и смог прошептать парень, оглядываясь по сторонам. Из темного угла послышался шорох и в ту же секунду, на Дея накинулась огромная тень, покрытая жесткой черной шерстью.
— Ноа?
Существо радостно взвизгнуло и облизнуло щеку хозяина. Дей похлопал Ноа по спине и мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя дурные мысли.
— Неужели мне все приснилось? Но я чувствовал боль и жар. Как это вообще возможно?
Ноа поднял голову и взглянул непонимающе на своего хозяина.
— Кажется, я начинаю сходить с ума.
Дей вскочил на ноги и подбежал к окну, за которым простиралась кромешная тьма. Этот дом и дремучий лес — все было неизменно, так же как и до казни. Именно здесь, на рассвете, он договорился встретиться с кучером, чтобы уехать далеко от этого города и Джодока.
Парень глубоко вздохнул и отстранился от окна. Его взгляд скользнул по глади стекла и остановился на собственном отражении. Внутри, будто все перевернулось. Не в силах удержаться на ногах, Дей рухнул на пол и дрожащей рукой прикоснулся к своему лицу. За рыжими волнами волос скрывалась гладкая, обожженная кожа. Нервно сглотнув, Дей поднялся на ноги и огляделся. В углу комнаты он заметил старое грязное зеркало. Подскочив к нему, парень стер ладонью серый слой пыли и расстегнул рубашку. Вся правая часть до самого плеча была испещрена витиеватыми узорами, оставленными огнем. Дей отошел в сторону от зеркала и посмотрел на Ноа, который из-за странного поведения хозяина испуганно забился в темный угол.
— Это невозможно…
Не успел парень договорить, как снизу раздался тихий скрип половиц. События той злополучной ночи повторялись. Его, будто кто-то вернул в прошлое, но заботливо оставил на теле ожог, в качестве напоминания.
— Левий.
Половицы вновь скрипнули. Дей стал метаться по комнате, пытаясь быстро придумать хоть что-то, что поможет избежать той страшной участи, через которую ему пришлось пройти.
— Милая! Я дома! — прокричал знакомый до боли голос.
Ноа подскочил к хозяину и встав в оборонительную позу напротив двери, тихо зарычал.
— Ты скучала по мне?
Шаги с каждой секундой становились все отчетливей. Дей прекрасно знал, что произойдет в следующее мгновение. Левий начнет ломиться в дверь. Его люди нападут, ранят Ноа и в итоге схватят обоих.
— Ноа, я не знаю, что нам делать. Если позову на помощь, никто не придет, но и обороняться бесполезно. Их численность сильно превышает и в прошлый раз все закончилось довольно плачевно для меня.
Ноа вновь озадаченно посмотрел на хозяина. Он еще прежде никогда не видел его таким растерянным и уж тем более, паникующим. Существо знало Дея только, как борца. Способного постоять за себя. Но теперь что-то в нем изменилось. От него больше не исходила та аура уверенности и четкого понимания своих действий.
Звук шагов затих, сменившись яростным стуком. Ноа зарычал, подойдя ближе к двери.
— Ты думал, что мы тебя не найдем? — процедил сквозь зубы Левий. — Сдайся и, возможно, Джодок пощадит.
Дей прикусил губу с такой силой, что из нее начала сочиться кровь. Выпрямившись, он направился в сторону двери.
— Я призываю к миру! — прокричал парень.
— Что? — переспросил голос, явно не ожидая подобной реакции.
— Я покорно последую за тобой, но только при одном условии.
Дом снова наполнился тишиной, прерываемой лишь тихим шепотом тех, кто пришел с Левием. Дей сжал крепко кулаки, ожидая реакции своего заклятого друга.
— И каково же будет условие? — осторожно отозвался Левий.
— Джодок должен лично прийти сюда за мной.
За дверью послышался громким смехом, будто наполненный безумием.
— И ты действительно думаешь, я поверю в то, что ты будешь тихонечко сидеть и ждать его? — немного успокоившись, спросил Левий и тут же добавил, не дожидаясь ответа: — Ломайте эту чертову дверь и притащите этого щенка ко мне!
По комнате стали разноситься глухие удары. Дей сильнее сжал кулаки. Его сердце начинало стучать все быстрее, а на лбу проступила испарина. Он злился на себя и свою беспомощность. Он не мог никак повлиять на события, но и мириться со своей участью не желал.
— Эй! Пернатые твари, которые кинули меня на произвол судьбы! — прокричал Дей. — Я знаю кто я и что мое рождение вам, словно пятно грязи на белоснежной сорочке, но если сейчас мне никто не поможет, я обращусь к иным силам! Слышите! Я пойду против вас войной! Я приведу к вам Падшего, если вы…
Не успел парень договорить, как комнату залило ярким слепящим светом. Со стороны двери послышались крики и хрипящее бульканье. Помещение заполнил запах тлеющей кожи, волос и костей. Дей прикрыл нос ладонью и зажмурился. Свет был настолько ярким, что жгло роговицу, а вонь горящих тел, вызывали легкие позывы в желудке.
— Что за… — прошептал парень, пытаясь, открыть болевшие глаза.
Существо тихо взвизгнуло и свет потух, вернув в комнату приятный полумрак.
— Пожалуй, тут теперь понадобиться генеральная уборка.
Дей нервно сглотнул и удивленно вскинув брови, посмотрел на одетого в длинный плащ мужчину, вышедшего из света.